темного.
– За жизнь ведь платят жизнью? – начал он, заставляя меня холодеть от ужаса.
– Н-наверное, – онемевшими от шока губами ответила я.
– Значит, за жизнь спасенного маркиза ты расплатишься жизнью! – радостно возвестил хомяк, пугая меня до полуобморочного состояния. – Вернее, не совсем так. Ты должна расплатиться со мной телом.
Это еще что за запрос? Хоть и не вижу сейчас себя со стороны, но уверена, что моя челюсть отвисла до пола, а глаза едва держаться в пределах глазниц. Тело? Ему нужно мое тело? Так он же вроде как хомяк. Зачем же ему мое тело?
– Простите за нескромный вопрос, – пропищала я, все еще не отойдя от шока. – А зачем вам мое тело?
–Твое? Нет. Твое тоже бы подошло, но я привык ассоциировать себя мужчиной. Не хотелось бы ничего менять.
Что? Своим объяснением он запутал меня еще больше. Ничего не понимаю. Неужели он хочет тело не для какого-то темного ритуала, а для чего-то другого?
– В общем. Я, темный маг Эстерриас, требую у виконтессы Катрин де Морр исполнения обещания. Она должна до конца месяца добыть для меня тело сильного мага мужского пола с доминантной маной.
Каждое его слово заставляло пылать вязь обещания, сковавшую мое запястье, кислотным зелено-черным пламенем. Оно разгоралось все сильнее и сильнее, грозя опалить мне руку. Ауч. Больно. На глаза выступили слезы.
– Прекратите! Пожалуйста, прекратите, – по коридору разнесся отчаянный голос Люка.
– А если обещание будет нарушено, – игнорируя присутствие маркиза, продолжил темный: – То ты лишишься чего-то дорогого.
Он договорил, и пламя стихло, больше не доставляя ужасной боли. Я с ужасом взглянула на руку, ожидая увидеть безобразный шрам, но ничего, кроме горящего зеленым витиеватого рисунка символа обещания, на ней не увидела.
– Что вы с ней сделали? – злобно прошипел мужчина, аккуратно ощупывая пострадавшее место.
– Ничего. Всего лишь активировал заклинание обещания. Не волнуйтесь так, сударь. От этого она не умрет. По крайней мере, пока не выполнит свою часть сделки, я не позволю ей этого сделать.
Сказав все, что хотел, хомяк спрыгнул с подоконника и, разразившийся заливистым злобным хохотом, ускакал прочь. Нужно запомнить. Никогда больше не связываться с чокнутыми темными магами. Не зря же их почти не осталось на континенте.
– Как вы себя чувствуете, Катрина? – не скрывая волнения в голосе, произнес маркиз, все еще держа мою руку в своей.
Связь истинных тут же включилась на полную катушку, превращая мои мозги в подобие желе. Разве что розовые единороги в мыслях не скакали. Кстати, а они в этом мире вообще имеются? Ну-ка, собралась! Не время поддаваться магической связи между нами. Я аккуратно вынула свою руку из мужского бережного захвата и, на всякий случай, сделала шаг назад.
– Спасибо. Со мной все хорошо. Как ваш разговор с королем? – решила сменить тему я, но, видимо, не очень удачно.
Глаза Люка распахнулись, и он шокировано уставился на меня, словно на мне лишняя пара ушей или еще чего другого выросла.
– Что-то не так? – аккуратно поинтересовалась я, панически ища причину такого сильного удивления.
– Знаете, Катрина. Вы женщина-сюрприз, – тепло улыбаясь, произнес он. – Сколько бы времени я не провел рядом с вами, никогда не смогу полностью разгадать вас. Только мне показалось, что мне удалось узнать вас получше, как вы снова преподносите мне очередную загадку.
– В чем дело? Если вы о том, что я подслушала ваш разговор, то я не специально. Просто шла мимо и случайно услышала обрывки фраз.
– Во время моего разговора с королем над комнатой висел купол тишины, и вы не должны были ничего услышать.
– Что?
– Так как же вам все же удалось расслышать обрывки нашего диалога?
– Не знаю, – честно призналась я.
– Для безопасности страны будет лучше, если мы с вами изучим этот вопрос.
– Как скажите. А пока… Кто-то придет к нам на подмогу?
– Да. Королевство не может оставить без внимания попытку государственного переворота, а потому в скором времени здесь будут мои подчиненные и еще несколько других подконтрольных короне организаций. Вам не о чем волноваться.
Ага. Успокоил. Интересно, кого первого отправят в королевские застенки для содержательного разговора с некромантами, которые еще и души чужие видят? Герцога, поднявшего восстание против короля, или меня, которая заключила сделку с опаснейшим существом в королевстве? Буду очень сильно надеяться на первый вариант. Что-то не тянет меня снова менять место жительства.
За окном раздался громкий хлопок, сильно смахивающий на взрыв фейерверка, но я не позволила себе обмануться. Нападение на мой замок началось.
Глава 17
После того, как наших ушей достиг подозрительный звук, мы, не сговариваясь, рванули в сторону выхода. Эхо наших громких шагов было звуковым сопровождением в этом полном тревог спринте. Надеюсь, мои работники, а также другие обитатели моих земель успели укрыться в пещере у троллей. Дыхание сбилось и в правом боку закололо. Тело, не привыкшее к столь резким нагрузкам, сигнализировало о том, что нужна передышка, но я упрямо игнорировала собственный организм.
Входная дверь неожиданно оказалась очень близко к моему носу. От рокового столкновения с ней меня спас Люк, который первый распахнул деревянную преграду, выскакивая на улицу на несколько секунд раньше меня. На его пиджаке переливалась всеми оттенками красного маленькая подвеска, стремительно теряя в цвете. Он успел использовать артефакт? Но для чего?
Однако стоило мне оказаться на улице, как все посторонние мысли в мгновение ока испарились из головы, делая её до звона в ушах пустой. Глаза расширились от шока, и я ощутила, как леденеют кончики пальцев. Нет… Нет. Нет! Не может этого быть! Кто-нибудь, скажите мне, что это все просто игры больного разума, но громкие повторяющиеся хлопки не позволили мне заблуждаться слишком долго.
Поляна, которую когда-то занимал лагерь маркиза, была усеяна людьми в форме. Человеческие поля тянулись настолько далеко, насколько хватало взгляда. Каждый из них был одет в форменную одежду темно-синего, почти черного, цвета. На груди каждого можно было рассмотреть устрашающий герб в виде увядшей черной розы. Над головами армии на легком ветерке трепетали знамена с тем же самым символом семьи ар Сазар. Кое-где виднелись и королевские пурпурные знамена с измененной символикой. Если на оригинальном полотне красовался храбрый лев с разинутой пастью, то на флагах вторженцев красовался все тот же пресловутый увядший цветок черной розы.
Громкий торжественный звук фанфар оглушил и выбил из головы зарождающуюся там панику. Однако тело так и осталось неподвижным, скованным страхом перед предстоящими испытаниями. Никогда в жизни мне еще не было так страшно. Разве
