интерес:
– Как ты вообще оказался на этом месте? Почему я родилась без браслетов, если ты выжил?
Он занял стул у изножья кровати и задумчиво уставился на портрет на стене – судя по изображенной одежде и такому же короткому плащу, какой сейчас украшал плечи Виалара, тот мужчина раньше возглавлял желтых демонов. Мой начертанный старался говорить спокойным голосом, но по его живому лицу было видно, когда его что-то тревожит или вызывает полузабытую злость.
– Многое я отдал бы, чтобы самому разобраться! Из тех, кто проводил ритуал кровавой помолвки, дольше всех прожил некий Воктуб.
– Да, – оживилась я. – Это мой учитель!
Виалар задумчиво кивнул и продолжил:
– Но и он погиб при атаке черных демонов. О нем мы узнали намного позже, из старой переписки с княгиней белых демонов, когда они еще только обсуждали подробности нашей помолвки. Да, у нас обоих должны были проявиться отличительные знаки на запястье или лодыжке. Наши шаманы пытались найти ответ – и единственной их версией было какое-то постороннее вмешательство, когда ты еще находилась в животе матери. Сам ритуал отменить невозможно, но убрать рисунки – вполне. И наверняка это как раз твой учитель и сделал, поскольку он тогда остался единственным участником ритуала, однако я представления не имею зачем. А отец… – Виалар споткнулся, но после паузы исправился: – То есть великий князь желтых демонов никогда не относился ко мне хуже, чем к родным сыновьям. Я понимал, что не похож на родных, но никогда не придавал этому значения. Подробности узнал позже, когда он в старости слег и готовился уйти в вечность. Оказалось, что когда желтые демоны прознали о предстоящем союзе белых и красных, то поняли, что останутся в стороне и в итоге будут истреблены. Меня похитили, чтобы сделать своим и потом через меня организовать союз с твоим кланом. Но все пошло прахом, когда черные напали на красный замок и истребили там всех. Виалара, – он посмотрел на мое лицо своими раскосыми карими глазами, – я каждую ночь менял красавиц в своей постели, и ни одна из них не осталась в моем сердце. Только сегодня я понял почему…
– Не отвлекайся, – попросила я. – Что было дальше?
– Дальше, – он с трудом оторвал от меня взгляд и пожал плечами, – чтобы занять место отца, я убил четверых братьев. Двоих вызвал на честный поединок, малолетних просто придушил во сне. Иначе клан меня бы не принял – многие знали, что я не этой крови.
– Ты убил тех, кого всю жизнь считал родными братьями? – уточнила я.
– Разумеется, – он говорил об этом как о каком-нибудь пустяке. – Я был рожден, чтобы изменить Мрак – с тобой под руку. Но тогда считал, что эту ношу придется нести одному. И для начала мне нужно было взять под контроль хотя бы этот клан. Демоны уважают силу – и я оказался сильнее всех претендентов. Во мне так или иначе течет княжеская кровь, отец называл меня сыном – и я оказался достойнее других его сыновей. Так кто еще мог стать их князем?
– Действительно, – признала я. – Кажется, жизнь при Свете порядком меня размягчила. Я так понимаю, это было только начало?
Он снова широко и многозначительно улыбнулся.
– Конечно. Белые демоны тоже подчинились мне. Северный клан пришел в упадок, завоевать их не составило большого труда. Большинство из них признало во мне повелителя по праву рождения, но некоторые были против объединения со старыми врагами – и были казнены. Видишь, любовь моя, я иду верной дорогой, раз уже сделал немыслимое для Мрака – объединил два клана. К сожалению, произошло это уже после того, как юг истребил запад.
Действительно, печальнее некуда. Будь Виалар на момент нападения черных постарше, обрети он ту же силу, непременно пришел бы на выручку – хотя бы ради меня. Родных не вернешь, но, возможно, мой план реализуется намного проще, чем я предполагала? Я обрадованно предположила:
– То есть из трех выживших кланов ты контролируешь два? Дело за малым!
– Нет, – опроверг он и опустил голову, словно хвалиться ему было намного проще, чем признаваться в слабостях. – После истребления твоего клана черные демоны осели на самых плодородных землях. Их меньше, чем нас, но они столетиями выживали в самых неблагоприятных условиях – и оттого стали в десять раз сильнее. У черных вообще нет слабых магов, слабых воинов или слабых духом. Я многократно собирал против них войска, но каждый раз отступал с огромными потерями. Но разве это беда? Ты принесла способ выйти из Мрака – пусть черные твари остаются здесь, пока не расплодятся, не разделятся снова на разные группы и не уничтожат друг друга окончательно.
Как бы мне хотелось именно так поступить! Спасать убийц собственной семьи – значит, примириться с непрерывной тошнотой. Но, покачав головой, я возразила:
– Виалар, при Свете мы столкнемся с армиями светлых заклинателей. Их много, среди них есть очень одаренные – и они забудут о распрях, чтобы противостоять нам. Если черные – самые сильные, то только с таким козырем у нас всех появится шанс выжить. Может, получится с ними договориться?
Он оглушительно рассмеялся и не сразу смог говорить:
– Договориться с черными? Ты действительно разнежилась, любовь моя. Любой посыльный окажется на колу, а его записку даже открывать не станут. Собственно, так раньше поступали и в любом другом клане. Моя мать и твой отец изменили порядок вещей, но не для каждого.
Циничная оценка меня не испугала. Я просто всеми силами пыталась мыслить как он – и с той точки зрения Виалар был прав. Разве стал бы мой отец слушать кого-то из черных, даже если бы тот нес настолько же хорошую весть? И я понятия не имела, что делать. Как, впрочем, и мой собеседник. Надо было выдохнуть и хорошенько поразмыслить до принятия судьбоносных решений.
Я подробно рассказала ему обо всем, что со мной случилось, почему-то неосознанно избегая подробностей об Арае – про самого грозного врага можно упомянуть позже, чтобы не уничтожить боевой дух еще на стадии осмысления. Демону Мрака тоже показался удивительным тот факт, что при Свете живет много бесталанных, но Виалар далеко не сразу согласился с тем, что их надо оставить в стороне от сражения. В итоге все-таки сдался:
– Да, ты права. Когда мы уничтожим всех светлых, кто-то должен будет выращивать для нас хлеб, чистить сортиры и шить одежду – бездарные как раз годятся. Тогда даже слабейшие из нас будут жить как короли.
Мне не особенно понравилась такая формулировка, но
