Мы беспокоились, потому что волонтер у нас только один, и очень благодарны, что вы приехали. После Рождества число волонтеров резко уменьшается. – Сотрудница детского дома поприветствовала Чхве Джинхёка и протянула ему фартук.
– Уборка? Но я приехал поиграть с детьми. Вот, и мяса купил.
– У нас детский дом для самых маленьких. Поскольку мы заботимся о детях в возрасте до пяти лет, общаться с ними могут только волонтеры, которые непрерывно занимаются такой деятельностью больше года. Раньше уже было несколько неприятных случаев. Об этом написано в объявлении в сообществе, но, похоже, вы не заметили.
Ему это совсем не понравилось, но поделать ничего было нельзя. Чхве Джинхёк взял фартук и последовал за сотрудницей.
Оглядываясь по сторонам, он заглянул в комнату, окно которой выходило в коридор. Там было три или четыре человека, которые присматривали за детьми, и среди них он заметил и Со Баду. Увидев, как светло она улыбается, держа на руках ребенка, которому на вид было не больше года или двух, Чхве Джинхёк почувствовал, что не ошибся с выбором.
«Чем громче рычит бешеная собака, тем больше она на самом деле изголодалась по ласке».
Анализ данных о Со Баде уже завершен. Он знает, к каким историям она питает слабость, какие выражения лица и глаз могут взволновать ее сердце. Так что ему нужна лишь возможность сесть наедине лицом к лицу и поговорить.
– Вы сказали, что, кроме меня, есть еще один волонтер, – спросил Чхве Джинхёк, повернув голову и продолжая смотреть назад. Он приехал сюда с намерением сблизиться с Со Бадой, занимаясь вместе благотворительностью, но ему казалось, что они могут даже не встретиться.
– Она помогает нам уже давно, поэтому присматривает за детьми, – ответила сотрудница, открывая дверь прачечной.
«Что? Но ведь тогда план идет наперекосяк. Может, просто уйти?»
Чхве Джинхёк, нахмурившись, задумался, и сотрудница спросила у него:
– Может быть, вы знакомы с Со Бадой? Вы узнали о нас от нее?
– Нет, узнал не от нее, но мы работаем недалеко друг от друга, поэтому знакомы.
– А, вот как. Тогда, может быть, пообедаете с Со Бадой? Она всегда ест одна в комнате отдыха.
– Да! Так и сделаю.
Он не мог упустить шанс оказаться с Со Бадой наедине. Чхве Джинхёк молча выворачивал белье наизнанку и запихивал его внутрь стиральной машины. Взяв кончиками пальцев испачканные штаны, он нахмурился.
«Терпи. Сегодня все решится. План больше нельзя откладывать. Сегодня Со Бада влюбится. Я заставлю ее», – снова и снова обещал себе Чхве Джинхёк, стискивая белье в руках.
Сколько же времени прошло? Сотрудница открыла дверь прачечной:
– Господин волонтер, пообедайте. Я провожу вас в комнату отдыха.
Наконец-то время обеда, которого он так ждал. Чхве Джинхёк поправил одежду и пошел в комнату отдыха. Там за столом посредине в одиночестве сидела Со Бада и ела.
– Вы же новый волонтер, но тоже будете есть здесь? Но тут есть только еда быстрого приготовления вроде рамёна. Давайте поедим вместе в столовой для сотрудников, – заговорила с Чхве Джинхёком проходившая мимо комнаты отдыха сотрудница. Тот отрицательно покачал головой:
– Я просто люблю рамён.
Чхве Джинхёк быстро вошел в комнату отдыха и сел на стул напротив Со Бады.
– Вот так совпадение, что мы встретились в таком месте. – Чхве Джинхёк обратился к Со Баде, но та лишь продолжала есть рамён из стакана, стоящего перед ней. Черная изогнутая лапша. Это были чаджанмён.
– Разве вы меня не знаете? Мы же видимся каждый день в круглосуточном магазине.
– …
– Похоже, вам нравится чаджанмён. И мне тоже. Ночью перед выпускным в средней школе я сильно поссорился с отцом. Сейчас я даже не помню, почему мы поругались, но я впервые так на него набросился. На мой выпускной пришли родители, но я пообещал себе, что ни за что виду не подам, что мы знакомы, и даже не встречался с ними взглядом. Когда выпускная церемония закончилась, я сбежал, чтобы не попасться на глаза ждавшим меня родителям. Я пошел в караоке с друзьями, а домой вернулся около полуночи.
Рука Со Бады, набиравшая чаджанмён на палочки, остановилась. Весь месяц, когда он протягивал ей напитки, она только сканировала штрихкоды на них, как робот, так что это была ее первая реакция.
– У меня довольно строгая семья, поэтому в средней школе я должен был обязательно возвращаться домой к десяти часам вечера. Конечно, я был готов, что меня сильно отругают. Однако отец не стал меня ругать, а вместо этого сказал, что в день выпускного нужно есть лапшу с соусом ччаджан, и заварил для меня чаджанмён. Какими же они были вкусными! Вкуснее, чем чаджанмён от лучшего повара в мире. Это блюдо всей моей жизни. Когда я увидел, как вы его едите, странно, но мне тут же вспомнилась эта история. Может, дело в том, что оно выглядит вкусно?
– Хотите немного?..
Со Бада протянула Чхве Джинхёку палочки с накрученными на них чаджанмён. Попалась. Чхве Джинхёк не сразу принял палочки, а выдержал небольшую паузу.
– У меня есть один вопрос. Съем, если вы на него ответите.
– И какой же?
– Вы прочитали хоть одну записку из тех, что я оставлял вам в магазине?
Палочки, протянутые Чхве Джинхёку, отодвинулись назад. Тот резко схватил Со Баду за запястье, не давая ей пошевелиться. Ниточка лапши выбилась из плотно закрученного кокона и закачалась в воздухе. Даже будучи схваченной за запястье, Со Бада некоторое время посидела молча, прежде чем заговорить:
– Почему я?
– Все ровно так, как было написано в записке. Потому что вы мне нравитесь.
– Вот я и спрашиваю, почему я вам нравлюсь?
Чхве Джинхёк потянул на себя запястье Со Бады и захватил ртом немного подсохшие на палочках чаджанмён. Лапша плавно скатилась вниз по пищеводу. Сладкий, немного солоноватый вкус наполнил его рот. Сорвавшиеся с губ Чхве Джинхёка слова тоже были такими:
– Бада, если вы притворялись, будто не знаете меня, из-за того, что якобы недостаточно для меня хороши, или чего-то подобного, то не нужно. Потому что я совсем так не думаю. Разве нужны какие-то условия, чтобы один человек понравился другому? Я хочу просто сидеть с вами лицом к лицу и есть что-то вкусное. А еще вместе заниматься волонтерством. Хочу мечтать о нашем совместном будущем.
Со Бада подняла голову. Их взгляды, которые раньше никогда не встречались, встретились. Глаза Со Бады были затуманены, словно она о чем-то грезила.
Получилось.
Чхве Джинхёк улыбнулся.
* * *
У Чхве Джинхёка и Со Бады были вполне обычные отношения. Говорил обычно он, а она слушала. Чхве Джинхёк уговорил Со Баду бросить подработку. После слов о том, что ему больно смотреть, как ей
