не оставалось. Главное — выдержать гнев Гекаты. А потом я излечу свои раны и уйду.
Высокие черные двери, украшенные черепами различных подземных существ, распахнулись с громким скрипом. Они словно кричали мне поскорее убраться из этого места. Что зря я явился сюда с плохими новостями. Но я не мог уйти молча. Гордость не позволяла.
В той, прошлой жизни я был плохим королем, но все-таки королем. Этого из моей крови выжечь не смогла даже демоническая суть.
Геката сидела на троне. В том же платье. С тем же выражением лица. Скорее всего, для нее прошел лишь миг. Ведь время в подземном царстве тянулось патокой. Медленно-медленно. Тогда как в мире людей текло горным ручьем.
— Я была уверена, что ты справишься быстрее. Теряешь сноровку, — голос богини полнился скукой и бесконечная меланхолия. Для Гекаты убийство человека было обыденностью. Она легко раздавала приказы, и я ни разу не видел на ее лице выражение жалости или печали. Лишь довольство. И вновь скуку.
А еще злость, если что-то шло не по плану.
— Как все прошло? Вестей от Селены пока не было, а значит — гладко. Так ведь?
Она в упор смотрела на меня своими черными, как уголь глазами. Дыхание замерло в горле, и я решил ничего не говорить. Пусть сама поймет, что я натворил.
— Юстис-с-с…
Я склонил голову. Тьма густым туманом завихрилась в воздухе и поползла ко мне. Она коснулась моих ног, скользнула выше к бедрам, животу, к шее. И, наконец, к лицу. Добравшись до ноздрей, мгла проскочила внутрь моего тела и стала проникать сквозь поры в кровь. Так богиня могла увидеть то, что видел я. Прочувствовать каждый момент. Понять мои желания.
— Я не стану тебе служить, — сказал ровным уверенным тоном, осозновая, что последует дальше.
— Так вот, значит, как ты решил отблагодарить меня за мою помощь? — взревела она, и кожа ее тотчас стала покрываться черной вязью вен. Под гнетом мощи Гекаты я рискнул посмотреть в алые омуты ее глаз и застонал от боли. Мгла стала действовать изнутри, в то время как сама женщина обретала истинную ипостась. Тронную залу заполнило шипение змей, а обсидиановые крылья взметнулись в разные стороны, позволяя насладиться жуткой красотой богини, чья кожа уже полностью превратилась в тьму.
— Предатель! — возопила Геката, и змеи на ее голове распахнули пасти, готовые напасть на врага в любой момент. — Я могу уничтожить тебя!
Я молчал, смотря на женщину из-под сведенных бровей. Мне не было смысла с ней спорить. Она на самом деле могла со мной расправиться в любой момент. Только вот я знал, что она не станет этого делать. Это слишком просто.
— Но ты не заслуживаешь смерти, Юстис.
Мои догадки оправдались. Правда то, что богиня произнесла в следующий момент, повергло меня в шок.
— Ты заслуживаешь вечной жизни, мой темный мальчик. Алекта. Мегера. Тисифона. Отведите предателя в лабиринт. И пусть прозябает там до скончания веков!
За моей спиной послышались легкие шаги фурий. А за ними десятки змеиных голов впились мне в тело, заставляя корчиться от боли. Я даже попытался вступить в схватку, вырвав из головы Тисифоны одну из ее шипящих подружек. Но яд в таком большом количестве отозвался разноцветными пятнами перед глазами. А потом мир и вовсе погас, отдав меня на волю фуриям и разъяренной Гекате.
Глава 31
Настоящее время
Калиста
— Фурии.
Голос Юстиса, как корни дерева, держал крепко и проникал глубоко. Дыхание мужчины ударилось о мои губы, и он, обхватив меня за плечи руками, задвинул себе за спину.
— Юс-с-стис-с-с…
— Наш милый мальчик.
— Зачем же ты с-с-сбежал?
Три разных шипящих голоса чередовались между собой. И хоть я ощущала страх перед фуриями, любопытство было столь велико, что я все же чуть-чуть выглянула из своего убежища.
— Мы ведь так прекрас-с-с-сно проводили время.
— Хруст твоих костей — лучш-ш-шая мелодия.
— А кожа… С-с-сладкая, словно сахар.
В начале пристани стояло три женщины. Лица их были идентичны друг другу. И различить фурий можно было лишь по цвету волос. Рыжая — словно вулканическая лава. Белая — словно слепящий ожигающий снег на вершинах гор. И черная — словно деготь, стекающий по краям глубокой бочки. Было в них что-то притягательно манящее. Даже в мире смертных их облик был далек от привычного для человека. Но, несмотря на всю их соблазнительность, никто не решился бы подойти к ним близко. Слишком опасно.
От слов женщин по спине моей пробежался холодок. Я прижималась к Юстису и чувствовала, как напряглись его мышцы. Они стали подобны камню, будто он пытался нацепить на себя невидимый панцирь, способный защитить его от воспоминаний.
— Вам лучше убраться отсюда, пока я…
— Что? — та, что с огненными волосами, смотрела на демона с легкой иронией. — Забодаешь нас-с-с своими милыми рожками?
— Брось, Юстис. Мы все это уже проходили.
— И каждый раз ты потом жалел о том, что предал Гекату.
Я замерла. Значит, Юстис не просто так был заточен в лабиринте. А потому что предал саму тьму.
— У вас все еще есть шанс уйти отсюда в полном составе. По доброй памяти.
— Это ты о тех временах, когда мы вместе утопали в крови? — хихикнула черноволосая.
— Когда ты собственными руками вырывал сердца из грудной клетки врагов? — добавила блондинка, растягивая губы в хищной улыбке.
— Когда мы звали тебя своим братом?
Веселье прекратилось.
— У нас есть встречное предложение, — уже без доли иронии произнесла рыжая. — Выдай нам девчонку, и, быть может, Геката сократит срок твоего заточения с бесконечности до пары тысяч лет.
— Я больше не заключаю сделок со тьмой! — прорычал Юстис и, найдя за спиной мою руку, крепко сжал ее.
— Даже если на кону твоя жизнь?
Демон затих. И теперь мне действительно стало жутко. А вдруг мужчина и правда решит, что цена моей жизни — грош? Душу он может попытаться найти сам, в то время как фурии будут разделываться с лазутчицей, посмевшей проникнуть в преисподнюю без дозволения Гекаты.
— Ты веришь мне? — тихий шепот донесся до моих ушей, и я даже решила, что мне показалось.
— Нет, — так же тихо ответила я и демон хмыкнул.
— Очень жаль, потому что сейчас я сделаю
