тихоня Квин (я слышал, как её называли по фамилии).
Студенты, конечно, понимали, что вся эта возня происходит именно из-за меня, а не из-за них и, возможно, злились на это. Всегда хочется быть гвоздём программы, даже когда едешь на учебный полигон Земель Рассвета.
В салоне пикапа пропищал датчик, следом мигнула лампочка на динамике.
— Красная пустошь! — Это был приказ, сказанный голосом кириоса Хан, не узнать её было невозможно.
В город Агора мы заезжать не стали, а отправились прямиком туда, куда приказала кириос — в некую Красную Пустошь.
Никаких асфальтовых дорог тут не было — только грунтовка. Порой нас подкидывало на ямах и колдобинах, но шофёр гнал джип с такой скоростью, будто за ним кто-то гонится. Беднягу Мозарта наверняка подбрасывало в кузове.
Ехали мы долго, около полутора часов. За это время шофёр ни разу не сбавил скорости.
И вот наконец из динамика опять раздался грубый голос кириоса Хан:
— Стоп!
Машина сбросила скорость, качнулась на очередной яме и съехала на обочину грунтовки. Когда вся группа учеников покинула салон, я вышел последним. Рядом со мной встал Мозарт, он сурово смотрел на военных, в его золотистых глазах читалась настороженность.
При виде места, куда мы приехали, у меня неприятно заныло в желудке.
Красная пустошь оправдывала своё название!
Это была небольшая долина, окружённая скалистыми горами и ущельями. Ни единого деревца, ни единой травинки. Только красно-малиновый песок, серые и рыжие камни, тёмные зияющие разломы в горах и холодный пыльный ветер.
— Ну наконец-то она ушла, — внезапно прозвучал голос Годфреда у меня в голове.
— Кто ушёл? — уточнил я мысленно.
В этот момент подъехал ещё один джип. А вот третьего, с девушками-картографами, уже с нами не было. Так вот про кого сказал Годфред — про Афену.
— А где картографы? — спросил я у Кэйнича, как только он вышел из машины и подошёл ближе.
Тот состроил презрительную гримасу, будто я уже достал его со своими вопросами.
— Они отправились делать свою работу, ЛасГален. Здесь нам не нужны картографы.
— Полностью его поддерживаю, — присоединился Годфред.
Я мысленно пожелал Афене удачи и приготовился к первому уроку.
Пустошь казалась необитаемой, но это конечно было не так. В ущельях я заметил блеск десятков гарпунов и ревма-рендеров, а зрением Годфреда разглядел даже мерцание амулетов магов-экзорцистов и глаз магов-дисгениев.
Вокруг долины всё кишело военными из Гильдии!
Кириос Хан и кириос Кэйнич о чём-то тихо и быстро переговорили отдельно от всех, а потом разошлись каждый в свою сторону, и урок наконец начался.
— Итак! — рявкнул Кэйнич, оглядывая всех шестерых учеников (Мозарт пока стоял подальше). — Если вы меня сегодня опозорите, то вылетите из Гильдии без права возвращения! Никаких поблажек и привилегий! Тебя это тоже касается, гражданин Прим!
Тот моментально вытянулся в струну, хотя только что отвлекался и оказывал знаки внимания рыженькой Сише.
— Ваша задача сегодня — уничтожить всех врагов, которых вы обнаружите в этой пустоши, и забрать их души! — продолжал Кэйнич. — Урок командный! Пока не будет уничтожен последний враг — испытание будет продолжаться для всех, и никто из вас не сможет его покинуть! За старшего Гарнек!
Тот кивнул.
— Есть, кириос!
Это был тот самый кудрявый парень в очках — Декс — который предупреждал меня в поезде насчёт подлянки от Прима и Якоби.
— А атаковать будут только грувимы, кириос? — спросил Якоби, делая бесстрашный вид.
— Атаковать будут враги, гражданин Якоби! Неважно какие! Вы должны быть готовы ко всему!
И тут неожиданно голос подала тихоня Квин.
— Но, кириос, ведь ЛасГален не проходил никаких занятий до этого. А вдруг он будет нам мешать?
— Если будет мешать, то сделайте так, чтобы не мешал! — жёстко ответил кириос. — Итак, задача всем ясна?
— Так точно, кириос!! — хором ответили все, и даже я.
— Хорошо. Потом будет разбор полётов. А для этого мне нужно увидеть, что хоть один из вас способен на что-то дельное в условиях, приближенных к реальным. Вперёд! И пусть ваши накопители не останутся пустыми, коллекционеры!
Он скривил губы и рявкнул:
— Впер-р-р-ёд! Чего встали⁈ Пошли! Пошли!!!
И мы рванули вперёд, в пыльную Красную пустошь, с гарпунами наперевес.
Пока мы неслись по красно-малиновому песку, в одном из ущелий раздался хлопок, блеснул свет, а вместе с ним, в ослепительных лучах появились сгустки белого тумана.
— Души!! — закричал Декс. — Они выпускают души, как приманку для грувимов! Готовьтесь! Сейчас начнётся!
— Сам готовься, Гарнек! — огрызнулся Прим.
В эту секунду я увидел, как глаза Мозарта засияли, когда он увидел столько свободных душ, летящих над пустошью, штук десять точно!
— Мозарт хочет кушать! — громогласно объявил он и рванул вперёд.
— Мозарт, стоять!!! — заорал я во всю глотку. — Хозяин приказывает тебе стоять!!!
Морфи пробежал ещё несколько метров и остановился.
— Но Мозарт голоден! — Он обернулся и посмотрел с такой злостью, что меня пробрал мороз.
И не только меня.
Все ученики, что бежали рядом со мной, встали, как вкопанные. Кажется, они испугались Мозарта больше, чем всего остального, ведь рядом с ними стоял не просто бог, а голодный бог!
На морфи тут же нацелились из гарпунов.
И тут в моей голове заговорил Годфред.
— Ты должен повысить силу и повлиять на него, пока этот бог не вырвался из-под твоего подчинения! Если не успеешь, то вам тут всем хана! А если тебе хана, то и мне — тоже!
— Тогда надо показать ему, кто тут главный, — процедил я.
В этот момент из-за холмов показалась целая стая летающих грувимов…
Эпизод 18. Испытание начинается
Грувимы приближались.
Сразу десять особей. На вид они походили на тех, что напали на дом Гасперов в Гипериосе. Только те имели чёрный окрас с зелёными рисунками, а эти были полностью красными — почти под цвет песка, покрывающего пустошь.
Огромные кожистые крылья, ящероподобные морды и свиные рыла, клыки и когтистые пальцы на всех четырёх лапах.
Твари неслись по небу, будто соревнуясь в скорости — почуяли свободные души, выпущенные как приманку. Не знаю, чьи они были, но надеюсь, что не человеческие.
Тем временем все ученики встали, как примороженные, уставившись не на грувимов, а на Мозарта, который внезапно захотел «кушать». А тот стоял, сжав в руке свой золотой лук и глядя на меня злыми глазами.
Я подскочил к Дексу Гарнеку, которого оставили за старшего, и толкнул его в плечо, выводя из ступора:
— С Мозартом я сам разберусь! Он ничего вам не сделает! Стреляйте в грувимов!
Декс задрал голову и наконец осознал, что сейчас голодные грувимы страшнее моего голодного бога, которого я хоть как-то могу успокоить.
— Как подлетят ближе, стреляйте!!! — заорал Декс остальным. — Усильте гарпуны! Прим, Якоби, наизготовку! Сише, Квин, готовьте накопители!
— Пошёл ты, Гарнек! — отмахнулся от него Прим. — Я тебе не подчиняюсь! Я сам по себе!
Он побежал в сторону ближайшего ущелья, но до него всё равно было приличное расстояние, и не факт, что Прим вообще успеет до него добежать.
Пару секунд замешкавшись, за другом кинулся и Якоби.
— Куда вы⁈ — запаниковала Сише, крича им вслед. — Предатели! Вы нас бросили!
— Не ори! — внезапно гаркнула на неё тихоня Квин. — Отобьёмся втроём! — А потом глянула на меня и добавила, на этот раз с надеждой: — Вчетвером…
— Впятером! — ответил я и бросился к Мозарту, чётко и громко велев ему: — Стреляй в грувимов! Убей их! Первые пять душ — мои! Следующие пять — твои! Разрешаю их сожрать!
Злость на его бородатой физиономии тут же сменилась на довольную ухмылку.
— Мозарт сделает.
Он развернулся, вскинул золотой лук, и на нём сразу появилась тетива, а потом — и стрела. Она вспыхнула золотистой магией Бога Гор и без промедления метнулась в сторону стаи грувимов.
Вспышка озарила небо, лучи света брызнули в разные стороны, будто прогремел салют.
Стремительный полёт одного из грувимов тут же оборвался. Крылатую тварь пронзило в шею и вышибло из стаи в сторону. Зверь пронзительно закричал, задёргался в попытках удержать высоту, крутанулся вокруг своей оси и рухнул вниз, подняв вокруг себя красную пыль.
Мозарт тем временем выпустил ещё четыре стрелы, и все они попали в цель.
Грувимы падали с неба, один за другим, и корчились на песке пустоши, их крылья поднимали вихри красной пыли до самого неба. Настоящую пыльную бурю!
Мозарт убил ровно
