— А где ж мне ещё быть? — усмехнулся низким тембром бесплотный дух. — Это моё царство, — развёл руками. — Давно.
Его царство?
Это он про весь Аксартон?
Уж точно не про разрушенный храм.
— Ты…
Кто?
Хотя, нет!
Лучше спросить не об этом!
— Как ты умер? — прищурилась с подозрением. — И как умудрился сбежать от Жнеца?
Если бы не сбежал, то не находился бы здесь. А сбежать от Жнеца смерти — практически подвиг. Немногим удаётся. Ну, если только вас не обрекли на вечные скитания между миром живых и мёртвых без возможности переродиться. Чтоб досталась такая участь, кстати, тоже нехило постараться перед смертью надо.
— Отчим жены моего сына отрубил мне голову, — равнодушно отозвался дух. — Так и умер.
И тут меня озарило!
Правда, всё равно на всякий случай уточнила:
— Кесарь Ашерро?
Про Жнеца и его побег в один миг стало не интересно.
— Он самый, — подтвердил дух предыдущего правителя огненных пустынь Аксартона.
Кто он такой спрашивать надобность тоже моментально отпала. И так ведь сама определила.
Я уже говорила о том, насколько идеальный архиИдеал?
Теперь я его ещё и зауважала!
Просто потому, что…
— Это ты испортил радужный портал, — скривилась, вспоминая былое и то, как я была здесь в предыдущий раз. — Из-за тебя я застряла на пересечении миров и попалась Амитиасу.
Тогда ведь тоже здесь стало сперва жутко холодно.
— Я не мог позволить тебе украсть моего внука, — безразлично пожал плечами один из мёртвых Эльрилейрдских.
Где-то здесь уважать кесаря я стала исключительно сильнее. А ещё обречённо вздохнула и уселась на ближайшую глыбу, что была повыше остальных.
— Поганый характер — это у вас семейное, да? — съязвила в сердцах. — И откуда только Брон в таком случае взялся…
Замечание о втором своём отпрыске дух нагло пропустил мимо ушей. Спикировал ниже и присел рядом со мной.
— Мой старший сын всегда был засранцем, — по-своему согласился со мной на свой лад дух. — Вечно себе на уме, холодный, отстранённый и расчётливый. Не был бы таким, вряд ли выжил.
Вот тут я ему не особо поверила. Но приводить собственные аргументы не стала. Прикрыла своё возражение чужим мнением:
— Его нынешняя жена считает иначе, — хмыкнул, вновь взглянув на пылающее заревом небо.
— Кто? Ведьма? — возмутился дух. — Ты видела того архивампира, с которым она живёт? В сравнению с ним кто угодно покажется лучше и даже нормальным.
Трудно поспорить с элементарным фактом про Высших. Вот и не стала. Продолжила разглядывать небо.
Завораживающее оно…
— Она тебе тоже не нравится, да? — нарушил недолгую паузу дух. — Избавишься от неё? — полюбопытствовал. — Могу подсобить.
Да с такой надеждой во взоре он это сказал, что невольно усмехнулась. И снова вспомнила об известии о том, что отчим чёрной ведьмы его в своё время прибил. Почти интересно даже стало — за что. Но спрашивать не стала.
— Нет, не стану, — покачала головой. — Она не угроза.
Дух на секундочку загрустил. Но про свои мстительные порывы быстро забыл.
— В этом ты права, не угроза, — протянул уныло, помолчал немного, после чего дополнил: — А первая фаворитка?
Заново усмехнулась и закатила глаза.
— Ты что, правда считаешь, будто мне есть дело до женщин твоего сына? — уставилась на него с обвинением.
Дух определённо смутился. Не будь он Эльрилейрдским, то возможно и вовсе отстал бы от меня с такими разговорами. Но нет.
— Знаешь, почему он женился на ведьме? — спросил снова.
Задумалась о том, чтобы позвать себе в помощь кесаря. Но вслух говорить ничего не стала. Ему и не требовалось.
— До тебя я почти отчаялся в том, что наш род будет продолжен. У остальных моих сыновей не хватит сил, чтобы это осуществить. Амит — не хотел и им не позволил бы. Смерть его матери наложила слишком болезненный отпечаток. Как и смерть его первой жены, — сказал зачем-то. — Хорошо, что теперь есть ты.
— Ага, всегда пожалуйста, — съязвила и впала в уныние я сама.
Не, ну а чего он?
Как и все они…
Всё время фактически об одном и том же.
Можно подумать, весь мир и правда крутится вокруг эйна!
— Чувство вины, — вместо того, чтобы принять мою фальшивую благодарность, или же отказаться от неё, вдруг изрёк дух. — Порой оно толкает нас на самые безрассудные поступки. Тебе ли не знать? — закончил философским тоном.
Разглядывать зарево в небе я принялась с особым рвением. Но хватило меня ненадолго. Слишком давящей стала чувствоваться воцарившаяся тишина. Легла на мои плечи непомерным грузом.
— В таком случае, у меня с твоим сыном намного больше общего, чем казалось на первый взгляд, — в очередной раз усмехнулась. — Выбрать себе в жёны ту, к которой никогда не прикоснёшься, и ту, что никогда не будет рядом — это действительно безопасно, очень помогает отвадить от себя других желающих на роль смертницы рядом. Не так эпично, как украсть цветок у злопамятного и мстительного принца крови, но итог всё равно один, каждый из нас собирался обречь свой дом на погибель.
Дух… на удивление промолчал. Тоже ненадолго.
— Тебе пора, Фрейя. Просыпайся.
А я и в самом деле проснулась. Как проснулась, так одним рывком уселась на постели, пока ещё не открыв глаза, дожидаясь, пока сильные удары собственного сердца станут тише и размереннее, перестануть оглушать мой разум, вместе с тем прислушиваясь к происходящему вокруг.
Слишком тихо!
Внутри моментально поселилось тревожное предчувствие.
Глава 10.1
Глаза я всё-таки открыла. И поняла, что посетившее меня предчувствие не оправдалось. Почти. У изножья постели стояло шесть прислужниц в балахонах с задвинутыми на глаза капюшонами. И это знатно напрягло. В руках каждой из них что-нибудь, да было: кувшин с водой, полотно, украшения и одежда. Явно для меня. Платье было… золотое. Опять. Другое.
Не знаю, как они уловили моё пробуждение, ведь совсем не смотрели на меня, исключительно в пол, но все как одна синхронно поклонились, вызывая у меня чувство откровенной досады.
— Я сама, мне всё это не нужно! — сползла с постели.
Завернувшись в простынь, больше не глядя на них, направилась в купальню, чтобы умыться и привести свои непослушные волосы в порядок. А когда вернулась, женщины, как пребывали в одном положении, так и остались.
Вот же…
— Мы вам поможем, госпожа, — покаянно обронила одна из них, когда я только собралась открыть рот, чтоб их прогнать.
Презрительно фыркнула. Платье у одной из них отобрала. Сама надела. В отличие от тех нарядов, в которые меня заточили в первые дни моего пребывания в Аксартоне — как предыдущее, так и нынешнее платье, хоть и выглядело опять чересчур, но будто служило ответом на все мои молитвы о неудобстве их облачения. Справилась быстро я, в общем. И даже оберег с бархатной подставки для него подобрала. Напялила не глядя. Внимание привлекли до сих пор распахнутые настежь двери, ведущие в сад. Сперва они, затем и накрытый вкуснейшими угощениями столик, стоило приблизиться. Это я конкретно про спелые манящие лозы виноградика моего — ставшего любимым, если что. И так и замерла с одной из ягод в моих пальцах, осознавая, что абсолютная тишина, которая слышалась прежде, исчерпала себя вместе с пересечением границы спальни повелителя огненных пустынь.
В саду было очень шумно!
И многолюдно. Как если бы тут общий сбор половины ковена магов крови происходил. Каждый из них был занят. Преимущественно ручным трудом. Хозяин владений, кстати, тоже нашёлся неподалёку. Затянутый в привычно тёмный мундир, Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский стоял ко мне спиной в пяти шагах, заложив руки за спину, сцепив пальцы в замок, и наблюдал за происходящим. Мужчины что-то строили и возводили в глубине сада, аккурат на пути ко входу в обитель убийцы миров. Что-то — пока непонятное мне, поскольку явно не столь давно начали.
