которой тянулся выпуклый узор вплоть до пожарной лестницы.
Я уже несколько раз подходила к окну и выглядывала наружу – никого не видно, Академия погружалась в сон.
– Я так больше не могу, – простонала Хелена. Она сидела возле зеркала, нанося дурно пахнущую субстанцию на лицо. – Ты можешь сесть?
Сомнения скреблись и не давали покоя.
– Ты спать собираешься? – спросила я недовольную Хелену.
– Когда ты так носишься? – не отрываясь от созерцания себя произнесла Хелена.
Снаружи послышались шорохи. Я открыла дверь, впустив в комнату Грона, Люнею и Карни.
– Как это понимать? – спросила Хелена.
– Нам уйти надо, – ответила я.
– У вас что-то стухло? – поморщился Грон. Уверенной походкой он подошел к окну и выглянул наружу.
– Крем Милгын, которым она постоянно мазюкается, пахнет не лучше. – Вскинула подбородок Хелена. – Это черные водоросли. Откуда выскочкам знать, насколько они ценны?
Грон смирил Хелену скептическим взглядом, залез на подоконник, свесился вниз и пропал. Вскоре мы увидели его довольную физиономию в оконном проеме.
– Как он держится? – удивилась Хелена. Она с любопытством покосилась на Грона.
– Выпуклые кирпичи, – подмигнул он. – Девочки, давайте быстрее.
– Я спала и ничего не видела? – ехидствовала Хелена. – Нет! – радостно замахала она руками. – Я завороженно смотрела на свое отражение и ничего не замечала по сторонам. Так, Милгын? – уточнила Хелена и, не дождавшись моего ответа, добавила. – Будешь должна.
– Что ты потребуешь взамен? – Я понимала, Хелен способна на любую гадость.
– Пока не придумала, – пожала она плечами.
– Хелена? – допытывалась я.
– Вы передумала идти? – милая улыбка Хелены на фоне черной маски выглядела устрашающе.
– Девочки! – шикнул Грон.
– Договорились, – согласилась я на невиданный долг.
Грон пропал из виду, следом залезла на подоконник Карни.
– Нет, я посмотрю на это, – сказала Хелена и поднялась с кровати.
Мы выглянули из окна – Грон уже дополз до пожарной лестницы и диктовал оттуда:
– Все как я показывал. Свешиваешься, находишь опору из выпирающих кирпичей. По ним карабкаешься до пожарной лестницы и вниз.
– Занятно, – присвистнула Хелена.
– Тише, – шикнули мы на нее одновременно.
После Карни полезла Люнея, которой я поддерживала руки, пока она висела, а следом наступила моя очередь. Пушистая живность провожала нас внимательным взглядом, но подниматься с коврика не спешила. Развернувшись лицом к комнате, я перекинула в окно ноги и начала шарить ими в поисках опоры. Пришлось повиснуть почти на полусогнутых руках, чтобы дотянуться до нее.
– Ну, пошла, – сказала я вслух.
– Иди уже, – ответила Хелена и отошла от окна.
Почувствовав опору под ногами, я немного успокоилась, но расслабляться было нельзя. Прижавшись спиной к стене, мы пробирались вдоль общежития, потом, пригнувшись, бежали, чтобы снова слиться с камнем. Наконец-то впереди показались загоны и две фигуры, одна из которых приветственно махала нам.
– Молл, – представился почти беловолосый парень, чьи волосы отливали серебром на свету. – Воздушник, третий курс.
Мы обменялись рукопожатиями. Рядом с парнем возвышалась куропатка: бурая, метра два в высоту, с плотными ногами.
– Не переживай, прокатим с ветерком! Ягодка очень резвая девчонка, – заверил Молл и заботливо погладил бок куропатки.
Прерывающийся смех вырвался из моей груди.
– Вам надо познакомиться, – велел Молл.
Он взял меня за руку, ладонью вверх, и мы вместе потянулись к Ягодке, но не стали ее трогать. Она клацнула клювом, а я зажмурилась.
– Открой глаза, – инструктировал Молл.
Я разлепила по очереди глаза и встретилась с заинтересованным взглядом Ягодки. Наклонив голову, она потерлась клювом об протянутую ладонь.
– Хорошая девочка, – похвалил Молл.
«Надеюсь, это он похвалил Ягодку», – хихикнула я.
Молл поднял с земли широкий пояс и обмотал им меня, затянув узлы на талии и между ног:
– Меры безопасности. В полете держаться только за меня, не вздумай хвататься за перья.
Молл ловко запрыгнул на Ягодку, а Грон помог усесться мне и пристегнул к седлу крепления пояса. Я тут же крепко обхватила Молла за талию.
– Вверх, – скомандовал он.
Ягодка несколько раз потопталась на месте, а затем раскрыла крылья и замахала ими. Земля оставалась внизу, а мы поднимались все выше и выше.
– Достаточно, – пропищала я, зажмурившись.
– На такой высоте Ягодке неудобно.
Я ничего не видела, только слышала размашистый шум крыльев. Руки нещадно сводило от перенапряжения. Гул в ушах нарастал.
– Нравится? – послышался окрик Молла. – Расслабься, позволь энергии воздуха окутать тебя.
– Нам надо вернуться, – пищала я.
– Давай промчимся хотя бы по кругу, Ягодке надо размяться.
Я приоткрыла глаза – лучше бы этого не делала! Крыша загона виднелась в стороне, а под нами раскинулось заросшее поле, где гуляли другие куропатки. Несколько из них поднялись вслед за нами в воздух. Послышалось гуканья. Ягодка нырнула вниз, грудь сдавило.
– Милгын, ты меня слышишь? – через темноту пробирался голос Молла. – Милгын!
– Слышу, – пролепетала я пересохшими губами. – Где я?
– На земле, – в голосе Молла послышалось облегчение.
– Ты нас так напугала, – воскликнула Люнея.
– Жуть жуткая! Болталась как рыба на крючке, – гоготнул Грон. – Ты цела? – уточнил он и помог мне подняться.
– Не очень, – склонилась я. Удар пришелся на поясницу и бока, туго перетянутые ремнями.
– Повторим? – с азартом спросил Молл.
– Пожалуй, не нужно, – обреченно ответила я. – На дар это никак не повлияло, и высоты я по-прежнему боюсь.
– Ты посиди здесь, мы быстренько прокатимся и пойдем обратно, – предложила Карни, которая не собиралась отказываться от возможности.
Ребята накручивали круги в небе, а я с тоской следила за ними. Оставалась единственная надежда – Гернер поможет мне. Я решила довериться ему.
– Это невероятно! – восторженно прыгала Люнея вокруг Ягодки. – Когда мы прокатимся еще?
– Я должна Хелене за молчание, – напомнила я. – Дождемся, что она потребует взамен.
– Милгын права, не стоит часто нарушать правила Академии. Для начала нужно еще вернуться, – поддержал Грон.
Мы благополучно добежали до общежития, а там меня и Люнею пришлось затягивать в комнату, самостоятельно подтянуться на подоконнике не выходило: Люнее не хватало роста, а у меня ныло тело. Распрощавшись с ребятами, я ополоснулась и забралась в кровать.
– Расскажешь, где были? – спросила Хелена. – Заметь, я не шучу про дело.
– Потому что это несмешная шутка, – пробормотала я. – Или тебе рассказать о нашей прогулке в качестве долга за молчание?
– Еще чего, – рассмеялась она и отвернулась от меня.
Глава 11
Сдвиги в даре
Утром пришлось совсем тяжко. Облачившись в спортивную форму, я ковыляла до полигона, опираясь на локоть Грона.
– Завернем к шаманам? – спросил он.
– И как я объясню им синяки? – сердилась я. – Переживу.
Торс Крепен как назло решил именно сегодня отрабатывать со мной в паре стойки, пока другие учились преобразовывать энергию в защитный купол.
– Нейн
