— Я понимаю ваши чувства, — попыталась расположить к себе брата и его невесту.
— Но, — закричал Негорад, — опять будет твое но.
— Успокойся, — как всегда, вовремя вмешалась в разговор мать.
— Это не ты работаешь как на витрине в продуктовой лавке, куда заходят все, — психовал парень.
— Негорад, нам нужно выполнять обязательства. А скоро будет нечем. У нас перебои с сырьем.
— И чем поможет древесина? Или ты придумала новую маску из опилок?
— Нет, такой маски нет и быть не может. Но мы можем построить место, где сами будем выращивать для себя сырье.
— Это как? — первой заинтересовалась Кремлина.
— Внешне просто, а вот обслуживать пока не знаю как, — высказала мысли вслух, которые вертелись в голове, — загвоздка в том, чтобы обеспечить теплицу топливом. Древесина не подойдет. А ничего другого, как я успела понять, тут нет.
— А что другое тебе надо? — Вдруг спросила Кремлина.
— Камень, что твердый, горит долго и выделяет при горении много тепла. Но здесь такого нет, — опечаленно закончила я.
— Я могу тебе показать кое-что в нашей пещере, а ты потом скажешь, это оно или нет.
Внутри поселилось любопытство, в очередной раз за время пребывания в этом мире. Не думала, что открывать новые для мира явления и предметы так волнительно. Во мне дремал первооткрыватель и естествоиспытатель. «Интересно, а ученые в нашем мире не такие же попаданцы из других миров?», — озарила меня мысль.
Как я и предполагала, Кремлиной был найден каменный уголь. И это обрадовало меня почти так же, как и нахождение соли. Нет, не так же. Больше. Соль принадлежит Властителю, и он как и обещал, переправляет мне небольшой процент от продажи соли соседям. А своим сельчанам раздает ее бесплатно. А здесь каменный уголь находится на нашей земле, значит, не придется довольствоваться небольшим процентом. Да и добывать в своих нуждах можно спокойно.
Радигост
Я очень долго приходил в себя после полетов с Стеханой. Так и хотелось полететь к ней. Но рассудок останавливал. И надо сказать проблемы с добычей соли: организация, сбыт, хорошо помогали вымотать себя так, чтобы не хотелось никуда лететь.
Я не знаю так ли это, но за время, пока я пытался отвлечься от Стеханы, стал ловить себя на мысли, что Кремлина больше приглядываться стала ко мне. Она меньше говорила, даже на вопросы отвечала очень сухо. Возможно потому, что вопросы эти были исключительно про Стехану. Но мне было интересно узнать про женщину, которая за короткое время устроила переворот в наших землях. Да и по поводу соли мы были своего рода компаньонами. Но Кремлине, по всей видимости, виделось что-то другое в моих вопросах о ее дочери.
Жизнь текла бурным потоком, закручивая новые и новые водовороты. Я почти успокоился по поводу Стеханы, как в один из дней, в которые я посещаю местный базар, не услышал речь двух девушек.
— Ты слышала? — шептала, только очень громко одна другой.
— О чем? — обычным голосом разговаривала вторая.
— Кареслав не отступился от Стеханы. Он покупает всю ее продукцию, использует, стал выглядеть еще краше. А отец нашего красавца работает не покладая рук. Он уже с ног валится, чтобы собрать нужный выкуп. Говорят, осталось чуть-чуть. И наш завидный жених опять будет свататься, — хихикала шептунья.
— Ох, мне кажется, Стехана просто за него не хочет замуж, — махнула рукой вторая девушка, — зря его отец надрывается. И перья чистит парень зря. Хотела бы, пошла с первого захода.
— Ну, не скажи. Мне кажется, она просто обиделась.
— На что?
— Ну, до того, как она головой стукнулась, и память потеряла, она же любила его бес памяти. Бегала за ним. А он ею пренебрегал. А вот теперь, чтобы неповадно ему было, она его проверяет. Так сказать возвращает обиду. Так что милые бранятся, только тешатся. Женская обида не долгая, сейчас покрутит парня, да пойдет замуж с пышной свадьбой, застольем.
— Ты думаешь? — удивилась вторая девушка.
И еще больше удивился я, а после разозлился. Да так, что чуть на улице не обратился в дракона. Все время, что было потрачено на успокоение, вмиг перечеркнуто одним разговором местных сплетниц.
— Да, и говорят, у них на участке опять что-то затевают. Людей собирают. Может к свадьбе готовятся?
Дальше слушать не стал, выбежал из толпы, нашел безлюдное место, обратился в Дракона и полетел к ней. Долго летал над ее участком. Действительно там было оживленно. Много мужчин суетилось. Но самой Стеханы не было видно. Пошел на облет земель. Летел высоко, быстро, но у избушки кузнеца, как что-то заколотилось в груди. Чего раньше не случалось, так как нечему там биться, сердце ледяное у нас. А больше и биться нечему. Но стал снижаться, и увидел, как из кузни вышла Стехана с кузнецом. Они о чем-то разговаривали. Когда же кузнец замолчал, и девушка отошла от него на приличное расстояние, снизился до самой земли, одной лапой схватил девушку и взмыл в небо.
Ожидал визг, женскую истерику. Но ничего такого не было. Покрепче схватилась только за мою лапу тонкими цепкими ручками и спокойно летела туда, куда я ее нес. Вот только куда нести ее, я тогда не знал, так как заранее не придумал. Поэтому просто кружил над своей землей. А девушка летела со мной в моей лапе. И понял, что так счастлив от этого, так хорошо мне, спокойной. Больше ничего не волнует, не тревожит. Я держу ее в когтистой лапе, а она меня своими нежными тонкими руками и так правильно, так надо, так хорошо. Долго летал. Потому что долго осмысливал свои ощущения, думал, что делать с ними, как быть с девушкой. Ничего не придумал. Вырвали меня из раздумий толчки, похожие на шлепки по лапе. Прислушался, услышал ее тонкий крик:
— Хватит, я замерзла! — кричала она.
Спохватился, стал снижаться. Но отпускать Стехану не хотелось. Поэтому направился к замку. Приземлил свою ношу на балкон кабинета и сам обратился в человека.
— Проходи, — придержал дверь, чтобы гостья спокойно вошла.
Думал, на меня обрушится шквал женской истерики. Но нет. С большим достоинством и грацией Стехана вплыла в мой кабинет. Не оглядываясь, подошла к камину и подбросила в догоравшие угли дрова. Раздула пламя, и не расшаркиваясь, не спрашивая разрешения, подвинула кресло к камину и устроилась в нем. Первой она разговор не начинала. Да и я не спешил что-то говорить. Просто смотрел, как уютно стало в моем кабинете, чувствовал, как хорошо и спокойно, когда рядом находится эта упрямая, властная, высокомерная женщина. Разглядывал ее милое лицо. Красный нос, что никак не хотел принимать нормальный вид. Любовался тонкими пальчиками, которые она хотела отогреть, приближая к огню и растирая. Придвинул тоже ближе кресло и сел у огня. Внутри разлился жар. Но был он не от языков пламени. А от близости моей гостьи. Расслабился и молча стал разглядывать ее. Она тоже продолжала молчать. Заметил, что она начала отогреваться и тоже немного расслабляться. Затем ее одолел сон. Она дважды пыталась скрыть зевок, но после откровенного третьего зевка начала первой разговор.
— Я бы хотела уже начать разговор, ради которого вы меня сюда похитили! — спокойно и сдержано произнесла Стехана.
— Я не похитил, а пригласил, причем с доставкой и развлекательной программой, — попытался смягчить градус разговора.
— Когда тебя приглашают, ты, по меньшей мере, знаешь, где очутишься в итоге. А вы меня похитили. Еще и заморозили, — передернула тонкими плечиками девушка.
— Мы давно не виделись! — не знал, как начать разговор, да и что я должен был ей сказать?
— Мы занятые люди. Вы занимаетесь солью, я тоже расширяю свое дело. У вас еще вопросы Земель в вашей власти. А власть это не только управление, но и ответственность. Поэтому понятно, что времени на праздные разговоры нет.
— И на личную жизнь, — вдруг зачем-то ляпнул, и сам напрягся.
— У нас нет с вами личной жизни. Из-за специфики положения, про нас все всё знают, ничего не утаить, знают больше, подчас, чем мы сами и рассказывают охотно. И заботятся о нашей жизни больше чем о своей. Обсуждают.
