им влево — как раз туда, где, по словам Дениса, должна быть мельница.
— Спасибо, значит, точно сюда, — громко ответила Лиза, и Зоя Львовна кивнула.
Еще бы минуту — и Геля бы сбежала оттуда, выдернув руку из руки Егора, пожертвовав этим свиданием, к которому она готовилась целый вечер. Но от ужаса девочка снова зажмурилась, а когда открыла глаза, то поняла — ей это привиделось. В конце аллеи, у развилки, нет ни дерева, ни Зои Львовны.
— Фух, ну и глюки! — вздохнул Денис.
— А ты тоже что-то видел? — прошептала Геля.
— Да так, ерунду какую-то…
— Ладно, хорош жути нагонять. Где твоя хвалёная мельница? — спросил Егор.
— Сейчас вон туда, в калитку, и к ней выйдем, — послышался ответ. Геля снова струхнула.
— Что, прямо через лес идти?
— Не хочешь, вернись в домик, — пожал плечами Денис.
Геля взглянула на Лизу, потом вспомнила, что Егор всё ещё сжимал её, Гелину, руку, и твёрдо заявила:
— Нет-нет, я с вами! Я тоже хочу увидеть эту мельницу.
Калитка всё ещё была открыта, и ребята беспрепятственно покинули территорию «Зелёной дубравы». Двигаться дальше оказалось сложнее. Фонарик Эмиля светил еле-еле, Егор выпустил руку Гели и вместе с Денисом зашагал впереди, показывая девочкам дорогу. Шли они по тропинке, но Геле от этого было не легче. Вот круг света, исходящий от фонаря, осветил какую-то скрюченную корягу, которую девочка приняла за змею. Потом тень метнулась по большому сугробу, затем осветила какую-то фигуру, вроде человеческую, и, словно не заметив, опять вернулась к коряге.
— Подожди! Что там? Кто-то стоит? — испуганно прошептала Лиза.
Денис снова посветил фонариком, и все облегченно вздохнули — это дерево согнулось, да ещё и растопырило ветви и стало похожим на человека.
Ребята старались идти по тропинке, но часто сбивались в сугробы, кто-то то и дело проваливался в снег по колено, а то и выше. Лиза помогла Геле выбраться на твёрдый снег, после чего девчонки испуганно переглянулись, услышав где-то вдалеке непонятный звук. То ли голос птицы, то ли чей-то протяжный стон. Голые деревья, качаясь от ветра, угрожающе скрипели, сугробы, словно человеческие фигуры в белых мантиях, окружали ребят.
— Знаешь, я, когда с Деном здесь гуляла, кое-что тут видела, очень странное, — вполголоса поделилась Лиза.
— И что? — выдохнула Геля
— Я не знаю, но это было похоже на гигантских пауков. Больших, мохнатых, с огромными красными глазами.
— Всё, пришли! — оборвал её Денис. — Вот река. А вон и мельница!
На берегу, когда лес остался за спиной, стало чуть светлее. Рваные тучи, быстро летевшие по небу, то прятали, то открывали большую серебряную луну, её свет отражался от зеркальной поверхности реки. В ночной тишине было слышно, как шумит под толстым льдом быстрая вода. Тёмная и мрачная мельница, покрытая, точно паутиной, тонкими сосульками, смотрелась довольно жутко. Денис вытянул вперёд руку, наводя слабый луч фонарика на мельницу.
— Вон колесо. А там вход. Смотри, Лиза, он же был весь заледенелый ещё утром, да?
Девочка испуганно кивнула. Пугаться было от чего — ступеньки лестницы казались ухоженными, никакой наледи, никакой грязи. Словно кто-то совсем недавно навёл тут порядок.
— Смотрите, а над входом что-то написано! Кажется, «Welcome», — прочитала Геля. — Нет, показалось.
— Странно! Мне только что померещились два огромных паука, которые вылезли из-за мельницы и дружественно помахали тоненькими лапками. Бр-р-р! — встряхнул головой, прогоняя наваждение, Егор.
— Может, не пойдём туда? — предложила Лиза и слегка покосилась в сторону — как раз туда, где она утром видела этих мерзких тварей.
— Как не пойдём? А для чего мы вообще сюда припёрлись? — возмутился Егор. — Я не для того убегал с базы! Нет уж, надо завершить до конца дело! Или вы трусите?
— Никто тут не трусит! — и Денис, гордо вскинув голову, шагнул к обледенелому мосту. И тот болезненно заскрипел.
Перебирая руками по перилам, Денис быстро пере- шёл на тот берег.
— Всё! Теперь вы! — крикнул он.
Егор шагнул на мост, но Ден остановил его, крикнув:
— Не, пусть сначала девчонки. Ты там поможешь, если что, а я тут! — крикнул Денис.
Как они перешли реку, Геля старалась не вспоминать. Помнила только, что ноги подкашивались от страха, крик застыл на губах, но бежать было уже некуда — сзади шла Лиза. Показаться трусихой перед ней и Егором было ещё страшнее, чем идти по обледенелому мосту.
Наконец они оказались у старой деревянной двери. Егор толкнул дверь, и она, издавая истошный скрип, отворилась. Внутри было темно и казалось ещё холоднее, чем снаружи. Пахло сыростью и плесенью. Ребята посветили вокруг фонариком и увидели большое полупустое помещение с несколькими лестницами наверх. Неподалеку от валяющейся старой бочки — скамья, напротив — набитые чем-то, наверное, мукой, мешки, а впереди — большое колесо. Как только свет фонарика проскользнул по колесу, оттуда метнулись две тени.
— Это что такое? Крысы, что ли? — шёпотом спросила Геля.
— Если это крысы, то очень откормленные. Мне по пояс будут, наверное, если не больше, — тоже вполголоса ответил Егор.
— Ребята, наконец-то я нашёл возможность увидеться с вами! — раздался скрипучий голос где-то совсем рядом.
Все испуганно вздрогнули, девочки дружно ойкнули. Денис повернулся с фонариком на звук, и все увидели на скамейке непонятное существо — зеленоватого цвета, с ослиными ушами, светящимися синими глазами, волосатыми руками и ногами и розовым поросячьим животом. Оно тянуло к ним длинные руки с чёрными когтями.
— А-а-а!
— О-о-о! — закричали ребята и кинулись бежать со всех ног. Они преодолели мост за одну секунду, причём вчетвером, сбивая друг друга. Мост не успел даже заскрипеть. Рощу тоже миновали быстро, никакие сугробы, никакие деревья — ничто уже не волновало. Влетев в калитку, Егор на всякий случай притворил её за собой, хотя толку от этого, разумеется, не было никакого.
— Видели? — уже на аллее, когда ребята сбавили шаг, задыхаясь, спросила Лиза. — Это ведь было НЛО? Инопланетянин, да?
— Ага, — сам не веря, отвечал Денис. — Похоже на то. И ещё наверняка несколько штук таких же зелёных в темноте пряталось. Помните, как мелькнули тени?
— Кто бы мог подумать, что инопланетяне разговаривают по-русски, — задумчиво произнес Егор.
— А что оно сказало? Я не расслышала, — спросила Геля, которая только сейчас начала приходить в себя.
— Что оно, наконец, смогло нас увидеть. — ответила Лиза.
— Так оно ещё и охотится за нами? — ребята одновременно подняли головы и посмотрели на небо. Никаких летающих тарелок с инопланетянами там не наблюдалось, только облака проплывали мимо круглолицей луны.
— Ужас какой-то! — выразила общую мысль Геля.
* * *
Даша, оставшись одна в спальне, чувствовала себя очень неуютно.
