зависть.
— Я так понимаю, обед сегодня от самого шеф-повара? — спросила Лиза, глядя на Алису.
— Если хочешь помочь — можешь нарезать овощи, — отозвалась Алиса.
— О нет, я лучше посмотрю. — Лиза подмигнула. — На готовку у меня талантов нет, зато есть другие достоинства.
Алиса только закатила глаза, но промолчала. Я, заметив этот обмен, тихо рассмеялся и сказал:
— Девочки, отдыхайте. Ужин сегодня с меня.
Я начал разбирать пакеты с продуктами. Среди покупок обнаружились свежий палтус, сезонные овощи и набор специй.
— О, отлично, — довольно улыбнулся, доставая рыбу. — Как раз сделаю филе палтуса с овощами.
Я двигался по кухне с привычной уверенностью. Каждое движение выверенное, будто за плечами годы работы в ресторанах высокой кухни. Нож в руках порхал над разделочной доской — овощи превращались в идеально ровные кубики и тончайшие пластинки.
Краем глаза я видел, как Лиза с Алисой невольно залюбовались процессом. Я колдовал над кастрюлями и сковородками, добавляя специи по щепотке, пробуя соусы кончиком ложки. Кухня наполнилась аппетитными ароматами.
— Сегодня у нас филе палтуса с соусом биск и гарниром из сезонных овощей, — объявил, выкладывая на тарелки нежнейшую рыбу.
Соус лег идеальным полукругом, овощи образовали художественную композицию, а сверху блюдо украсил микрозеленью.
— Это… это потрясающе выглядит, — выдохнула Лиза, разглядывая свою тарелку. — Как в мишленовском ресторане.
— Главное, что не только выглядит, — улыбнулась Алиса, уже попробовав кусочек.
С удовольствием наблюдал за реакцией девушек. Симуляция «Кулинарный гений» определенно того стоила — теперь я мог не просто готовить вкусно, а создавать настоящие произведения кулинарного искусства. Видеть восхищение на лицах тех, для кого старался, было особенно приятно.
Запах готовой еды быстро наполнил квартиру. По жадным взглядам Лизы я понимал, что у нее зверский аппетит, хотя она и старалась есть неспешно. С первого же кусочка на ее лице отразилось неподдельное удивление.
— Это просто нереально, Сашка, — пробормотала она с набитым ртом. — Где ты так готовить научился?
— Долгая история, — уклончиво ответил я.
Звон ключей в замке возвестил о приходе Рады. Она замерла в дверном проеме, окутанная мягким светом заходящего солнца. Легкое платье цвета морской волны едва достигало колен, подчеркивая изящную фигуру. Тонкие бретельки открывали точеные плечи, а глубокий вырез намекал на соблазнительные изгибы. Высокие бежевые туфли на шпильке делали ее ноги визуально бесконечными. Волосы, в школе собранные в строгую учительскую прическу, теперь свободно спадали на плечи.
— О, все уже в сборе? — Рада картинно всплеснула руками. — Привет, Лиза! Давно не виделись. Как там Маша поживает?
— В Германии наслаждается стажировкой, — улыбнулась Лиза. — Шлет привет и, как видишь, не забывает о братской опеке.
— Твоя порция в духовке, — вмешалась Алиса, чмокнув Раду в щеку.
Та мгновенно растаяла:
— Ты чудо, Алисочка!
— Только помой руки сначала, — добавила Алиса.
— Да-да, — сказала Рада, махнув рукой, и скрылась в ванной.
Я заметил, что Лиза с интересом наблюдает за этой сценой. В ее взгляде читалось удивление — в их прошлую встречу Рада наверняка держалась куда более официально.
Алиса украдкой бросила обеспокоенный взгляд на Лизу. Еще бы, подруга сестры может стать серьезной проблемой. Но Лиза только рассеянно улыбнулась. Что-то в ее улыбке подсказывало — ей уже достаточно просто быть частью этого странного мира, который вращается вокруг меня.
Когда Рада вернулась и устроилась за столом, я спросил:
— Как прошел твой день?
— Интересно. — Она улыбнулась. — В новой школе совсем другая атмосфера. Дети более открытые, активные. Приятно работать. — Рада хихикнула. — Вот сегодня, например, была забавная ситуация. Вела урок в девятом классе, рассказывала про идиомы. И тут один мальчик, такой серьезный обычно, поднимает руку и спрашивает: «А правда, что фраза it’s raining cats and dogs пошла оттого, что в средневековом Лондоне во время сильного дождя смывало с крыш дохлых кошек и собак?» Я чуть не подавилась от неожиданности. А он продолжает, очень увлеченно: «Я в TikTok видео посмотрел про историю английского языка!» — Рада подмигнула мне, и я улыбнулся. — Короче, пришлось объяснять, что не все, что мы видим в TikTok, — правда. Зато весь класс так увлекся темой происхождения идиом, что мы посвятили этому целый урок. — Она покачала головой. — Раньше я бы, наверное, строго придерживалась плана урока, а сейчас понимаю — иногда нужно просто поймать момент и дать детям то, что им интересно.
Заметил, как ее глаза светятся, когда она рассказывает о новой работе.
— Молодец, Радусь. — Алиса одобрительно кивнула. — Хотела бы я, чтобы и у меня была такая учительница, когда я в школе училась.
— А у тебя как дела, Саш? — спросила Рада.
— Да, кстати! У меня есть новости, — объявил я. — Я нашел дом.
Девушки оживились.
— Какой? Где? — тут же спросила Рада.
— В хорошем районе, недалеко отсюда, — начал я. — Белый двухэтажный особняк. Просторная спальня с террасой, пять гостевых комнат, гостиная с камином…
— А территория? — заинтересовалась Алиса.
— Большой участок с садом, все очень ухоженное.
— И сколько ванных? — почти хором спросили Рада и Алиса.
— Три, — усмехнулся я. — Главная с джакузи.
Девушки наперебой начали обсуждать новость, представляя, как будут проводить там время. Даже обычно сдержанная Лиза не могла скрыть восторга.
— Хотите посмотреть? — предложил я. — У меня есть ключи.
— Прямо сейчас? — удивилась Рада.
— А почему нет? — пожал плечами.
Через час мы уже ехали по вечерней Москве в моей новой машине. Весенний ветерок приносил свежий аромат первой зелени сквозь чуть приоткрытое окно. Рада и Алиса о чем-то шептались на заднем сиденье, а Лиза, устроившись впереди, листала в телефоне фотографии интерьеров.
— А барбекю на участке есть? — оживилась Лиза. — Можно было бы устраивать вечеринки на свежем воздухе.
— И бассейн нужен, — подхватила Рада. — Хотя бы небольшой.
— Летом будет самое то, — поддержала Алиса. — Особенно если сделать зону для загара…
Приятный разговор прервался, когда на пустынном участке Кутузовского проспекта черный BMW ×6 резко вылетел из правого ряда, едва не чиркнув по борту нашего «Гелендвагена». Я среагировал мгновенно, уводя машину влево. BMW не отставал — прижимался все ближе, постепенно вытесняя нас к обочине…
— Держитесь, — спокойно произнес я,
