те раз! — заявил Леуш, выглянув из-за ствола поваленного дерева. — Дикая раса. Как гноллы.
Маскировку я временно снял, чтобы экономить Межмировую Энергию, а что до дождя… мы и так уже промокли до нитки, так что отдых в луже никого не смутил. Заодно можно утолить жажду.
— Ты уверен? — уточнил я.
— Ну обычно так их описывают опытные авантюристы. Очень похоже, по крайней мере. — пояснил Леуштилат. — Недоразвитые орки-карлики, которых в детстве мама каждый день роняла головой об пол.
— Какое точное сравнение. — не удержался от смешка Кисточка.
— Какие-то они… — протянул Евген, пытаясь подобрать слово, описывающее возникшее чувство.
— Мертвые. — подсказал я.
— Да! — обрадовался он, после чего посмотрел на меня с удивлением. — Правда что ли?
— Кривда. — буркнул я, продолжая изучать обстановку.
Евгену я не соврал: пещеру действительно сторожили трупы — я понял это благодаря умению Некроманта. Но не заметить сей очевидный факт мог разве что кто-нибудь слепой и одновременно в стельку пьяный забулдыга.
Пустота во взгляде, полная неподвижность несмотря на непрекращающийся дождь, бледный вид, обветрившиеся, незаживающие раны, ветхие лохмотья. У одного вообще из-под срезанного шматка кожи торчала лишняя рука, будто уродца собирали из нескольких сородичей.
Унылое, безрадостное зрелище для любого и банальная обыденность для Некроманта. Кажется, я уже начал привыкать к своей новой силе.
— Пойдем внутрь? — предложил Леуш, готовясь подняться на ноги, но я придержал его, не дав встать.
— Пойду я один. — сказал я и услышал, как Евген облегченно выдохнул. — Подождите здесь и кричите, если что-то случится.
— Как скажешь. — легко согласился здоровяк, устраиваясь поудобнее.
— Возвращайся скорее. — с мрачным видом попросил Кисточка. — Не нравится мне тут…
Я снова на всякий случай накинул на них облик Троттов и, повесив еще один на себя, выпрямился во весь рост. Гоблины не отреагировали. Воодушевленный этим маленьким успехом, я двинулся ко входу и уже за пару шагов до него не то услышал, не то почувствовал знакомый гул. Где-то рядом располагался выход из Трещины. Моя догадка оказалась верной!
Миновав охрану, я углубился внутрь. Планировка пещеры отличалась от нашей, что немного меня успокоило. Ведь логова и так располагались чересчур ровно с точки зрения геометрии, а если бы они еще и оказались одинаковыми, то тут в пору было бы задуматься об искусственном происхождении Пространственного Пузыря. А это уже не шутки.
Я осторожно обходил замерших Троттов, следуя зову интуиции. Источников света вокруг не наблюдалось, но, проведя столько лет в кромешной тьме шахты, мне вполне хватало проникавших снаружи лучей. А может какую-то роль сыграла и эволюция.
Дохлых крыс, как ни странно, было не так уж и много. Однако, кроме них и небольшого количества гоблинов, мне стали попадаться и другие существа. Белые, будто специально обесцвеченные, они походили на амеб, пытавшихся принять облик паука, но замерших посередине процесса, не закончив начатое. Размером они едва ли превосходили немецкую овчарку и обладали россыпью черных бусинок по всему телу. Может глаза, а может вообще фиг знает что.
Кроме того, пауки-амебы были мертвы. Но не как Нетры, насильно умерщвленные и после воскрешенные в виде зомби, нет — они изначально таковыми являлись, из-за чего ощущались мной несколько иначе.
Так получается именно их нужно называть Троттами? Вот она настоящая третья сила, ведущая борьбу за единоличное владение Трещиной. Остальные же мертвецы в таком случае являются лишь их творениями и верными слугами. Занятно.
Я продолжал движение, когда неожиданно заметил, что у одной твари из бока торчит обломок меча. Старый знакомый. В какой-то степени даже учитель, вечно скрывавший от глаз и помеченный Леуштилатом. Так вот ты каков на самом деле. Ну привет.
Я хотел было пройти мимо, как тот вдруг дернулся и повернулся ко мне. Узнал? Или просто почувствовал какое-то несоответствие? В любом случае, ситуация неприятная. Если на меня разом кинутся все обитатели пещеры — не отобьюсь. Да и бежать уже далековато…
Вот черт!
Сражение с монстром, даже магическое, явно привлекло бы к нам лишнее внимание, а потому я решил действовать иначе. Зачерпнул сразу процентов двадцать от остававшегося запаса Межмировой Энергии и, влив ту в ментальный слепок дохлой крысы, принялся добавлять ему деталей. Теперь со стороны я уже не походил на поделку школьника к новогоднему карнавалу. Достоверности стало больше. Возможно даже я сам, случайно мазнув некромантским чутьем, не заметил бы подвоха.
Некро точно мое творчество обосрал бы по всем статьям, но я остался доволен. Тем более что истинный Тротт перестал проявлять ко мне интерес и, успокоившись, вернулся к своему прежнему занятию — накоплению Межмировой Энергии. Здесь тоже явно готовились к бою.
Я осторожно пробирался все ближе к источнику гула, пока наконец его не достиг. Дрожащее марево диаметром метра два с половиной висело в воздухе прямо на пути в очередной тоннель. При желании я мог бы прямо сейчас в него нырнуть и оказаться в потайном закутке каморки Сранделя — этого чертового нелюдя, прятавшегося сейчас у меня в волосах.
Мог бы. Если бы не товарищи и еще один неприятный факт, заставивший меня резко поменять мнение о текущей расстановке сил в Трещине.
Если после визита к Нетрам я думал, что крысы просто сомнут противника числом — и эта теория подтверждалась малым количеством Троттов и их прислужников — то теперь я в таком исходе уже сильно усомнился. Потому что недалеко от портала на полу лежал могучий гоблин, которого, наверное, можно было бы даже спутать с орком.
Широкоплечий, мускулистый, с челюстью, способной перекусить шпалу.
А еще мертвый.
И над его телом во всю колдовал Тротт, сходиться в поединке с которым я бы предпочел в последнюю очередь. Мало того, что тот превосходил сородичей ростом, достигнув примерно моего пупка, так еще и ощущался он совершенно иначе. Будто смотришь на солнце. Только черное, холодное, злое и готовое убить тебя в любую секунду. Тварь ступенью не ниже Высшей. А скорей всего и вовсе Суверенная. Как и Матриарх Нетров.
Вот тебе, бабушка, и Юрьев день. Картина репина «Приплыли».
В то время как Нетры сделали ставку на количество, Тротты поставили на качество. Причем, возможно, даже из-за нашего вмешательства, не позволившего тварям планомерно накапливать силы за счет убийства и воскрешения бойцов противника. Не знаю в результате чего пали гоблины, и как главный амебо-паук заполучил тело
