этой дверцей…
– Что же за ней находится?
– Одна дама, – просто ответил мой собеседник, после чего он вынул из сейфа…
Я даже не поверила своим глазам, увидев… картину.
Это была, несомненно, копия. И даже меньше той, что успела погостить у меня дома.
– И как же «Дама в саду» может свидетельствовать против Тома?
И тут меня осенило.
– Неужели это та самая?
– Именно так. Он по неосторожности оставил на ней свою подпись. Я приобрёл большую часть картин, выставленных на аукционе после марафона. Эту подпись узнали, и она помогла установить личность Тома.
– И он действительно британец? – спросила я с сомнением.
– Нет, с прискорбием должен отметить, что он наш соотечественник.
– Я так и подозревала.
– Что же его выдало?
– Возможно, это больше моя интуиция. Но у него был уж очень хороший запас слов на фоне простейших и грубых ошибок в разговорной речи.
– У вас хорошая интуиция. И вы наблюдательны.
– Спасибо. Я ещё хотела спросить. А я… могу убрать свои отпечатки с другого сейфа?
– Хм, этот вопрос мне нужно будет уточнить в участке. Но не беспокойтесь, я не думаю, что у них возникнут какие-либо вопросы относительно вас. В крайнем случае с вами свяжутся по телефону.
– Спасибо, – сказала я с благодарностью, но вдруг неожиданно даже для самой себя разразилась смехом.
– С вами всё в порядке? – владелец особняка, казалось, был слегка озадачен такой моей реакцией.
– «Дама в саду» сыграла важную роль не только в судьбе Тома. В школе я увлекалась биологией и в пятом-шестом классах грезила о карьере биолога. Всё дело было в каком-то неважном тесте, который я завалила в начале четвёртого класса. Я приняла вызов от биологии и увлеклась ею…
Владелец особняка явно недоумевал, зачем я это всё ему рассказываю, но из вежливости не спешил перебивать меня или поставить точку в разговоре.
– …до середины третьего триместра. В тот момент проходила викторина для школьников. Что-то вроде «Что? Где? Когда?», но в масштабе трёх-четырёх школ нашего района. Я записалась в участники и принесла немало баллов своей команде. Именно поэтому отвечать на решающий вопрос доверили мне. Точно вопрос я не воспроизведу, кажется, это был блиц. Но я его завалила. И всё из-за «Дамы в саду». Я ответила, что фамилия художника не Моне, а Мане. И мы проиграли.
– Сочувствую, – отозвался хозяин особняка, обрадованный, что снова может вставить слово в наш тет-а-тет. – Неужели и это вы восприняли как решающий вызов судьбы?
– И ещё какой! В тот же вечер я поклялась, что с биологией покончено, зато я обязательно стану выдающимся искусствоведом.
– Очень любопытная история. Надеюсь, правда, теперь вы не переквалифицируетесь в следователи. Это стало бы большой потерей для искусствоведения.
– Поживём – увидим, – беззаботно рассмеялась я.
– А вот, кажется, приехал ваш муж, – владелец особняка кивнул в сторону окна.
– Вы и это знаете?
– Это я и узнал в первую очередь, – рассмеялся мой собеседник. – Он позвонил мне и сразу чётко обрисовал ситуацию. Без лишних слов.
В последней фразе мне почудился намёк, что разговор пора заканчивать. Но это и так входило в мои планы.
– До свидания, спасибо за незабываемый вечер.
– Как говорят в таких случаях англичане, the pleasure is all mine[12].
Я забрала верхнюю одежду из гардероба и спустилась к машине.
– Привет, – сказал Сергей.
– Привет, – ответила я.
Возникла небольшая пауза. Мне сейчас почему-то не хотелось что-то объяснять или спрашивать. И я просто спросила то, на что думала, точно получу положительный ответ.
– Поймали? – спросила я, чувствуя на фоне усталости стойкую гордость за мужа. И немного за себя.
– Поймали, – ответил Сергей.
Я молча обняла его, и мы сели в машину.
– Как Лера? – спросил Сергей.
– В больнице, – ответила я.
– Вот же… гад, – выругался Сергей, – что он с ней сделал?
– Ниче… – я хотела сказать ничего, но это было бы полуправдой, а рассказывать про историю с оливкой было долго, – он ввёл её в состояние гипноза, это долгая история. Мне должны позвонить, когда она придёт в сознание.
– Угу, – кивнул муж, неотрывно следя за дорогой.
– Ещё я хотела спросить. Ты получил моё сообщение?
– Ты про список покупок? Нет, ну, хочешь, сейчас заедем?
– Что?! Я имела в виду совсем другое сообщение…
– Да пошутил я, – улыбнулся муж, – сообщение получил, как видишь…
В этот момент раздался телефонный звонок.
– Алло, девушка. Вы просили вам позвонить, когда пациентка очнётся.
– Спасибо, я поняла. Я могу подъехать?
Глава двадцатая. В больнице
– Как она? – спросила я, прежде чем войти в палату, у пожилой медсестры, лицо которой напоминало печёное яблоко и наводило на мысль о приятном чаепитии.
– Да, как сказать… кто она тебе? Подруга? Или родственница?
– Близкая подруга.
– Ах, вот оно что. Так подруга твоя близкая, она долгое время разумом была далеко от нас.
– Не поняла вас, – сказала я и с опаской посмотрела на часы. Время приёма посетителей стремительно приближалось к завершению.
– Ну, она-то, когда привезли, сразу почти в сознание пришла. Но лежала, поди, овощ овощем минут двадцать. Молча. Ни словечка. Хоть бы имя своё сказала.
– А что врачи…?
– Так дежурный тормошил её, тормошил, да так ничего от неё и не добился. Но за пять минут до твоего прихода зашёл наш главврач. Что-то начал говорить, а в конце просто пальцами щёлкнул. И она как миленькая назвала своё имя и даже фамилию. Вот до чего современная медицина дошла!
Я только улыбнулась этим словам. Значит, Леру из гипнотического состояния выводили щелчком. А возможно, и вводили…
Хотя я всё же надеюсь, что не вводили, а то будет теперь как собака Павлова. М-да…
– Привет, как ты? – спросила я, заходя к Лере в палату.
Лера лежала на больничной койке. По подушке разметались волосы цвета морской волны, из-под одеяла выглядывал, точно хвост русалки из сказки Андерсена, подол вечернего платья, а рядом с кроватью стояли туфли на шпильках. Выглядело всё это очень странно.
– Вроде ничего. Только память подводит. Местами её как отшибло.
– Ты была на мероприятии. С Томом.
– А-а, – только и сказала Лера и вздохнула.
– Он вводил тебя в состояние гипнотического сна, другими словами – гипноза.
Лера хотела что-то сказать, но промолчала.
– Лера, ты помнишь, как это началось? – спросила я с плохо скрываемой тревогой в голосе.
– Смутно. Мы познакомились в интернете. Первые свидания прошли хорошо, и я пригласила его на свою выставку. После этого его отношение ко мне резко изменилось. Он позавидовал мне, что ли. Или решил использовать, посмотрев, кто бывает на моих
