достаточно близкого, чтобы оставить следы от порохового ожога. Доктор Валид, гастроэнтерологический аналог Кэт Стивенс и, насколько нам известно, единственный практикующий криптопатолог в мире, заглянул к нам по дороге домой с собственным заключением о вскрытии.
Итак, мы пили чай и ходили на патологоанатомические сеансы, сидя в мягких кожаных креслах внизу, в атриуме. В последний раз «Фолли» ремонтировали в 1930-х годах, когда британский истеблишмент твёрдо верил, что центральное отопление – дело рук если не самого дьявола, то, по крайней мере, злых иностранцев, стремящихся ослабить стойкий британский дух. Как ни странно, несмотря на размеры и стеклянный купол, в атриуме часто было теплее, чем в небольшой столовой или в любой из библиотек.
«Как видите», — сказал доктор Валид, раскладывая на столе снимки тонких срезов мозга, — «нет никаких признаков гипертауматургической деградации». Срезы были окрашены в различные яркие цвета для улучшения контрастности, но доктор Валид жаловался, что они упорно оставались нормальными — я поверил ему на слово.
«Ни в одном из образцов тканей не было обнаружено никаких признаков химерной модификации», — сказал он, отпивая кофе. «Но я отправил пару из них на секвенирование».
Найтингел вежливо кивнул, но я точно знал, что у него было лишь смутное представление о том, что такое ДНК, поскольку он был достаточно стар, чтобы быть отцом Крика и Уотсона.
«Думаю, мы можем считать это дело закрытым, — сказал он. — Во всяком случае, с нашей точки зрения».
«Я бы хотел продолжить наблюдение», — сказал я. «По крайней мере, пока мы не установим личность жертвы».
Найтингел постучал по столу кончиками пальцев. «Ты уверен, что у тебя есть на это время?» — спросил он.
«Пока рассматривается дело, Центральная полицейская комиссия Сассекса и Суррея будет еженедельно подготавливать отчёт, — сказал я. — Это займёт у меня десять минут».
«Мне кажется, он не воспринимает меня так серьёзно, как следовало бы», — сказала Найтингейл доктору Валиду. «Он всё ещё ускользает, чтобы проводить незаконные эксперименты, когда думает, что я не смотрю». Он посмотрел на меня. «Что вас интересует в последнее время?»
«Я изучал, как долго различные материалы сохраняют следы », — сказал я.
«Как вы измеряете интенсивность вестигиев ? » — спросил доктор Валид.
«Он использует собаку», — сказал Найтингейл.
«Я кладу Тоби в коробку вместе с вещами, а затем измеряю громкость и частоту его лая, — сказал я. — Это ничем не отличается от использования служебной собаки».
«Как вы можете быть уверены в постоянстве результатов?» — спросил доктор Валид.
«Я провёл серию контрольных экспериментов, чтобы исключить переменные», — сказал я. Тоби один в коробке в девять утра, а затем с часовыми интервалами для получения базового объёма. А затем Тоби в коробке с различными гарантированно инертными материалами для получения базового объёма. На третий день Тоби спрятался под столом на кухне Молли, и его пришлось выманивать сосисками.
Доктор Валид наклонился вперёд, пока я говорил — он, по крайней мере, оценил немного эмпиризма. Я объяснил, что подверг каждый образец материала одинаковому количеству магии, назвав «оборотень» — самое простое и контролируемое заклинание, известное мне, — а затем положил его в коробку к Тоби, чтобы посмотреть, что произойдёт.
«Были ли сделаны какие-либо существенные выводы?» — спросил он.
«Тоби не очень разборчив, так что погрешность весьма велика», — сказал я. «Но я примерно так и ожидал. И это соответствует моим расчётам. Камень лучше всего сохраняет вестигии , за ним идёт бетон. Металлы слишком похожи, чтобы их различать. Следующим было дерево, а хуже всего — мясо». В виде свиной ноги, которую Тоби впоследствии съел, прежде чем я успел его остановить.
«Единственным сюрпризом», - сказал я, - «стали некоторые виды пластика, которые набрали по шкале визга почти столько же очков, сколько и камень».
«Пластик?» — спросил Найтингел. «Это очень неожиданно. Я всегда считал, что именно природные материалы способны сохранять сверхъестественное».
«Можете ли вы прислать мне результаты по электронной почте?» — спросил доктор Валид.
'Конечно.'
«Вы рассматривали возможность тестирования других собак?» — спросил доктор Валид. «Возможно, у разных пород разная чувствительность».
«Абдул, пожалуйста, — сказал Найтингейл. — Не подавай ему никаких идей».
«Он делает успехи в этом искусстве», — сказал доктор Валид.
«Едва ли», — сказал Найтингейл. «И я полагаю, что он просто повторяет уже проделанную работу».
«Кто?» — спросил я.
Найтингел отпил чаю и улыбнулся.
«Я заключу с тобой сделку, Питер, — сказал он. — Если ты добьёшься больших успехов в учёбе, я скажу тебе, где найти записи последнего умника, который наполнил лабораторию... Вообще-то, это были в основном крысы, но я, кажется, помню пару собак в его зверинце».
«Насколько улучшился прогресс?» — спросил я.
«Лучше, чем у тебя сейчас», — сказал он.
«Я был бы не прочь увидеть эти данные», — сказал доктор Валид.
«Тогда вам следует поощрять Питера учиться усерднее», — сказал Найтингейл.
«Он злой человек», — сказал я.
«И хитрый», — сказал доктор Валид.
Найтингел спокойно смотрел на нас поверх края своей чашки.
«Злой и хитрый», — сказал я.
На следующее утро я поехал в Хендон на первую часть обязательного инструктажа по технике безопасности для офицеров. Предполагается, что вы будете проходить один из этих курсов каждые полгода, пока не достигнете звания главного инспектора, но я сомневаюсь, что Найтингейл когда-нибудь это сделает. У нас была увлекательная лекция о возбужденном бреду, или о том, что делать с людьми, которые находятся в состоянии алкогольного опьянения. А потом мы играли в ролевые игры в спортзале, где мы практиковались, как обращаться с подозреваемыми, не давая им упасть с лестницы. Несколько офицеров были в Хендоне вместе со мной и Лесли, и мы провели время вместе за обедом. Они спросили, как мы с Лесли изложили им официальную версию: она подверглась физическому насилию во время беспорядков в Ковент-Гардене, и что нападавший впоследствии покончил с собой, прежде чем я успел его арестовать.
Днем мы по очереди прятать оружие, пока коллеги нас обыскивали, и я выиграл это состязание, в котором то появлялся, то исчезал, потому что я знаю, как спрятать лезвие бритвы за поясом джинсов, и не боюсь пройтись по внутренней стороне ноги подозреваемого. Выполнение всех этих физических действий оставило во мне странный прилив энергии, поэтому, когда один из офицеров предложил пойти в клуб, я пошел с ним. Мы оказались в залитом ультрафиолетом хлеву в Ромфорде, где я, возможно, и замутил с богиней реки Ром. Не всерьез, понимаете,
