class="p1">– Господин Рейнольдс, – тихо обратилась к мужчине. – Дети, наверное, голодные. Их бы покормить.
– Обязательно покормят. Не переживайте, мисс Эванс. Детей скоро заберут.
– Куда нас заберут? Зачем? Я не хочу!
Дети заголосили. В их голосах сквозил неподдельный страх.
– Туда, где к вам будут относиться как к людям, -тихо произнесла я, но меня услышали.
Не выдержав, я поднялась и отошла к окну. Сквозь мутное стекло было видно леваду. Новенькую, нетронутую. Словно насмешка… Вот оно, смотрите, целое и аккуратное. Но не для вас, дети. Из вас мы сделаем преступников, часть из которых потом лишат головы, а часть отправят на рудники.
Разве это справедливо?
– Мисс, эй, мисс, – меня кто-то дёрнул за рукав.
Опустив взгляд, увидела девочку лет шести. Маленькую, хрупкую ,чумазенькую.
–Что тебе, милая, – я вымученно улыбнулась. В горле стоял ком. Хотелось выйти и хорошенько поплакать.
– Там братик мой, плохо ему очень, помогите.
И смотрит своим недетским, серьёзным взглядом. И если я откажу, она не станет рыдать напоказ и топать ногами. Она молча отойдёт, в очередной раз уверившись, что взрослым до них нет никакого дела.
– Господин Рейнольдс, девочка говорит, что ей брат болен, – окликнула я мага. – Я схожу, посмотрю.
Маг окинул меня тяжелым взглядом и кивнул. Взяв девчушку за руку, я направилась туда, где болел малыш.
– Мисс Эванс, мне жаль, – взяв мою ладонь, маг немного её сжал. – Лилиан, если бы я знал, как по вам это ударит, то не привёл бы сюда.
– Вы не виноваты? – грустно качнула головой и вытерла слёзы платком. – Наверное, я действительно наивная дурочка.
– Вы просто очень добры, – улыбнулся маг.
Добра, да…
Малышка отвела меня в крошечную каморку без окон и с единственной дверью. И на узкой кровати действительно лежал ребёнок. Малыш, которому едва исполнилось два годика. Я тут же подбежала к малышу, проверить лоб. Сильный жар, такие страшные хрипы. Малыш буквально умирал! Я уже хотела быстрее позвать мага, но услышала, как дверь за моей спиной захлопывается.
Та милая девочка просто заперла меня!
– Открой немедленно! – крикнула я, тарабаня в дверь сначала рукой, а затем носком туфли. – Открой немедленно!
Мне не было страшно здесь остаться навсегда. Всё же, в доме маг, да и скоро приедут из управления. Никто не забудет бедную мисс Эванс здесь, с умирающим ребёнком.
И плакала я не от того, что меня заперли. Не от страха… А от простой улыбки девочки, которую господин Рейнольдс заставил выпустить меня. На моё шокированной “Зачем?”, девочка просто пожала плечами.
– Я надеялась, что тогда вы просто уйдёте. Нам не нужны взрослые!
– А брат? Он же погибнет! – я неверяще смотрела на девочку.
– Ну и что, – флегматично пожала плечами малышка. – Зато кормить не надо будет.
Я глубоко вздохнула, вспоминая взгляд ребёнка, лишенный каких-либо эмоций. Как только приехали стражи из управления, я вышла на улицу и забралась в экипаж господина Рейнольдса. Пока маг объяснял стражам, что произошло и что следует делать, я тихо плакала.
Я не была готова к такой жестокости. Взрослые люди… Да, взрослые могут быть жестоки. В основном они уже были сломлены когда-то, а сложная судьба просто доломала хрупкую человеческую душу.
Но дети… Разве можно быть такими жестокими? Разве можно так безразлично смотреть, как гибнет человек?
Экипаж медленно ехал по узким улочкам, пробираясь к центру Лиранса. Я бездумно смотрела в окно, не замечая деталей. Да вообще ничего не замечая!
Словно поступок сиротки выбил почву из-под ног. Словно он лишил меня веры в добро и человечность.
Господин Рейнольдс тоже молчал. Хмурился, барабанил пальцами по коленке, сжимал шляпу.
– Куда мы едем? – тихо спросила я, заметив, что мы уже давно проехали поворот, ведущий к моему кварталу.
– Ко мне. Я помню про своё обещание обучать вас. Но прежде чем ехать домой, заедем к модистке.
– К модистке? Вам необходимо что-то заказать? – спросила скорее чтобы поддержать разговор, чем действительно заинтересовалась.
– Вам. – коротко отозвался маг и улыбнулся, увидев моё удивлённое лицо. – Чуть меньше, чем через три недели состоится бал в городской ратуше. Мне необходимо там быть. И вам, как моей помощнице. Как я и обещал, наряд оплачиваю я.
Я кивнула и отвернулась. Хочу ли я на бал? Ох, ну конечно! Разве можно отказаться от такого грандиозного события? Только вот мечтала я туда пойти как простая гостья. Возможно, под руку с женихом.
Я ещё раз глянула на мага. О да, моё появление под руку с господином Рейнольдсом произведёт фурор! Нищенка Эванс пришла с одним из желанных женихов Лиранса. Только иду я не как невеста или подруга, а как помощница.
Ну и ладно! Зато я увижу наконец выступления магов! А уж разговоры за спиной и сморщенные носики бывших подружек переживу.
Обещание господина Рейнольдса помочь мне с учёбой и сдачей экзаменов, вселяло уверенность, что я смогу вырваться, начать жить так, как жила до смерти мамы. Не думая, что у меня осталось в кармане пару серебрушек, не думая, на что купить обувь детям и из чего приготовить ужин на вечер.
И я надеюсь, что когда Эми станет постарше, я смогу заказать ей красивое платье у модистки и сводить на ежегодный бал.
Экипаж остановился около салона, в котором я заказывала себе форму.
– Идёмте, мисс Эванс, – ободряюще улыбнулся мужчина, заметив мою тревожность.
А было чего тревожиться. Около салона стояла стайка девушек. Во главе с Мисси. Моей бывшей подружкой. Мне захотелось отказаться. Упросить господина Рейнольдса приехать в следующий раз, или попозже, но…
Но я лишь согласно кивнула. Не стоит забывать, что господин Рейнольдс мой наниматель, а не друг. И я не могу из-за своих страхов тратить его время.
Стоило магу спрыгнуть с подножки на дорогу, как тут же раздались кокетливые приветствия и тихие смешки. Мисс не могли напрашиваться на общение, поэтому стреляли глазками и надеялись, что с ними заговорят.
Но маг только вежливо поприветствовал и тут же отвернулся, теряя к девушкам интерес.
Сейчас он смотрел на меня. С улыбкой и лёгким прищуром. И терпеливо ждал, когда я доверюсь, подам руку и шагну вон из экипажа.
И я доверчиво вложила ладошку в протянутую руку и спустилась на мощеную улочку.
– Лили? Лили Эванс? – шокировано выдохнула Мисси, едва увидев меня.
Я коротко кивнула, приветствуя бывшую подружку, и поспешила за магом.
И
