такой глухомани, что ли? Завтра с утреца и поеду, решил Сергей Иванович.
Утро не задалось: темное небо накрыло поселок. Ветер усиливался, сметая и кружа снег с сугробов. К вечеру обещали пургу.
Сергей Иванович пригласил Ивана, показал видео с дрона:
— Эта избушка?
— Эта. — Иван помолчал, потом решился: — Я тогда не все рассказал вам.
Сергей Иванович вскинул на него сердитый взгляд.
На Рождество я был у них еще раз. Спрашиваю:
— Как Новый Год встречать будете?
Им и невдомек.
— Какой еще Новый год?
Пришлось рассказать про елку, про подарки под ней, про снеговика, про Новый год и шампанское, про куранты по телевизору, про загадывание желаний. Предложил посмотреть мультик «12 месяцев» и фильм «Морозко». Посмотрели.
Кощей почесал череп:
— А и правда, что это мы, волшебные существа, живем без праздника?
— И мне надоело по-старому — то есть никак, — присоединился Леший. — Хочу чего-нибудь необычного.
Баба Яга тоже поахала:
— Столько веков позади, а такое пропустили! И почему у людей и Новый год есть, и снеговики, и Рождество, и даже профессиональные праздники, а у нас, волшебников, ничего? Несправедливо!
— А у меня в детстве снеговика тоже не было, — сказал Леший. Уголки его рта печально опустились.
— Кощей, вот ты бы хотел Праздник Волшебных Сил?
— Не знаю… — Он растерянно засверкал глазницами. — Не думал…
Баба Яга вынула из печи противень с пирожками и выдала свежую идею:
— Новый Год — праздник для всех. Значит, и для нас тоже. Согласны?
Обвела соратников строгим взглядом. Они кивнули.
Снеговика лепили все вместе: я показал, как это делается, и они с шумом принялись за дело. Конечно, Баба Яга могла просто взмахнуть, и снеговик моментально появился бы сам. Но это настолько обыденно, что решили сделать по-людски.
Елку выбрали высокую, густую и украсили напечатанными игрушками. Гирлянду и фейерверк я с собой привез, в подарок. Баба Яга обеспечила шампанским. Волшебный Горшочек наварил густые щи и запек картошку с мясцом. В общем, Рождество мы встретили весело, у елки и снеговика. Гирлянду зажгли, фейерверк запустили. Компания была в восхищении. Вернулся домой и на следующий день узнал про вашего снеговика.
К концу рассказа Сергей Иванович уже не знал, верить Ивану или нет. Скорее допустишь, что инопланетяне портупею украли.
— Теперь-то вы мне верите?
— Теперь верю. Но все же нужны доказательства, улики. Сам понимаешь.
Сергей Иванович размышлял: «Бороться-то придется с нечистой силой. Невиданное дело! За бандитами, угонщиками гонялся, с авариями и нарушителями скоростного движения разбирался, в засаде сидел. А с волшебниками… И пистолет бесполезен. Страшно, аж мороз по коже. Справлюсь ли? Сергей Иванович посмотрел на внука. Нет, отступать нельзя.
До Нового Года оставалось двое суток. Сергей Иванович собрался, как в последний бой: в баньке попарился, веничком прошелся, чистую одежду надел. Вечером, когда Сашок заснул, Иван задал маршрут в телефоне; Сергей Иванович взял запасную канистру с бензином, сел на снегоход, наказал Ивану последить за внуком и направился в сторону избушки.
Продвигаясь по лесу, стал замечать, что деревья растут все ближе друг к другу; все больше появлялось толстых, старых, сухих, с причудливыми линиями голых веток. Все больше и больше лес становился заброшенным, куда явно не наведывался даже егерь. Все труднее становилось находить просветы для снегохода. Пришлось его оставить.
Тишина стояла такая звонкая. Нет — мертвая. Ее не перекрывало пение птиц, шорох проходящих животных. Да и следов не было совсем.
Вдруг каркнула ворона. Ей ответила другая, подальше. Голос третьей едва был слышен. У Сергея Ивановича похолодела спина, дрожь снова пробежала по коже легким морозцем.
— Если бы я не отслужил в милиции тридцать лет, подумал бы, что попал в сказочный лес.
— Вы там и находитесь, — услышал он громкий голос.
Сергей Иванович обернулся. Перед ним стояло странное существо с длинной бородой в овечьем тулупе и старой генеральской папахе со звездочкой.
— Позвольте представиться: Леший. Просто Леший. Хозяин здешних мест. А вы какими судьбами к нам?
Сергей Иванович потряс головой, зажмурился, открыл глаза. Леший продолжал стоять перед ним. Только теперь понимающе улыбался.
— Нет, служивый, тебе не кажется. Сие есть волшебный лес. Не каждому удается сюда попасть. Видать, надобность у тебя есть великая. Не так ли?
— Великая, — автоматически ответил Сергей Иванович и облизнул пересохшие от волнения губы.
— Пройдемте до наших хором, — приглашающим движением руки показал дорогу Леший.
У Сергея Ивановича по спине потекла тонкая струйка пота. «Ексель-моксель, я сплю», и перекрестился. Леший вальяжно шел впереди него.
Вскоре они пришли к избушке. Все, как Иван рассказал: куриные ножки — есть; по периметру поляны на деревьях вороны с глазами-видеокамерами; на крыше солнечные батареи, спутниковая антенна. Черный Кот взглядом, как рентгеном просканировал. Неприятное ощущение — словно мысли прочитал. Точно: только нечистая сила здесь жить и может.
Вошли в избушку. На вешалке висел черный плащ с капюшоном.
Разделись, прошли в горницу. Знакомо: грубая деревянная мебель, печь, дорожки на полу, на столе самовар пыхтит. И тут же монитор с голубой каемочкой. Перед телевизором тощий мужик в черном костюме сидит.
Сергей Иванович глянул на экран.
— Это что — «Последний богатырь»?
— Ага. Кино про нас сняли, — отозвался мужик.
Сергей Иванович встряхнул головой: держись, старик.
Баба Яга наушники сняла, усмехнулась:
— Старая я менять что-то, да и силенки уже не те. Вот Царевич и поспособствовал, гадами обеспечил. Науши подарил, теперь джаз слушаю.
Сергей Иванович воззрился на нее, хотел было спросить, да Леший присел на лавку, пояснил:
— Гаджетов понаставил, — и приосанился: мол, мы тоже не лыком шиты. — Теперь у нас визор движущиеся картинки показывает, и «нет» есть. Присаживайся, в ногах какая правда.
Сергей Иванович сел рядом.
— С чем пожаловал, касатик? — поинтересовалась Баба Яга.
— Кто-то внука моего обидел — снял со Снеговика амуницию и корзину с леденцами умыкнул. Нехорошо.
Тощий мужик возмутился:
— Корзина открытая стояла, бери не хо…
Баба Яга резко перебила его:
— Внука, говоришь, обидели, — и пробежала пальцами по столу. Посмотрела на Лешего.
— На нечистую силу всякий напраслину возвести норовит, — он нахмурил брови и его большие зеленые глаза потемнели.
Поколебавшись, Баба Яга показала на окно:
— Твоя амуниция?
Сергей Иванович подошел к окну и увидел снеговика при полном параде.
— Моя.
— Забрать хочешь? — вздохнул Леший. — А может, и нам праздника хочется!
К столу подошел тощий мужик и развернул барбариску:
— Лешему палка пригодится — русалок пугать. Правда, Леший? — Белый скелет на его черном костюме сверкнул стразами. — А я очень леденцы люблю!
— Новый Год на дворе. Не могу я видеть слезы Сашка! — взмолился Сергей
