рёв и грохот битвы.
Прекрасно понимая, что резкий звук может привести к разрыву маленького сердечка, колдунья оградила своего сына чарами тишины. Ничего не понимающий и досыта накормленный малыш мирно спал в своей костяной кроватке, плывущей по воздуху и защищённой целым сонмищем незримых призраков.
Услышав звуки битвы далеко внизу, колдунья сразу решила двигаться в самое пекло. Прекрасно зная какие дикие бойни, устраивает Молчун, она бы ни капли не удивилась сражайся он сейчас в самой гуще страшнейших монстров.
Но она ещё не знала, что ярусом ниже дорога давно исчезла низринувшись в пропасть, и им придётся искать другой путь, который растянется на часы.
* * *
Морран не стал плыть, да и тяжесть доспеха этому мало способствовала.
Он шёл по полу вдыхая воду словно та была воздухом и тратил на это далеко не безграничную энергию своего аватара. Его аура полнилась силой, а сложное двухфакторное заклинание состоящие из вербальных жестов и усиленных слов, было выполнено безукоризненно, но даже это не позволяло ему блуждать под водой бесконечно. Стихия сопротивлялась и требовала за нарушение естественных законов великую плату.
Дорога в затопленную темницу поросла моллюсками и пестрила трещинами, сквозь которые вырывались пузырьки. В мутной воде ржавели останки давно разбитых охранных механизмов, чьи смертоносные лезвия и самострелы, были покрыты таким слоем ржи, что стали одутловатыми и потеряли естественную форму.
Старые осветительные кристаллы никуда не делись и подсвечивали воду, делая видимой плавающую взвесь, потревоженную недавней бурей. Кое-где на стенах сохранились фрески и барельефы такие же естественные в подземных городах карлов как камень, на котором они были выбиты.
Морран прошёл застарелый охранный пункт, представленный каменными створками, с небольшими раздвижными нишами для стрелков. Одна из этих створок давно лежала на полу, развалившись на две половинки.
За вратами потянулись помещения.
Комната отдыха дежурной смены с кроватями, поросшими побегами водорослей. Ключница, с рычагами открывающими механизмы камер, такими же ржавыми и заросшими, как и прочие механизмы, пробывшие уйму времени на глубине. Морран шел вперёд, продираясь сквозь толщу воды, окружённый глухими, искажёнными звуками, и заглядывал в открытые проёмы, ища тот, что приведёт его к искомым цепям.
Но вместо этого он нашёл спрута.
Хищник притаился в углу, сразу за аркой прохода. Стоило Моррану шагнуть за порог, как его тут же окутало целое облако выпущенных спрутом чернил, не только ослепивших воителя, но и сделавших его последующий вдох отравленным и лишающим сил.
Щупальца моментально обвили всю верхнюю часть его тела, вцепились в наплечники и руки, обвились вокруг груди, сдавили и потянули прямиком в огромную и зубастую пасть, способную крошить крепкие панцири гигантских крабов. Зубья сомкнулись на шлеме и сдавили его со всех сторон с глухим, подводным скрежетом. Шлем из обычной стали сдался бы за секунду смятый словно жестянка, но выкованный богом из доспехов рыцарей смерти сопротивлялся, подарив владельцу несколько мгновений форы, которыми тот и воспользовался.
Всё что сделал трёхликий, так это просто позволил кресту разгореться, отражая силу собственной ауры.
Электрические разряды заставили тело чудовища забиться в судорогах, а когда остриё меча вошло в его туловище, оно попросту лопнуло, выплёскивая наружу остатки чернил и ошмётки плоти. Сражение закончилось, но Морран едва не потерял сознание, пока, проходя проверки физическими параметрами, сдирал с себя прилипший труп чудовища, кашляя и вдыхая всё больше и больше чернил.
Рвота стала закономерным итогом.
Получив множество штрафов, говорящий за мёртвых использовал руну очищения, чтобы избавиться от последствий схватки и продолжил путь. Спрут устроил засаду у подножья лестницы, ведущей в тюремные помещения.
Поднимаясь по её ступеням, говорящий за мёртвых ожидаемо вышел из зоны затопления. Клетки и камеры располагались значительно выше караульных помещений и даже входа в тюрьму. Морран прочитал немало книг, заполняя пробелы в знаниях и пополняя собственную базу. Архитектура карлов с учётом того, что он являлся их ярлом, тоже была им изучена ради большей эффективности управления своими отрядами.
Нашлось там место и тюрьмам.
Из той обрывочной информации, которая попалась ему на глаза, можно было сделать вывод, что самые опасные преступники располагались на дальних задворках. У карлов было доброй традицией «уводить во тьму» тех, кто запирался навечно. И садить поближе к выходу обычных пропойц и драчунов всех мастей.
На первом этаже все двери темниц были распахнуты настежь. Тут было сыро, пахло плесенью, а зелёная поросль пятнала разбухшие двери. На полу не валялось костей и тряпья из-за чего Морран сделал вывод, что узников распустили и не стали обрекать на верную гибель в собственных камерах. Здесь же, видимо в воспитательных целях, находилась и пыточная. Морран считал, что такое расположение было выбрано как нельзя кстати. Крики разномастных бедолаг действовали отрезвляюще на разного рода мелких нарушителей.
В пыточной кто-то побывал уже после трагедии. Большая часть инструментов отсутствовала. Но клетки с повёрнутыми вовнутрь шипами, стулья с дырами, жаровня, стол с ремнями и бадья не давали усомниться в ориентации этого места.
Отдельного упоминания заслуживала книга, которую Морран отыскал в грязном углу за столом. Она оказалась журналом с графиком смен палачей и пыточных дел мастеров, в котором так же отмечались и узники. Их было немного, один-два карла в месяц, не желающих сдавать подельников добровольно.
Через стенку за пыточной была умывальня и сортир, а между ними и камерами, ещё одна лестница, ведущая ещё выше, на следующий ярус. Там сидело уже матёрое отребье: воры рецидивисты, убийцы, насильники и прочая пена любого общества.
Этих никто выпускать не планировал.
Морран заподозрил неладное ещё на лестнице. Там, лежал истлевший мертвец, судя по внешним признакам не из местных, тонкокостный, как и любой из лесного народа. А прямо из черепа незнакомца торчал небольшой стальной штырь, послуживший причиной смерти.
Искатель сокровищ погиб очень давно, но его одежды и оружие остались нетронуты.
Заклятье поиска пронеслось по помещениям второго этажа тюрьмы криком летучей мыши и принесло в разум воителя образы закрытых решёток и действующих защитных механизмов. Прямо по центру прямоугольного зала, на который выходили двери общих камер, под самым потолком висел механический самострел. Вмонтированный в него рубин продолжал светиться магическими энергиями и ясно давал понять, что смертоносный страж продолжает работать.
Развернув оплот и тем самым укрыв себя за куполом из чистого света, Морран ворвался в помещение. Руна безудержного выброса энергии Курт, ударила в механический самострел и тот взорвался, разбрасывая по всей площадке обломки, но охранная система тюрьмы не ограничивалась одним только самострелом.
Механизмы появились из люков на углах прямоугольного зала. Подобно сталехрусту, охраняющему второстепенную
