до него я словно врезалась в стену. Я лишилась мотивации. Это сильно потрясло меня и оставило без сил. Я замкнулась в себе и уже не вкладывала душу в то, что делала. И садилась на лошадь без обычной для себя страсти. В противном случае я, возможно, справилась бы с падением. Может, и не смогла бы его предотвратить, но по крайней мере смягчила бы удар.
– Ты упала. С каждым может случиться, – пожал плечами Брукс.
– Я умею безопасно соскакивать с лошади, я проделывала это уже миллион раз. Не следовало сдаваться на милость животного.
Я вздрогнула, вспомнив, как ударилась об изгородь, и ощутила вдруг, что Брукс под водой принялся рисовать большим пальцем кружочки у меня на грудной клетке. Его прикосновение успокаивало.
– Последние несколько месяцев меня безмерно измотали. Я проваливалась в сон и даже не слышала будильника. Перестала принимать лекарства от СДВГ. Просто сидела у себя в квартире и била баклуши, а вокруг меня копились дела. Но мне было все равно.
– И что заставило тебя вернуться домой? – спросил Брукс.
– Отвратительное умение контролировать свои порывы, – честно ответила я и, поняв, что он сбит с толку, пояснила: – Когда у меня возникает желание что-то сделать, в обычных обстоятельствах мне трудно ему противостоять. И особенно тяжело, если я выхожу из себя.
– Так ты чувствуешь себя более уверенно? – задумчиво спросил он.
– Да, на короткое время.
– Значит, ты жалеешь, что вернулась домой?
Чертовски хороший вопрос. Я ненадолго задумалась. Признаться, я полагала, что буду жалеть, приехав сюда. Однако вышло иначе.
– Нет, не жалею. Независимо от того, как я пришла к этому решению, оно оказалось верным.
После моего ответа плечи Брукса слегка расслабились. А я даже не сознавала, что он напрягся в ожидании моих слов.
– Эмми, я счастлив, что ты здесь. – Он вновь смотрел на меня так, словно я единственный человек на планете. Словно одна лишь я что-то значу.
Его взгляд пьянил.
Я по-прежнему обвивала ногами талию Брукса, он прижимал меня к себе. И даже под водой его руки дарили моей коже тепло. Я подалась вперед и положила голову ему на плечо.
– За последние две недели я узнал о тебе больше, чем за двадцать лет, – признался он и прижался губами к моим волосам. Мне бы хотелось почувствовать эти губы на всем теле.
– Аналогично. – Впрочем, я не прочь узнать и побольше. – Расскажи мне что-нибудь еще.
– Что тебя интересует?
К примеру, то, когда он изменился. Но не могла же я спросить об этом напрямую. Я сама не могла понять, почему теперь воспринимаю его иначе. Возможно, он и вправду изменился. Или же просто я никогда по-настоящему его не знала. А может, и то и другое.
– Ты кажешься другим, – осторожно заметила я.
– И?
– Мне любопытно, когда это случилось.
Брукс немного помолчал. Хотелось верить, что я не ляпнула что-нибудь лишнее.
– Пять лет назад, – наконец произнес он. – Тогда в моей жизни произошло сразу несколько событий. Родилась Райли, умер Джимми, я унаследовал кучу дерьма, которой, как оказалось, владел отец, и после довольно серьезной драки в баре угодил за решетку. Твой отец приехал и внес за меня залог. Он сказал, что я либо пойду своим путем, либо сверну на ту же дорожку, что и Джимми, но шагать по обеим сразу не получится. И после его слов у меня в голове словно что-то встало на место. Наверное, по большей части я все тот же, лишь прекратил активно портить себе жизнь.
Мой отец как-то заметил, что Брукс сам себе худший враг. И теперь, когда у него появилось, ради чего работать, ситуация вполне могла измениться.
– Ты хотя бы победил в той драке в баре? – с улыбкой спросила я.
– Само собой, – усмехнулся он. – Но мне сломали нос.
– А-а, теперь ясно, – демонстративно скривилась я, и грудь Брукса задрожала от смеха.
Он убрал руки с моей талии и высвободился из кольца моих ног.
«Черт, жаль».
– А ты хитрюга!
– Я? Вовсе нет.
Брукс одарил меня свирепым взглядом, и я плеснула на него водой.
– Ах ты, негодни…
Прежде чем Брукс успел закончить фразу, я поплыла прочь, не сомневаясь, что он последует за мной.
И не ошиблась.
Потом мы плавали в бассейне, по очереди катались на веревке, которую Брукс повесил несколько лет назад, и много разговаривали. Я совершенно потеряла счет времени.
Когда мы уже обсыхали, сидя на берегу, у меня громко заурчало в животе.
– Пора ехать, – заметил Брукс.
Мне не хотелось. Но Тедди, вероятно, уже много раз звонила на мобильный, удивляясь, куда я запропастилась.
Мы молча оделись и пошли к пикапу.
Брукс взял меня за руку. И в тот же миг я решила, что поцелую этого мужчину.
Сегодня.
13
Люк
По дороге к пикапу я, не удержавшись, взял Эмми за руку, и, когда наши пальцы переплелись, ощутил, будто парю. Трудно сказать, в какой момент наши отношения так сильно изменились к лучшему, но я этому только радовался.
Давно у меня уже, черт возьми, не было такого хорошего дня.
Я открыл для Эмми дверцу, но прежде, чем она забралась внутрь, удержал ее, уцепившись пальцами за одну из петель для ремня на шортах. Я пока не знал, что буду делать дальше, но не мог просто так ее отпустить. Эта женщина полностью завладела моими мыслями, и я больше не хотел держаться от нее подальше.
И, честно говоря, у меня бы вряд ли получилось, даже если бы я приложил для этого все силы.
Эмми Райдер была не просто женщиной. Добрая, храбрая, а еще чертовски красивая – для меня она значила больше, чем все, кто появлялся в моей жизни до нее. И лучше мне уже никого не встретить. Я все с бóльшим трудом гнал от себя мысли о ее теле. Мне хотелось прикоснуться к ней и заявить на нее свои права.
Когда она в воде обвила ногами мою талию, тело наполнилось жаром. Я страстно ее желал и сомневался, что смогу долго сдерживаться.
– Эмми… – начал я.
Вцепившись в мою футболку обеими руками, она притянула меня к себе. Миг спустя наши губы встретились, и во мне словно вспыхнуло пламя.
Потрясенный, я так и застыл на месте, по-прежнему цепляясь пальцем за ременную петлю. Эмми не выпускала мою футболку.
Она довольно быстро отстранилась, однако прижалась лбом к моему лбу.
– Ты дважды не решился меня поцеловать, так что я сама взялась за дело, – хрипло выдохнула
