за морем Соня? Неужто на другом конце вод высится мифический Восточный континент? Его следы то и дело проскальзывают в скупых строчках священных фолиантов… Может… может, Восточный континент — это и есть та самая Земля, покинутая богами?»
«Вперед, Рассел, твоя цель уже близка!»
«Западный континент, Восточный континент… И Рассел подозревал, что последний — это Земля, покинутая богами… Ах да, господин Повешенный как-то обмолвился, что фанатики из ордена Авроры рыщут по морю Соня в поисках Святилища Истинного Творца, которое, по его догадкам, и есть Земля, покинутая богами… И это поразительно точно перекликается с мыслями великого императора… До чего же много немыслимых тайн скрывает этот мир…» — Клейн скользнул взглядом ниже, вчитываясь в финальные строки страницы:
«Двадцатое апреля. Каждый признак и все собранные данные кристально ясно доказывают: мы приближаемся к суше! К полноценному, огромному материку, а вовсе не к очередному жалкому острову!»
«Неужели этот географический кретинизм принесет мне такую немыслимую удачу? Неужели я обнаружу так называемый Западный континент?»
«Двадцать первое апреля. Я увидел Бездну».
Бездна? Рассел увидел Бездну, была ли это Бездна в оккультном смысле? Зрачки Кляйна сузились, и он поспешно перевернул страницу.
Но третья страница дневника заставила его усомниться в собственном существовании, усомниться в годах китайского образования.
Она была заполнена следующими предложениями:
«Ах, голодный человек пригласил людей к себе домой».
Это… Клейн внезапно понял, что эта страница, должно быть, подделка, сделанная последующими поколениями. Они наугад сплели кучу предложений, основываясь на исходных «символах».
В этот момент у Клейна возникло сильное желание проклясть этих фальсификаторов.
Он очень хотел убедиться, действительно ли упомянутая в дневнике Рассела Бездна — это та самая «Бездна», о которой говорилось в «источнике всего зла», «земле разврата», «обители демонов» и т.д.
«Бездна» в подлинном смысле слова — это Темная сторона Вселенной, способная разложить и осквернить даже самих богов; она должна существовать обособленно от реального мира, подобно миру духов. По крайней мере, именно так гласили «Книга Тайн» и те древние фолианты, с которыми он в свое время соприкасался в отряде Ночных Ястребов… Но если это была не настоящая Бездна, то что тогда великий император имел в виду под этим термином? Клейн раз за разом прокручивал этот вопрос в голове, но так и не находил ответа. На душе у него стало на редкость досадно — ощущение было точь-в-точь как у читателя, чья любимая книга, за выходом глав которой он преданно следил день за днем, внезапно была заброшена автором на самом интересном месте.
Скользнув взглядом по строчкам, он обуздал досаду и легким усилием воли заставил дневник бесследно раствориться в руке.
— Можете приступать, — сидя во главе длинного бронзового стола, с легким смешком изрек он.
«Повешенный» Альджер тут же повернул голову и, устремив на «Солнце» нарочито равнодушный взгляд, небрежным тоном поинтересовался:
— Удалось ли вам выведать хоть какие-то подробности у бывшего командира того разведывательного отряда?
Глава 392
Слушая рассказы маленького «Солнца»
«Солнце» Деррик поначалу очень хотел расспросить о «Падшем Творце», но, услышав вопрос «Повешенного», всё же послушно ответил:
— Он мертв.
— Мертв? — в один голос выразили изумление «Справедливость», «Повешенный» и «Фокусник».
Такого поворота событий никто из них никак не ожидал. В конце концов, бывшего капитана разведывательного отряда держали в темнице уже несколько десятилетий, и всё это время с ним не случалось никаких неприятностей. Кто бы мог подумать, что он испустит дух сразу после того, как они обсудили его судьбу!
В это мгновение, если не считать господина «Шута», лишь угрюмый и замкнутый «Мир» сохранял полное спокойствие.
«Солнце» Деррик кивнул и продолжил:
— Да. Вернувшись в Город Серебра, я собирался последовать вашему совету, господин «Повешенный», и расспросить бывшего капитана обо всех подробностях. Но он вдруг сам возник у меня за спиной и спросил, не его ли я ищу.
Услышав это, «Справедливость» Одри невольно затаила дыхание.
Пусть «Солнце» явно не умел красиво излагать мысли, от его незамысловатого рассказа по коже девушки пробежали мурашки — появилось пугающее чувство, словно она глубокой ночью читала кошмарную повесть и за ее собственной спиной сейчас тоже кто-то стоял, вкрадчиво шепча: «Ты ищешь меня?»
«Фокусник» Форс одновременно испытывала и страх, и жгучее возбуждение. Точно так же в детстве, слушая мамины страшные сказки, она в ужасе зажимала уши ладонями, но всё равно раздвигала пальцы, позволяя пугающим голосам проникать в разум.
«Этот сюжет определенно стоит вставить в роман!» — как у популярной писательницы, у нее мгновенно сработал профессиональный инстинкт.
Умудренный опытом «Повешенный» Элджер тут же спросил:
— Разве темница для потерявших контроль в вашем Городе Серебра не запечатана? Разве между камерами нет надежной преграды? Если память мне не изменяет, в прошлый раз вы упоминали, что ее ядром служит некий весьма могущественный запечатанный артефакт.
— Преграда есть, но я понятия не имею, как он умудрился пробраться в мою комнату. К тому же он окончательно потерял контроль: его череп раскололся пополам, оттуда безостановочно сочилась какая-то жижа, а всё тело покрылось глубокими ранами-трещинами, и каждая из них превратилась в пасть, — буднично описал жуткую картину «Солнце» Деррик.
— Но как вам удалось уцелеть? Как вы спаслись от него… вернее, от этого чудовища? — Форс чувствовала себя так, словно сама оказалась в той темнице. Тот же вопрос чрезвычайно занимал и Одри.
Реакция «Повешенного» Элджера разительно отличалась от девичьего испуга.
— Поселить тебя, находящегося лишь на грани потери контроля, бок о бок с настолько опасным монстром… Это в корне нелогично.
— Судя по всему, верхушка Города Серебра — члены Совета Шести — намеренно подселяли к нему других узников. Они хотели спровоцировать аномалию, надеясь выудить из его бессвязного бреда полезные сведения и отследить дальнейшие изменения.
— Стало быть, кто из старейшин пришел к тебе на выручку?
Деррик изумленно приоткрыл рот. Ему показалось, будто господин «Повешенный» самолично присутствовал при тех событиях и видел всё собственными глазами.
«Надо же, разгадать истину, опираясь лишь на мой скудный рассказ… До чего же он умен!» — преисполнившись искреннего благоговения, «Солнце» Деррик ответил:
— Всё именно так, как вы говорите. Наш Вождь вовремя подоспел и с помощью того самого запечатанного артефакта уничтожил безумца.
Уловив в голосе юноши трепет и восхищение, «Повешенный» Элджер тихо усмехнулся:
— В этом нет ничего удивительного. Любой, кто обладает должным опытом и знаниями, без труда сопоставил бы факты и пришел к тем же выводам.
«А вот
