выдохнул и вышел на свежий уличный воздух.
Глава 11. Неожиданные спутники
—. Будет произведен обыск. Волей императора отойдите от повозки
Эрик со своими спутниками стоял справа от двери на конюшенный двор, перед запряженными лошадьми и повозкой. Спутники были облачены в накидки. Низко надвинутые капюшоны прятали лица от желтого огня фонарей. Перед ними полукругом выстроились имперские солдаты. Во главе стояли двое мужчин, которых Кейлен видел на борту корабля: один в красном плаще и нагруднике со львом, другой – в черном. Красный был на пол-локтя ниже. Черный был более тощим, но от этого не менее опасным. Его взгляд был холоден и жесток.
Эрик сразу же оглянулся на вышедшего во двор Кейлена и поджал губы, заметив у того в руках свой плащ. Двигались только его глаза, сам он замер, развернувшись к стоящим перед ним солдатам. Однако взгляд Эрика заметил не только Кейлен. Почти половина солдат сразу же повернулись к юноше, в том числе и Красный.
– Уходи отсюда, малец. Нечего тебе тут делать, – велел командир, слегка склонив голову. – Повторять не буду.
Кейлен прирос ногами к земле. Каждый волосок на теле кричал, что нельзя здесь оставаться, однако он не мог заставить себя уйти. Юноша просто стоял на месте, сохраняя спокойное лицо, хотя внутри всё трепетало. Очень хотелось извиниться и вернуться внутрь дальше кутить с Данном и Ристом.
– Я… – начал Кейлен, но не смог подобрать слов.
– Малец, это была не просьба, а приказ. – Командир даже не думал скрывать раздражение. Вынув меч из ножен, он вытянул его и, указав прямо на Кейлена, проревел: – Убирайся внутрь!
– Он здесь ни при чем. Оставьте его в покое, – произнес Эрик, делая шаг навстречу юноше. – Кейлен, уходи.
– Эрик, что ты делаешь? Вернись сюда сейчас же. Он не наша забота, – нетерпеливо произнес один из его спутников и обратился к Красному: – Любезный сударь, отпустите нас с миром. Нам не нужны неприятности.
Человек в черном вздохнул.
– Мне это порядком надоело. Мы обыскиваем все телеги и повозки в деревне. Если бы вам нечего было скрывать, мы бы давно уже ушли. Кровопролитие меня не пугает, однако очень не хочется с утра отчищать кровь с клинка. Так что отойдите и не мешайтесь.
Мужчина выглядел устало, но держался прямо. Длинный тонкий шрам шел ото лба, через правый глаз, и доходил почти до самого подбородка. Глаза были неестественно зеленые, как изумруды.
– Мы не отойдем, Фарда, – ровным, уверенным голосом произнес второй спутник Эрика.
Он скинул капюшон, под ним обнаружился пожилой мужчина – на пару-тройку лет старше Варса. Бороду и короткие черные волосы на голове припорошила седина. На обветренном лице особенно выделялись пронзительные синие глаза.
В мгновение ока у Фарды в руках оказался клинок. Он шагнул вперед с безжалостным взором. Его соперник усмехнулся, сверкнув зубами, и одним плавным движением вынул мечи из-за спины.
– Эйсон Вирандр… – холодным и ровным голосом прошипел Фарда. Глаза у него загорелись. – Я знал, что на том корабле был ты. В Ильнейне тебе удалось уйти. Обещаю, вновь этого не повторится.
– Не давай обещаний, Фарда, которых не можешь сдержать.
Эйсон крутанул клинками в воздухе, не разрывая контакта с глазами Фарды. Воин двигался с такой уверенностью и непринужденностью, что в сравнении с ним Эрик казался робкой мышью.
Без предупреждения Фарда кинулся на Эйсона, занеся меч над головой. Их клинки столкнулись, заполнив весь двор металлическим звоном.
Вскоре на конюшне началась настоящая свалка. Фарда и Эйсон с ужасающей скоростью обменивались ударами. Лица у них были отрешенно-сосредоточенные, лишенные злости. Каждый пытался нащупать брешь в обороне противника. Клинки мужчин отскакивали друг от друга с металлическим звоном.
Эрик со своим товарищем, оба вооруженные почти одинаковыми парными короткими клинками, тоже отбивались от неприятелей. Каждый дрался с пятью солдатами. Тот, второй, так и не снявший капюшона, был особенно безжалостен. Он стальным вихрем крутился между противниками, уклоняясь от ударов, и кажется, даже не прилагал к этому никаких усилий. Один солдат рубанул мечом сверху, но спутник Эрика играючи увернулся и полоснул противника по ногам. Бедолага заорал, падая, а воин в капюшоне уже вонзал второй клинок в грудь другому солдату.
У Эрика бой шел примерно так же. Он даже не дрался, а скорее танцевал с оружием. Кейлен быстро заключил, что у солдат нет ни шанса.
И в тот же момент из переулка на конюшенный двор ввалилась еще горстка лорийцев с мечами наголо: они, видимо, заслышали звуки драки. Огласив двор неразборчивыми криками, солдаты присоединились к сражению. Один из них, коренастый, сумел застать Эрика врасплох. Он вложил весь свой вес в толчок и опрокинул молодого человека на землю, а потом обрушил ему на грудную клетку каблук сапога. Эрик вовремя успел откатиться по вытоптанной грязной земле. Тогда солдат замахнулся, собираясь вонзить свой клинок в лежащего.
Кейлен нащупал у бедра круглое навершие рукояти. Он даже забыл про меч. Не думая, юноша вытащил его из ножен, чуть резче, чем требовалось, и поставил между Эриком и опускающимся мечом солдата. По металлическому звону он понял, что успел перехватить клинок в воздухе, не дав дойти до цели.
На короткое мгновение Кейлен встретился взглядом с солдатом. Сердце тут же заколотилось, а грудь наполнилась воздухом. Звон клинков и гул выкриков становились всё громче, заполняя собой пространство вокруг. Юноша снова включился в происходящее, когда солдат замахнулся уже на него. Сразу же вспомнились тренировки с отцом. Руки сами собой повторяли движения, парируя удары и выпады. У каждой фигуры было свое название, Варс всегда их повторял, но сейчас Кейлен, хоть убей, не мог вспомнить ни одного.
Солдат, похоже, уставал и сделал слишком сильный выпад. Он едва удержал меч, стараясь рубануть Кейлена по боку. Отступив на левую ногу, юноша напряг плечи и перехватил удар на полпути, отчего вражеский клинок отскочил в сторону. Противник оказался открыт. Оттолкнувшись пятками и поворачиваясь в пояснице, Кейлен воспользовался брешью и со всей силы ткнул мечом вперед. Под весом юноши клинок пробил кожаный доспех и вонзился солдату в живот.
Кейлен посмотрел в глаза противнику. В них было удивление, затем оно перешло в страх, и наконец не осталось ничего.
Юноша выдернул клинок из обмякшего тела, которое тут же осело на землю, и живот у него скрутило. Мертвый. Чувствуя, как дрожат руки, Кейлен попятился.
Без предупреждения что-то тяжело ударило его в грудь, выбивая дух. Он упал. Над ним высился еще
