у тебя на одну золотую монету меньше и на один энергоцентр больше. Тебе не придется учить местный язык или проходить курс вакцинации. Энергоцентр будет осуществлять функции ретранслятора, а амулет, который выдадут тебе в храме, будет, как бы так сказать…
— Обманкой?
— Нет, — Виш покачал головой. — Он будет вполне себе рабочий, к нему даже привяжут стандартный Пространственный карман, но через этот амулет на тебя нельзя будет повлиять.
— Ого! — удивился я. — Даже так?
— К возвышению ведут разные пути. И не все они честны.
— Ладно, — было, конечно, немного странно осознавать, что внутри меня сейчас находится кусок золота, но дополнительная защита никогда не помешает. — Что дальше, Виш?
— Опишу тебе возможности выбранного тобой Пути, возьмём обеты, пройдем бонусное испытание и отправимся в Храм.
— Опять испытание? — я не мог поверить своим ушам. — Ты серьезно?
— Привыкай, Макс, — Виш бросил на меня внимательный взгляд. — Любой разумный, а уж тем более одаренный, сталкивается с испытаниями каждый день. Только так можно повышать ранги. Если, конечно, не хочешь себе такой судьбы, как у Жония.
Покупать себе ранги? Ну уж нет. Бумажки имеют вес только если за тобой стоит сила. Если же ты сам по себе сила, то с тобой будут считаться и без всяких бумажек.
А значит, покой нам только снится.
Ещё бы понимать, ради чего это всё? Я всю жизнь хотел заработать миллиард и выстроить финансовую бизнес-империю, но сейчас…
Что я вообще делаю в этом мире? Какова моя цель? Зачем это всё?
— Виш, — я устало привалился к стеле. — Скажи, почему именно я попал в ваш мир?
— Хм, — фамильяр с удивлением покачал головой. — А ты быстро отошёл.
— Ты о чем?
— Стела и Золотая цепь, — Виш сказал это с таким видом, будто все тут же должно встать на свои места. — Обычно влияния одной стелы достаточно, чтобы приглушить у форточника рефлексию. Главное — чтобы кандидат худо-бедно прошел испытания и оказался в Храме.
— Так вот что это было… — протянул я, вспоминая приятное тепло в груди, оставшееся после слияния с Золотой цепью.
И ведь правда! Да, я служил в армии и даже не раз дрался, но насмерть не бился никогда, а тут сразу три поединка!
Мало того, я же убил Бьёрна! И воспринял это как само собой разумеющееся!
Только сейчас я понял, что мысленно оправдывал себя тем, что это был не человек, а ходячая статуя, но он совершенно точно был разумен, а значит…
— Виш, я убийца?
— Началось! — фамильяр закатил глаза. — Сразу видно, что ты из цивилизованного мира, где уже нет войн и ежедневных дуэлей со смертельным исходом!
— Да вроде нет, но…
— Макс, — Виш изогнулся и заглянул мне в глаза. — Послушай хороший совет — чем быстрее ты сбросишь с себя эту маску пацифиста, тем лучше будет всем вокруг. Иначе тебя сожрут.
— Но…
— И если ты разрешишь, я тебе в этом помогу, — заявил Виш. — Немного приглушу твои моральные терзания. Поверь, секунда промедления может стоить нам жизни.
— Знаешь ли, — на меня внезапно нахлынула злость. — Не так-то легко перестроиться за пару секунд! Прости, что не привык убивать каждого встречного за косо брошенный взгляд!
— Это будет непросто, — вздохнул Виш. — Увы, но в этом мире уважают только силу. Дай мне разрешение притупить твою рефлексию.
— Я превращусь в бездушную скотину?
— Ты перестанешь себя мучить. Ты в другом мире, Макс. Адаптируйся или умрешь. С моей помощью адаптация пройдет легче. Ну?
— Разрешаю, — кивнул я. — Только немного.
Умом я понимал, что Виш говорит правду, но сердце было не на месте.
Да и потом, одно дело убить во время самозащиты, другое — убить, чтобы стать сильнее.
Вот только зачем это всё лично мне?
— Виш, зачем я здесь?
Я задал фамильяру вопрос и неожиданно понял, что мне стало намного легче. Все эти моральные терзания и самоедство не исчезли, но отошли на второй план.
И если несколько секунд назад я считал себя убийцей Бьёрна, то сейчас… мне стало фиолетово.
Главное, что я точно понимал, что поступил правильно.
Не знаю, что сделал Виш, но оно помогло. Вот только глобальная цель моего, м-м-м, попадания так и оставалась для меня загадкой.
— Не рановато ли для экзистенциальных вопросов, Макс?
— Виш…
— Я не знаю, — дракончик совсем по-человечески вздохнул и пожал плечами. — Но стела никогда ничего не делает просто так. Ты нужен этому миру, Макс.
— Ха-ха, — произнес я. — Я не спецназовец или ученый, я обычный торгаш. Ну ладно, не торгаш, а предприниматель. На кой черт я мог понадобиться этому миру?
— Я не знаю, — Виш покачал головой. — Но с ходу могу назвать тебе как минимум пять причин.
— Ну-ка, ну-ка…
— Первое. Род Пожарских. Милана пожертвовала жизнью, чтобы передать тебе Золотую цепь. И что-то мне подсказывает, что твой род или находится на грани уничтожения, или уже уничтожен.
— Это ещё не мой род, — пробурчал я.
— Второе, — дракончик не обратил на мое бурчание никакого внимания. — Ты вытащил меня из забвения. Да, наблюдать за миром интересно, но гораздо интересней быть игроком, чем зрителем.
— Был рад помочь, — поморщился я.
Мне нравился Виш, но будь моя воля, я бы с удовольствием остался в своем мире.
— Третье, — продолжил тем временем фамильяр. — Последние столетия в империи происходят странные вещи. Проколов все больше, высокоранговых одаренных все меньше.
А вот это точно высосано из пальца. Ну
