удовлетворенно кивнул.
Спрыгнув со стола, я направился к своим друзьям, а Эйз последовал за мной. В столовой воцарилась тишина, точно на кладбище, только Толстый Бен громко чавкал. Так и не научился есть бесшумно за все эти годы, придурок!
В моей душе что-то произошло, я не мог понять, почему так поступил. Сначала запустил Средоточие, затем смутил девушку, а теперь толкнул эту речь. Три неподдающихся объяснению поступка за день. Не перебор ли? Наверное, всему виной было воровство Средоточия. Раз переступив закон, ты становишься все более неуправляемым и творишь какую-то дичь.
Вот к примеру: «Остальным нельзя, можно только мне?»
Откуда эта мысль в моей голове?
– Что ты сказал дочке декана Блэкрока, что она убежала, будто за ней гонятся тысяча разъяренных ос? – поинтересовался Каю, когда мы с Эйзом заняли свои места.
Я не ответил, молча сцапав меню. Открыл на третьей странице и, не глядя, ткнул пальцем. За годы наизусть выучил, где и что написано.
– А ты, хитрая задница, Итан! – восхитился Джед. – Кажется, я понял, что ты замыслил.
– Только имей в виду, обидишь ее, и она пожалуется папочке, – предупредил меня Каю.
– И что ему сделает декан Блэкрок? – Скривился Джед, но тут же сообразил. – Точно! Баллы!
– Откуда ты знаешь, кто она такая? – поинтересовался я у Каю.
– Да так. Успел немного поспрашивать, пока ты был занят. Хочешь, расскажу обо всех понемногу? – Каю принялся делиться с нами тем, что ему удалось узнать об адептках.
– Как думаешь, кто из них та самая? – спросил Джед.
– Никто. Я демонстративно подтянул рукава рубашки.
– И? – нахмурился огневик.
Малахитовый первым расшифровал мой намек.
– Как же так? Но ведь… Но тогда… – Он быстро осмотрелся и замолк, не желая обсуждать это при возможных свидетелях.
Духи принесли наш заказ, и я принялся за еду. Ел никуда не торопясь. Потом подумал и заказал еще. Оказывается, успел здорово проголодаться. Мы пришли поздно, и столовая стремительно пустела. Вскоре, кроме нашей компании, здесь никого не осталось.
– Сочувствую, а я ведь за тебя искренне порадовался, – выдал неожиданно Эйз.
– Все такие таинственные! Может, объясните, о чем речь? – не выдержал Джед. – Говорят тут загадками. Драконы хреновы!
Эйз пихнул Конопатого в плечо.
– Следи за языком, придурок!
А Каю довольно улыбнулся и принялся объяснять:
– Когда Средоточие находит истинную, у нее на руке появляется особый знак, так? – Посмотрел он на нас с Эйзом, и мы синхронно кивнули. – Полагаю, что и у Итана на руке должен быть такой же знак или похожий.
– Но ведь знака нет! – озвучил очевидное Джед.
– Вот именно, тупица! Вот именно!
Огневик не обиделся на тупицу. Вместо этого спросил:
– И что же теперь делать? Выходит, Средоточие пропало?
– Похоже, на то, – со вздохом признался я. – Наверное, его кто-то перехватил, и это проблема. Не слышали, никто его не находил?
Друзья отрицательно покачали головами, и я понял, что так легко артефакт не отыскать.
– Это серьезная проблема, Дерберг! – посочувствовал мне Эйзерот. – Не хотел бы я оказаться на твоем месте, друг.
И только он договорил, как случилось и вовсе невероятное.
Глава 8
Миррэ Блэкрок, стихийный маг, адептка Академии ветра и штормов. Граница Ониксовых Скал и Степи Семнадцати Ветров.
Девочки ждали меня в конце коридора у выхода в холл. Я поспешила к ним, на ходу надевая пальто. Заодно хлопнула по карману, чтобы проверить на месте ли артефакт. На секунду даже испугалась, что выронила его, но драгоценный шар по-прежнему оставался со мной.
– Кьяри, все в порядке? – поинтересовалась Ада тихонько, когда я присоединилась к своей группе.
От внимательных глаз северянки не укрылось мое растерянное состояние.
– Да-да, – отмахнулась я, пряча глаза.
– А, мне кажется…
– Все хорошо, Ада! Ситуация просто неловкая случилась, но все уже позади. Ерунда! – успокоила я подругу.
– Точно?
– Точно! – Кивнула я и обратилась к остальным: – Девочки, какие у нас планы?
– Идем в библиотеку за учебниками, затем к себе – убираться, – ответила Волдэ за всех.
– Может, сперва посмотрим расписание и получим форму? Как раз поток посетителей схлынет, – предложила Лисэль.
– Конечно, идемте смотреть расписание. Оно же прямо здесь!
Хвояна указала рукой на большой стенд по центру холла, к которому выстроилась очередь из адептов-первокурсников. Они подходили по одному и прикладывали ладонь к большому круглому камню внизу справа, после чего на поверхности стенда проявлялись письмена, выдавая информацию о группе, времени занятий и перечне предметов. Стенд быстро гас, поэтому некоторые не успевали переписать все и заново прикладывали ладонь к неудовольствию ожидающих.
Мы подошли и тоже встали в очередь. Парни косились на нас, но молчали. Некоторые правда краснели, а кое-кто поглядывал с интересом. Я подумала, что они, как и мы, смущаются. Ну ничего. Нам еще вместе учиться, познакомимся на занятиях и, может, даже подружимся с некоторыми.
Очередь едва продвинулась наполовину, когда к стенду подошла группа адептов постарше во главе с тем самым кудрявым парнем, который в столовой спровоцировал своим вниманием Зикки. Некоторое время они демонстративно наблюдали за нами, а затем один спросил:
– Что они делают, Харви?
– Из какой дыры вылезли эти недотепы? – Скривился другой.
– Разойдитесь, салаги! – Растолкали они первокурсников.
Кудрявый неспешно подошел к стенду и пафосно заявил:
– Смотрите и учитесь!
Он активировал стенд, а остальные просто подходили по очереди и прикладывали к его поверхности листы бумаги, или блокноты – у кого что было. Последним приложил лист сам Харви, а затем повернул его и, держа двумя пальцами за верхние углы, продемонстрировал новичкам.
– А вам никто не сказал, да? – С деланным сочувствием он обвел новеньких взглядом.
Рядом со мной зашуршала невесть откуда взявшейся бумагой Волдэ. Похоже, она единственная догадалась прихватить с собой в столовую блокнот.
– Бывайте! – Махнул рукой товарищ Кудрявого.
А сам он повернулся и выдал:
– Эшшеры, где ваши манеры? Могли бы и девушек вперед пропустить, все-таки слабый пол.
Он послал воздушный поцелуй Зиккаэре, которой едва не изменило самообладание.
– Тише, Зикки. Успокойся! – Придержала ее за плечо Ада.
– Я не поняла, почему же тогда они сами нас не пропустили, если такие правила? – спросила Волдэ, прижимая к груди блокнот.
– Потому что они поиздевались и над ними, и над нами, – пробурчала ее сестра.
– Проходите, эшшери, – смущенно вразнобой предложили парни, пристыженные старшекурсником.
Компашка Кудрявого расположилась в зоне отдыха. Они болтали, то и дело посматривая в нашу сторону. Это показалось мне подозрительным, и я решила тоже за ними понаблюдать.
– Миррэ, – позвала меня Волдэ и протянула вырванный из блокнота лист. – Держи.
– Спасибо! – поблагодарила я предусмотрительную кузину.
Волдэ пожертвовала ради
