одно и то же.
Тем не менее риск в моей авантюре присутствовал, хотя положа руку на сердце, я всегда рисковал. Перевалочный пункт для тех, кто доставлял дань, находился на одном из множества парящих островов, и я уже знал, как попаду туда.
Толпа вокруг меня была пестрой: торговцы, ремесленники, слуги Первых, сами Первые, их лица скрывались под масками безразличия. Никто не смотрел друг на друга слишком долго. Здесь каждый был сам за себя. Я шел, стараясь не выделяться. Сердце билось ровно, дыхание было спокойным. Я знал, что делаю.
Я остановился у края площади, откуда открывался вид на нужный мне остров. Он висел в воздухе, словно камень, брошенный богом и забытый на полпути к земле. Световые мосты, соединяющие его с городом, были перекрыты, а вокруг острова кружили патрульные дроны. Их красные глаза сканировали пространство, выискивая малейшую угрозу. Я сжал кулаки. Время пришло.
Я отошел в тень, где меня не могли видеть ни дроны, ни случайные прохожие. Закрыв глаза, я сосредоточился. Внутри меня пробудилась Власть. Она текла по моим венам, как жидкий огонь, наполняя каждую клетку тела.
Приказ: Затмение
Я почувствовал, как энергия обволакивает меня, делая невидимым для глаз и датчиков. Это была идеальная маскировка, но она требовала концентрации. Теперь меня могли увидеть разве что только боги.
Приказ: Крылья ветра
Ноги оторвались от земли, и я начал подниматься вверх, к парящему острову. Воздух вокруг меня дрожал, но я держал контроль. Дроны пролетали мимо, их красные глаза не замечали ничего подозрительного. Я был тенью, призраком, невидимым и неслышимым.
Подъем занял несколько минут, но каждая секунда казалась вечностью. Наконец, я достиг края острова. Мои ноги коснулись холодного камня, и я мгновенно прижался к скале, чтобы оценить обстановку. Рядом находился портал и тянулся мост на другой остров. Охрана была на месте, первый уровень защиты кишел роботами. Их движения были предсказуемыми, почти механическими. Первые явно не брезговали технологиями.
Я двинулся вперед, оставаясь в тени. Моя цель была близка. Круглые здания секретной базы выглядывали из-за горизонта. Я взлетел на скалу и присмотрелся повнимательнее к перевалочному пункту. Он был окружен двумя высокими заборами, что были нашпигованы защитной и сенсорной магией под завязку. Камеры слежения смотрели даже в небо.
Это была настоящая современная крепость в небе. Помимо стен тут присутствовали и магические барьеры, которые переливались всеми цветами радуги — если, конечно, радуга была создана для того, чтобы испепелять всё живое на своём пути.
Патрули Первых сновали вокруг, их стройные фигуры в белоснежных экзодоспехах выглядели так, будто они только что сошли с обложки журнала «Современный Завоеватель». Их движения были настолько синхронизированными, что я начал подозревать, что они репетируют для какого-то космического балета.
Я нашёл уединённое место на соседнем острове — небольшой уступ, заросший люминесцентными мхами, которые светились так ярко, что я боялся, будто они выдадут меня с потрохами. Но, к счастью, моя Власть позволяла мне оставаться невидимым. Активировав Око, я стал наблюдать.
Главное здание сильно выделялось на фоне всей базы. Оно выглядело как гигантский кристалл, врезанный в остров. Его стены были покрыты магическими узорами, которые пульсировали, словно живой организм. Если бы у зданий были личности, это определённо был бы тот самый парень, который на каждом собрании говорит: «Я не хочу хвастаться, но я самый важный здесь».
Вокруг него Первых было гораздо больше. Высокие, стройные, с холодными глазами, которые, казалось, видели всё и вся, они позвякивали оружием, что светилось магической энергией. От этих воинов фонило такой аурой, что любой монстр уровня Император позавидовал бы.
Я наблюдал за их маршрутами, пытаясь найти слабое место. Но чем дольше я смотрел, тем больше понимал, что это не просто охрана — это был настоящий симфонический оркестр безопасности. Каждый их шаг, каждый поворот головы был выверен до миллиметра. Даже если бы я попытался проникнуть туда в виде невидимой пылинки, они бы, наверное, заметили, что одна из молекул воздуха ведёт себя подозрительно.
«Ну, конечно, — подумал я, — почему бы просто не сделать это место чуть более неприступным? Может, добавить пару Патриархов для полного антуража?»
Но шутки шутками, а задача оставалась задачей. Я не мог просто прорваться внутрь — это было бы самоубийством, пусть и медленным, но очень эффектным. Мне нужно было что-то более хитрое.
Используя Власть и напрягая Око до предела, я смог просканировать коридоры хранилища. Переведя взгляд немного в сторону, я посмотрел на главный зал и чуть не ослеп. Именно там и находилась сила всех миров… Моя Власть отреагировала на это мгновенно — она словно потянулась к этой энергии, как ребёнок к конфете.
«Нет, нет, нет, — мысленно одёрнул я себя, — сейчас не время для магического обжорства».
Я быстро осмотрел помещение, запоминая расположение коридоров и залов. Охраны было много, и каждый из Первых выглядел так, будто мог раздавить меня одним взглядом. Даже если бы мне удалось проникнуть внутрь, я бы вряд ли смог справиться против этой армии в одиночку.
Я развеял силу Ока и отступил. Мой план явно требовал пересмотра. Мне нужны были союзники, и я знал, где их найти. Правда, если они окажутся такими же могучими, как Кайло, помощи от них будет с гулькин нос. Но, как говорится, для победы все средства хорошо.
«Ну что ж, — вздохнул я, — похоже, придётся играть в команде. Надеюсь, они хотя бы отвлекут часть ушастых гадов».
Я вернулся в «Зеркало Ночи», чувствуя себя так, будто пробежал марафон, но не с пустыми руками. Хотя проникнуть в хранилище мне не удалось, я прихватил с собой кое-что ценное — информацию. Теперь мне нужно было выйти на подпольщиков, мне нужны были люди. И много…
Следуя координатам, которые мне сообщил бармен (кстати, он явно знал больше, чем показывал, и я начал подозревать, что он вообще двойной агент), я отправился в убежище подпольщиков. Ирония судьбы — оно находилось прямо в гостинице, где я снял номер. Видимо, Первые были так уверены в своей безопасности, что даже не подозревали, что прямо у них под носом зреет заговор. Ну, или они просто слишком заняты своими космическими балетами.
Я поднялся на верхний уровень гостиницы и нашел там номер «777». Я постучал, используя ритм, который мне подсказал бармен. Это был какой-то странный код: три коротких, два длинных, пауза, и ещё один короткий. Звучало так, будто я пытаюсь вызвать призрака, но, видимо, это сработало.
Через несколько секунд дверь открылась, и передо мной появился мужчина с
