слышно тяжелого, учащенного дыхания мальчика! Подскочив к нему, я выдохнула с облегчением – настой подействовал. Ребенок мирно спал, укутанный одеялом – даже лицо немного порозовело.
– Спасибо, – сзади ко мне подошла Этна и положила руку на плечо. – Что помогла.
– Я вам эти травы оставлю. Как настой сделать, знаете. Каждый день перед сном давайте, неделю – и хватит, – я забрала свою сумку, оставив растения на столе.
Этна пошла меня провожать до выхода. У порога сказала:
– В Скалистых горах опасайтесь драконов.
– Драконов? – я обернулась.
– Да.
– Так их же истребили всех…
– Прячутся. В горах прячутся, – уверенно заявила Этна. – Коли увидите – бегите. А если посчастливиться убить – крови наберите. Драконья кровь дороже золота. И темное зло ее боится.
Я покачала головой. Драться с драконом? Гигантской рептилией, изрыгающей огонь? Ни за что.
– И вот еще, – Этна пошарила в комоде, стоящем возле двери и достала сверток. – Возьми.
Я развернула ткань, увидев острые колышки – штук десять.
– Ива, – сказала Этна. – От монстров в лесу.
– Спасибо за помощь, Этна, – в этот раз пришла моя очередь благодарить. Поклонившись, я покинула дом, устремившись к Каллуму – он нервно вглядывался в окна, ожидая меня.
– Держи, – я протянула ему сверток.
– Это что? – оторопело спросил он.
– Ивовые колышки против чудищ.
Каллум фыркнул.
– Верят же во всякую ерунду. Против чудищ только два средства – магия или меч.
– У них нет ни того, ни другого, – ответила я. Голос мой звучал недовольно. – Чем прикажешь им защищаться?
– Нико, – Каллум остановился и встревоженно посмотрел на меня. – Я не обвиняю местных жителей в том, что они пытаются самостоятельно придумать себе волшебное средство. Этих людей должны защищать маги, конечно же. Но Совету плевать на эти земли.
Я выдохнула, ощутив, как все раздражение, комком вставшее в горле, вышло наружу вместе со вздохом.
– Что с тобой? – спросил Каллум.
Я помотала головой, затем уставилась в звездное небо – бесконечное далеко и холодное.
– Ничего. Я просто устала, наверное. Думаю, возвращаться на празднество нет смысла.
– Потанцуй со мной, – вдруг попросил Каллум, протянув мне ладонь.
– Но я… Не умею, – я глупо хлопнула ресницами. – И музыки нет.
– Это все неважно. Давай, Нико, – Каллум подбодрил меня. – Мы на краю мира, в забытой деревне, где нас никто не увидит – разве что звезды. Почему нет?
Я вложила пальцы в его ладонь, неохотно ответила:
– Если ты настаиваешь…
– Настаиваю, – согласился Каллум, привлекая меня к себе.
От его сильного тела исходил жар. Прижавшись к нему теснее, чем позволяли приличия, я взволнованно прикусила губу, когда Каллум, держа меня за талию, сделал шаг вправо. Я повторила, увлекаемая его руками.
– Теперь назад, – подсказал он, глядя мне в глаза.
Я смотрела на него в ответ. Наши лица были близко-близко – я видела все: страсть в синих глазах, крохотный шрам под губой, прямой нос и высокие скулы. Его дыхание щекотало мои губы. Шаг за шагом мы кружились по пустынной улице, пока все вокруг нас не исчезло – дома, заборы, лес – все потонуло в призрачной дымке. Остались только мы – он и я.
И звезды, благосклонно взирающие на нас с небес.
Глава 8
На рассвете меня разбудил Рейган. В эту ночь, как и в предыдущую, кошмары меня не мучили – я спала спокойно и безмятежно. Рядом тихо сопела Ари.
Карре навис надо мной черной тенью и потряс за плечо.
– Чего тебе? – я распахнула глаза.
– Тренировка, – напомнил он.
Мое тело, лежащее в мягкой и удобной кровати, протестующе заныло. Ари сладко вздохнула и перевернулась на другой бок, когда я покинула постель, оделась и вышла в утреннюю прохладу.
Рейган ждал меня за домом. Встав напротив него, я уверенно достала кинжал, помня о том, как правильно его держать. Маг одобрительно кивнул.
– Делаешь успехи.
– А что ты скажешь на это?
Я резко бросилась вперед, собираясь ударить его в плечо. Рейган увернулся, но я подставила ему подножку – ее он тоже успешно избежал, но расплылся в улыбке.
– Сегодня ты кровожадна.
– Поняла, что должна выжить, – заявила я, делая еще один выпад.
Рейган поставил блок и фыркнул.
– Могла бы остаться здесь.
Я перебросила кинжал в другую руку, нахмурившись.
– Не говори, что Каллум не предлагал.
– Предлагал, но я отказалась. Это я привела вас всех сюда, – я попыталась ударить его в руку, – и там моя сестра. Я не буду оставаться в стороне. Ты бы смог?
Вопрос таил в себе ловушку – ошеломленный, Карре на мгновение застыл, и я бросилась на него. Повалив меня на землю, Рейган ответил:
– Нет. Я и не оставался. Искал брата в течение десяти лет, пока не понял – он бы объявился, если бы был жив. Ядгар непременно нашел бы меня. А раз его нигде нет…
Он не закончил, но я и так все поняла – Рейган считал, что его брат погиб. Горло перехватило.
– Не надо соболезнований, Николина, – мягко произнес он. – Давай лучше думать о тех, кого мы спасем.
Остаток тренировки прошел в тишине – мне ни разу не удалось задеть Рейгана. Когда на улице появились жители, мы закончили и вернулись в дом, где Ари уже готовила завтрак из остатков вчерашней еды.
– Доброе утро, – она приветливо улыбнулась. – Выдвигаемся сейчас?
– Как только поедим, – недружелюбно отозвался Рейган и прошел в купальню.
Ари опустила взгляд, продолжив резать сыр.
– Почему вы ругаетесь? – не выдержала я.
– У него спроси, – жрица откинула золотистые волосы за спину и рассеянно уставилась на собственные руки.
Да я уже спрашивала, – с досадой подумала я, утаскивая кусочек сыра.
Провожать нас вышли почти все жители. Мы уходили налегке, взяв с собой только самое необходимое – большую часть поклажи составляли теплые плащи, – путь предстоял тяжелый и неблизкий. На прощание я скормила Астару пару яблок и поцеловала его в морду – покосившись на меня золотистым глазом, он жалобно заржал.
– Знаю, мой хороший, – я погладила гриву. – Я за тобой обязательно вернусь.
– Нам обязательно это брать? – рядом возник Каллум, держа в руке сверток, что вчера отдала мне Этна.
Я кивнула.
– Лишняя предосторожность не помешает.
– Тот факт, что вчера они просили защиты у богини, говорит о том, что эти колья – бесполезны.
– Тот факт, что они тут все еще живы, говорит об обратном, – выдохнула я.
– Если тебе это так важно, то возьмем, – Каллум не стал спорить. – Идем?
– Идем, – я погладила Астара в последний раз и пошла вслед за Каллумом.
Ари и Рейган стояли на окраине деревни. Местные жители кланялись жрице и по очереди желали ей удачи. Ари выслушивала все это с вежливой улыбкой – чувствовалась, что она уже устала, а Рейган походил на грозовую тучу – мрачный, он искоса смотрел на каждого, кто приближался к жрице.
– Наконец-то, – буркнул Карре, увидев нас. – Идем.
Шагая бок о бок, мы вошли в лес. Он не зря носил звание запутанного – корни тут торчали из земли, вьющиеся ветви так и норовили схватить путника за щиколотку. Птиц не
