так, что я едва не расшибла голову об ее кирпичное основание.
— Извини, дорогая, — широко улыбнулся Аркадий, не спеша шествуя ко мне. — Простые меры предосторожности.
Затем он повел руками надо мной, и тотчас же мои собственные руки оказались опутаны золотой веревкой. Мягкой, и на том спасибо.
— Что ты делаешь? Негодяй! — я орала так, что в реальном мире сюда бы уже давно сбежалась вся округа.
Но только не здесь, в Магмане. Похоже, местные колдуны, живые и не очень, интересуются исключительно собственными проблемами. Кроме Дессанжа, конечно.
Я скосила глаза в сторону все еще перевернутого обеденного стола, пытаясь разглядеть там старого колдуна. Но того и след простыл. Я грустно усмехнулась, вот и мой любезный старичок пропал. Наверное, тоже нашел для себя более интересные занятия.
Я свирепо посмотрела на возвышавшегося надо мной Аркадия.
— Что тебе надо? — спросила я, поудобнее устраиваясь у печи.
Прислонившись спиной к ее беленому боку, я почувствовала себя немного увереннее.
— Стань моей женой, — произнес Аркадий, приняв непринужденную позу, опершись о перевернутый стол. — Это наилучшее решение, поверь. И кроме того, избавит тебя, да и меня, — он усмехнулся. — От многих проблем.
— Ни за что, — плюнула я в его сторону. — Обойдешься. Женись хоть на крысе, а меня тебе не видать.
— Это мы еще посмотрим, — лениво проговорил колдун, расправляя широкие плечи. — У меня есть для тебя подарок.
— Какой? — настороженно спросила я.
Конечно, приятных сюрпризов от такого урода ожидать не приходилось, но женское любопытство взяло верх.
— Что, если я верну жизнь твоему другу? — Аркадий снова широко улыбнулся, продемонстрировав завидной белизны зубы, — Что, если он еще может жить?
— В Земном Пространстве? — быстро спросила я, оживляясь. — Как раньше?
— Ну да, — кивнул Аркадий. — Я могу это сделать. Но есть условие. И ты знаешь какое.
Я замолчала. То есть если я выйду замуж за этого урода, Валериан будет жить? О чем тут думать, собственно?
— Хорошо, — твердо сказала я, посмотрев в синие глаза колдуна. — Но мне нужны гарантии.
— Ты мне не веришь? — осклабился мерзавец.
— Не верю, — огрызнулась я. — Гарантии необходимы. Иначе ничего не будет. Я по-своему уже смирилась с его смертью.
Это, конечно, было неправдой. Ничего я не смирилась. И если есть хоть малейший шанс вернуть Валериана назад, я им воспользуюсь.
— Поверь, я весьма подходящая для тебя партия, — произнес вдруг Аркадий. — Граф Любимов, к вашим услугам.
И он шутливо поклонился, помахав в воздухе импровизированной шляпой.
— Когда ты умер? — спросила я, не сводя с него глаз.
— Ты и об этом уже знаешь? — ухмыльнулся негодяй. — Шустрая девочка. Должно быть рассказал кто-то из местных… Ах да, я же заметил тут этого юркого французишку, Дессанжа. Ну что ж, я жил и умер в восемнадцатом веке, еще при Екатерине…
— Настоящий граф?
— Настоящий, — улыбнулся Аркадий. — Самый что ни на есть. Алхимией увлекся в студенчестве, пошел по стопам отца, так сказать, но не смог отказаться от благ, ею дарованных.
— А умер как?
— На дуэли, — ответил Аркадий. — Всего тридцать пять мне и было тогда. Мерзавец Ванька Тихонов меня пырнул.
— А из-за чего была дуэль?
Я тянула время, отчаянно стараясь придумать, каких бы гарантий попросить.
— А, — небрежно махнул рукой Аркадий. — Не стоит вспоминать. Показалось Ваньке, что я его сестру того… Соблазнил. Но он ошибался, а поплатиться мне пришлось.
И Аркадий тяжело вздохнул, словно действительно был ни при чем.
— Что ж ты его магией не пришиб? — ехидно спросила я, пытаясь растянуть сковывающие руки золотую веревку.
— Не успел, — нехотя признался Аркадий и словно встрепенулся. — А что мы о моем прошлом речь завели? Оно, безусловно, по-своему интересно, но меня больше будущее волнует. Итак, каких гарантий ты хочешь?
Я помолчала, собираясь с мыслями.
— Сначала оживляешь Валериана, только потом свадьба.
— Идет, — согласился Аркадий и протянул мне руку. — Вставай!
В тот же миг золотые веревки сами собой отвалились, и я очутилась на свободе. Относительной, потому что возле терся сомнительный субъект, злобный колдунишка аристократического происхождения.
Протянув руку, Аркадий коснулся меня кончиками пальцев, и я содрогнулась. Но ничего не оставалось, как принять эту его «помощь».
— Идем, — произнес напыщенно граф. — Я покажу тебе свой дом.
Я пошла за ним. По пути я надеялась побольше выспросить о Валериане и том, как дела пойдут дальше. Мы вышли из русской избы и отправились по широкой улице вдаль. Гроба во дворе уже не было.
Идя, я озиралась по сторонам. Вокруг были дома всех видов, фасонов и размеров. Люди по улицам бродили тоже самые разные. Если бы не поджимающее время, я бы с удовольствием разглядывала необычные наряды, прически, дам и кавалеров разных эпох.
Я покосилась на своего спутника. Аркадий широко шагал, не обращая внимание на происходящее вокруг.
— А как ты собрался жениться на мне, если земного тела у тебя теперь не будет? — спросила я, пытаясь подстроиться под его широкий шаг.
— Найду другое, — повернул ко мне голову Аркадий. — Делов то!
— Ты что?! — застыла я как вкопанная. — Так нельзя! Ты снова нарушишь баланс, а пострадает ведьма или колдун, который отвечает за тот участок.
— Но не ты же, — засмеялся Аркадий.
Мне его смех не понравился.
— Не переживай, я позабочусь обо всем сам.
— Ты снова собираешься убить человека? — в ужасе закричала я.
Несколько шагающих неподалеку магов становились, присматриваясь в нашей парочке.
Аркадий наклонился и понизив голос, ласково произнес:
— Заткнись.
Я посмотрела на него так яростно, что другой бы на его месте провалился сквозь землю. Другой, но не Аркадий. Мерзавец подхватил меня под руку и почти поволок прочь от все еще глазеющих прохожих.
— Это чудовищно! — не унималась я, пытаясь вырваться из железной хватки своего кавалера. — Нельзя убивать ни в чем не повинных людей! Что ты за маг-то такой?
Нет, я этого точно не потреплю. Я был
