Глава 17
Глава 17
После завтрака, за которым Драк-Эссту тошнило, и она старалась только пить, путники направились к Драк-Сстоуну.
- Дорога вам предстоит не из легких, - начал бастард после короткого приветствия. - Мы на границе как раз и охраняем проход от нечисти да от зверья, чтобы в деревню не совались, а вы сами к ним в пасти лезете. Так ли вам это надо?
- Очень надо, - тут же ответила Драк-Эсста.
- Сразу говорю, что понятия не имею, что он может у вас попросить.
Драк-Эсста отметила про себя, что сегодня двое мужчин говорят более спокойно друг с другом. Нет того напряжения и нападок, которые были вчера. Сегодня бастард был более дружелюбен с Дракеном. Да и сам Дракен не огрызался, не задирал и не задавал разные неудобные вопросы Драк-Сстоуну. Но с чем это может быть связано? Она могла лишь теряться в догадках.
- Пусть просит все, что захочет. Мне не жалко, - отозвалась Драк-Эсста.
- А зачем вы так стремитесь туда попасть? – сощурился на нее Драк-Сстоун.
- Принц, - тут же вмешался Дракен, - у девушки могут быть свои секреты.
Эсста мысленно поблагодарила его, ведь скажи она про печать, и сразу стало бы понятно, кто ее наложил, а с этим раскрылась бы и ее личность.
- Ну что ж, раз вы настроены решительно, верну-ка я ваше оружие. Оно вам пригодится. Коней заберёте из конюшни. Там за ними хорошо смотрели, не беспокойтесь. Они сытые и отдохнувшие.
На прощание мужчины обменялись крепким рукопожатием, что несколько удивило Драк-Эссту.
***
Выехали за стены форта уже ближе к полудню.
Ехали в молчании. Драк-Эсста не знала, как относиться к вчерашней выходке Дракена. Принцесса вспоминала его прикосновения во время танца и потом, когда он поцеловал ее, и дрожь бежала по телу. Может, притвориться, что она ничего не помнит? Но воспоминания накатывали на нее волнами. Вдобавок проведенная вместе ночь. И снова Драк-Эсста краснела до корней волос.
Она ехала с высоко поднятой головой, упорно не глядя в сторону простодраконца. А тот, казалось, не замечал ее напряжения.
- Постараемся ехать без остановок, чтобы к вечеру уже быть у Источника, - спокойно сказал Дракен. Разворачивая небольшой лист бумаги, он продолжил: - Драк-Сстоун дал мне карту местности. По ней мы легко дойдем до Гаармагала. Если захочешь пить или есть, скажи.
- Ну, фляга с водой у меня и самой есть, - чуть резче, чем следовало бы, сказала Эсста. – Но, спасибо, - смягчила она немного свой тон под конец фразы.
Дракен все же оторвался от изучения карты и посмотрел на нее. Принцесса отвела взгляд.
- Дуешься из-за вчерашнего? – хмыкнул он.
- Что? – словно не понимая, о чем он говорит, удивлённо посмотрела на него Эсста.
- Не притворяйся, щеки опять красные.
Драк-Эсста схватилась за лицо. Щеки действительно горели, она даже ахнула, глядя в наглые зеленые глаза Дракена.
- Тебе очень подходит краснеть, - хитро улыбнулся он.
- А ты так и стараешься меня в краску вогнать, - буркнула она.
Дракен улыбнулся еще шире и отвернулся. Его забавляло смущение принцессы. Такая смелая, такая сильная, сама бросилась на врагов, и вдруг теряется, когда к ней прикасается мужчина. Это радовало и волновало.
В лесу было свежо, хотя был уже полдень, но сквозь кроны вечнозеленых деревьев лучи солнца не могли прогреть землю. Но некоторые деревья радовали взор свежей зеленью. На них, среди ярко-салатовых листочков, виднелись и цветы, вокруг которых жужжали мелкие букашки.
Путники ехали быстрым шагом. По пути пересекли небольшой ручей с кристально чистой водой, где они чуть приостановились, чтобы напоить лошадей и напиться самим.
Звук льющейся влаги еще долго ласкал их слух.
Дракен прикупил в деревне не только вяленое мясо, но и свежий хлеб, и мешок яблок. Поэтому когда захотелось поесть, Эсста очень порадовалась его хозяйственности.
Дракен надломил горбушку хлеба и передал его принцессе, подъехав поближе.
- Держи!
Драк-Эсста приняла его и, отломив кусочек, положила в рот.
Не сводя с нее взгляда, Дракен следил, как она ест. Даже тут, в лесу, она не теряла своих манер и до мозга костей оставалась принцессой.
Он отвел потемневший взгляд. Ему хотелось быть с ней еще ближе, но пока нельзя.
В лесу темнело быстро. Небо, видневшееся над головой сквозь листву деревьев, было еще светлым, а кругом – уже сумерки.
- Нужно остановиться на ночлег. Не успеем мы сегодня, - констатировал Дракен, осматривая округу в поисках подходящего места для ночлега.
Эсста поджала губы. Капризной она никогда не была, но очень не нравилось ей, когда что-то шло не так, как ей бы этого хотелось.
Однако выхода не было. В такой темноте они не то, что дороги не найдут, да еще и заблудятся.
Спешились. Привязали лошадей. Дракен занялся поиском сухих веток. Эсста присела, откинувшись на дерево, давая отдых затекшим ногам и спине.
Вскоре уже горел костер и Дракен грел куски вяленого мяса, наколов их на сучки.
- Сразу видно, - начала Драк-Эсста, - что ты вырос в деревне.
- С чего это? – удивился Дракен.
- Ты так быстро все организовал. И веток насобирал, и костер развел.
- На самом деле, я из дворца почти не выходил, - переворачивая сучья с мясом, сказал простодраконец.
- Да?
- Порой только удавалось сбежать с братом, - на последнем слове он осекся.
- О-о, у тебя есть брат.
- А у тебя братья или сестры есть? – перевел разговор на Эссту Дракен.
- Да. Но я росла словно совершенно одна. Брат и сестра намного старше меня. Кузины и кузены, которых у меня великое множество, - закатывая глаза, продолжила она, - тоже намного старше. Все чопорные, напыщенные. Они приезжали иногда, но общались в основном с моими старшими братом и сестрой. А мне было сложно с ними сдружиться. Я ведь младшая в семье.
Она подсела ближе к костру. Дракен протянул ей одну палку с насаженным куском мяса, внимательно всматриваясь в ее лицо.
