вроде «Возврата к Истоку», тем быстрее он способен вырабатывать собственную и втягивать внешнюю Ци, пуская их на круг культивации через даньтянь, но естественным образом сформированный размер потока всё равно не может превышать размер «слива». Если же поток превышает, то «слив» от этого никак не изменится, только может пострадать от давления. Иными словами, несмотря на объём Ци, соответствующий аж Девятому Небесному Уровню, я не мог принципиально изменить скорость вливания этой Ци в девочек, так, чтобы они её успевали усваивать и пускать в круг культивации. А ведь с каждым новым Небесным Уровнем на получение следующего нужно на порядок больше Ци, нежели требовалось для предыдущего. Вот и получалось, что с Третьего на Четвёртый я перешёл почти мгновенно, да и Ан Сюен перетащил минут за двадцать, даже не особо стараясь это делать. С Четвёртого на Пятый я же уже тащил её пару часов. Переход с Пятого на Шестой потребовал нескольких дней практики, пусть я и не сидел за этим круглые сутки, но суммарно чистых тридцать часов я точно на это убил. С Шестого же на Седьмой я её уже тащил добрых две недели, посвящая этому довольно значительные промежутки времени каждый день. И такими темпами переход с Седьмого на Восьмой отнимет не меньше нескольких месяцев моих усилий. Оно, конечно, тоже круто и вообще шикарно на общем фоне, но сроки-то поджимают — тут война скоро, а ведь мне и самому нужно тренироваться и развиваться, я же только и успевал в эти дни восстановить потраченную на девочек энергию и самую малость, буквально пару капель, нарастить сверху. И эта пара капель реально была парой капель на фоне уже имеющегося в моём распоряжении моря Ци.
В общем, теперь я ускорял их развитие несильно, да ещё и ценой остановки своего. Разумеется, бросать это я и не думал, но, видимо, выход на Восьмой Уровень — это потолок данной «Запретной Техники». С точки зрения местных — всё равно чудовищная техника развития, за которую не грех продать свою правую руку и всю родню в довесок, но аппетит приходит во время еды, а потому мне было немного обидно и досадно. Надежды были хотя бы до Пика Седьмого Уровня их довести к моменту начала движухи, а может, и на Восьмой перетащить. Но нет. В моём распоряжении оставалось максимум три месяца, а этого точно не хватит, чтобы перетащить обеих сразу. Только если все силы бросить на одну, и то без гарантии. Хреновые перспективы, что ни говори, убивать-то нас в грядущем противостоянии придут мастера Девятого Небесного Уровня, не ниже. И как девочек от этого обезопасить?
В таких мрачных думах меня и накрыла уже знакомая волна барьера.
— Леди, вы всё так же скромны и не желаете отвлекать от дел моих друзей, — я покачал головой, — этого молодого человека печалит этот факт.
— Лян Ю, — Шангуан вновь предстала передо мной всё в том же платье, босиком и с вуалью на нижней половине лица. И всё больше во мне крепла уверенность, что этот облик — не то чтобы иллюзия, но, скорее, просто оболочка, форму которой женщина может задать по своему желанию и использует такую, какой я её вижу, просто по привычке, не видя смысла заморачиваться с дополнительным декором, — возможно, я была бы не против предстать перед твоими подругами, но, — небольшая улыбка одними глазами, — вряд ли наша встреча понравится им. И пусть их ревность очаровательно мила, она помешает им сосредоточиться на своём развитии и тем самым усложнит работу тебе самому.
— Работу? — я приподнял бровь. — Проявлять заботу и помогать тем, кого ты любишь — это не работа.
— Пусть так, — легко согласилась она, — но это не отменяет того, что тебе придётся прикладывать больше усилий, даже в ущерб собственному развитию. Ведь и сейчас ты отрываешь время у себя, чтобы помочь им, пусть даже твоя помощь уже не столь эффективна, — за мной продолжают наблюдать. Не особо приятно, пусть и ожидаемо.
— Возможно, — встаю из позы для медитаций и разминаю плечи и спину. Не то чтобы это требовалось, но немного подвигаться после пары часов неподвижности было приятно, — но я не считаю это именно «ущербом собственному развитию». Да, у меня остаётся меньше времени на тренировки, но что с того? Зато я вижу, как те, кто мне дорог, становятся сильнее. А значит, их жизнь будет безопаснее. Как бы я ни хотел обратного, но я не могу быть везде, всюду и предусмотреть всё на свете. Моим близким нужна их собственная сила. И, зная, что она у них есть, мне самому будет спокойнее, а значит, я смогу лучше сосредоточиться и на собственном развитии.
— Интересный подход, — леди склонила голову набок, — и довольно благородный.
— Не думаю, что слово «благородство» тут уместно. Ан Сюен и Ю Нин — моя семья, заботиться о своей семье — это то, что должен делать нормальный глава этой семьи.
— Но ты помогаешь не только им. Те две юные девы из клана Джао также получают твои поддержку и заботу.
— Кажется, мы уже обсуждали это? Если я могу сделать хорошее дело, не понеся существенного ущерба для себя — я его сделаю, если я могу обойтись без подлости — я обойдусь. Сестрёнки Джао — тоже не чужие для меня. Да, я не люблю их, но это не мешает мне симпатизировать им, а также ценить их труд и верность. Так почему бы мне не помочь им, если всё, что для этого требуется — толика моего времени, немного Экстракта Холодного Снега, что я могу создавать сам, да пара крупинок доставшегося мне по случаю Пурпурного Нефрита?
— Для многих и многих перечисленное тобой — это много больше, чем они готовы дать даже своим детям, не то что почти чужим людям, — с какой-то грустью в испытующем взгляде заметила женщина.
— Это их проблема и их выбор, — пожимаю плечами, — а я такой, какой я есть. Мне нравится искусство управления Ци, я люблю постигать её секреты и таинства, но я не фанатик и не одержимый. Я люблю силу, люблю её наращивать, но к чему мне вся сила мира, если из-за своего эгоизма я потеряю своих близких? Зачем нужны власть и могущество, если в сердце раскинется безжизненная пустыня и все краски и радости мира померкнут для тебя?
— … Порой я жалею, что ты родился в этой эпохе, а не во времена моей юности, — внезапно призналась Шангуан, выдержав недолгую паузу. И этими словами поставила
