день, друзья мои. Могу я узнать, куда попал? – как можно приветливее спросил Сергей.
– Пойдем с нами, – нахмурился один из охотников.
Сергей послушно кивнул и побрел вслед за странными немногословными парнями. Узкая лесная тропинка петляла между низкорослых деревьев, а на одном из кустов Сергей заметил причудливую птицу, похожую на павлина, с большим цветастым хвостом.
– Не смотри долго на Хастана, он зачарует тебя и сожрет,– окликнул его один из охотников.
Сергей кивнул и быстро отвел взгляд от странной птицы.
Воздух в лесу стоял такой чистый и сладкий, что Сергей с удовольствием вдыхал его полной грудью. За деревьями уже показались большие шалаши и вскоре путники вошли в небольшое селение, с шалашами-вигвавами как у индейцев и высокой каменной постройкой посередине.
Толстая черноволосая женщина в легкой разноцветной накидке и с желтой повязкой на голове, увидела путников и тут же медленно привстала с травы, на которой чистила рыбу:
– Братья, кто этот человек?
– Пока не знаем. Нам нужно показать его Яго.
– Ступайте к Яго. Он в Свенде.
Пока Сергея вели к каменной постройке, несколько шустрых почти голых ребятишек выбежали из шалашей, быстро обступили его и удивленно ощупали за руки, ноги, кто-то из дикарят оцарапал его ногу острой веткой.
Из странного каменного здания медленно вышел худощавый длинноволосый мужичок в желтой просторной одежде, напоминающей кимоно. Его фигура была довольно гибкая, но лицо обрамляли глубокие морщинки. Глаза у незнакомца были настолько пронзительные, что ими он будто заглядывал глубоко в душу.
– Яго, –поклонились охотники,– мы встретили путника у Кроличьей норы. Драгор не тронул его, и даже помог забраться на Гребень. Похоже, он посланник.
Яго подошел и крепко вцепился в запястье Сергею, внимательно взглянув в глаза:
– Он не посланник. Он Хан-Тум.
Охотники побледнели и тут же попятились назад. Дикарята сразу бросились бежать во все стороны прочь, как от прокаженного.
– Пойдем в Свенду, мой друг,– слегка поклонился странный незнакомец, и взяв под руку Сергея, повел его в дом.
Внутри помещения совершенно ничего не было, кроме небольшого столика. По углам, на столбах горели четыре тусклых факела.
– Что это вообще за место? – спросил Сергей.
– Предел. Край света. Задавай вопросы, я с удовольствуем просвещу тебя.
Сергей задумался. Когда в голове много вопросов, они беспорядочно путаются, и порой не знаешь, с какого начать.
– Скоро ты сам о себе все узнаешь, мой храбрый друг. Я скажу одно. Сейчас ты самый могущественный чародей на Земле. Хан-Тум. Высший маг. Твоей воле подвластны все природные стихии. Ты можешь вершить Историю и пальцами крутить колесницу судьбы.
Что за чушь?
– Но… как же я стал магом? И я пока ничего такого не чувствую…– удивился Сергей.
Яго подошел к небольшому столику в углу и взяв с него небольшой стеклянный бокал с дымящимся напитком протянул Сергею:
–Выпей Чардо, проясни свое сознание.
Сергей осторожно сделал два глотка, и почувствовал, что горло немного обожгло кисловато-горьким настоем, но ему все же захотелось допить напиток до конца.
Когда он протянул порожний бокал назад, в его голове действительно прояснилось. Вокруг все стало радостней и светлее, даже этот странный Яго помолодел. Сейчас на него смотрел молодой курчавый юноша со сложением Аполлона:
– Я вижу, путник, что ты Достойный. Тебя не смог убить могущественный демон Вологор, твоя душа летала в тьме мироздания, пока ты не оказался здесь, на самом краю Земли. Тебя не посмел тронуть морской демон Драгор. Мало того, он даже помог тебе. Ты Высший Белый Маг, в этом нет никаких сомнений. Пусть же твоя сила и могущество послужат на благое дело.
– Как… как мне вернуться назад… откуда я пришел?
– Ты точно хочешь этого, Хан-Тум? Наш Предел удивителен и прекрасен, он полон соблазнов и новых чудесных открытий. Здесь ты можешь жить вечно, вкушая чудные плоды в прекрасных садах… а девушки здесь всегда молоды и слаще меда…
– Меня зовет долг. И я должен… я хочу сейчас же очутиться рядом со своей спутницей, в Пещерах Страха.
– Я тебя понимаю,– Яго пожал плечами,– что же, если хочешь вернуться –нет ничего проще…
Он показал на три небольшие двери в стене противоположной от входа.
Странно… как же я сразу их не заметил…
– Ступай, Хан-Тум. Ты сам найдешь нужную дверь.
Сергей кивнул и медленно подошел к дверям.
Нет, этот Яго верно прикалывается надо мной. Какой из меня маг?
И как, на хрен, я могу попасть назад в пещеры, если войду в одну из дверей?
Он все же обернулся, кивнул Яго, и открыв правую тяжелую дверь, шагнул в неизвестность…
Вначале Сергей ничего не увидел, перед его глазами простиралась серая пелена, а когда она рассеялась – он понял, что находится в каменной галерее. В углу на камне сидела Таха, и положив голову на колени плакала навзрыд.
Он резко обернулся назад – но вместо двери увидел только серую гладкую поверхность стены.
Сергей осторожно подошел к девушке. Она приподняла голову, и увидев попутчика, тут же вытерла рукой мокрые от слез глаза. Таха вскочила и бросилась ему на шею:
– Сергей… где же ты был?! Я… я думала что ты уже не вернешься.
Она положила ему голову на грудь и опять заплакала навзрыд.
Сергей нежно погладил девушку по мягким волосам:
– Все хорошо. Успокойся. Нам нужно еще как-то выбраться назад…
– Главное – ты жив…
– Постой-ка… А куда делась Селена?
– Не знаю. Я очнулась в странном душном коконе, и с помощью ножа сумела освободиться. В пещерах уже никого не было.
– И давно ты меня ждешь?
– Здесь время бежит как-то странно. Но думаю, после того как мы разминулись – прошло довольно много времени.
Таха нежно погладила Сергея по бородке, которая за последние две недели опять начала отрастать.
– Так тебе не удалось отыскать Небесный меч? Что там было, за Вратами Безумия?
– Очень странное место. Я встретил людей, которые уже умерли. Странного человека в черном, он пытался меня убить…
Сергей решил не упоминать про страшную цену, которую просил Вологор за Небесный меч.
– Что же было потом? –затаив дыхание спросила Таха.
– После я летал как птица между облаками… потом падал вниз, и вдруг очутился на берегу безбрежного моря. Там я встретил огромное морское чудовище, которое подняло меня на скалу. Видел странных людей в зеленой одежде, они привели меня в свое лесное селение…
– Людей в зеленой одежде? – побледнела Таха.– Так значит…тебе удалось побывать в Пределе? Может… ты встретил там самого Яго?
– Да. Меня привели к Яго.
– И что? Что он тебе сказал?
– Да
