уехала из Нэшвилла.
— Я здесь. Я никуда не собираюсь уходить. Я просто… не знаю. Пытаюсь найти безопасное место.
— А не слишком ли экстремальным было решение выйти замуж за незнакомца?
— Да. — Я рассмеялась, отпуская ее. — Но с Хаксом я чувствую себя в безопасности.
Произнеся эти слова вслух, я поняла, насколько они правдивы. Я не боялась звонка в дверь. Я не боялась ресторана или похода на баскетбольный матч. Только не тогда, когда он был рядом со мной.
— Мне было страшно. Было проще спрятаться в той квартире и отгородиться от мира, чем встретиться с ним лицом к лицу. Но мы обе знаем, что это не могло продолжаться вечно.
— Ладно. — Люси глубоко вздохнула. — Надеюсь, вы двое знаете, что делаете.
Я тоже.
— Теперь мы можем поехать в магазин?
Она кивнула и, подойдя к водительскому месту, забралась в грузовик.
Я села на пассажирское сиденье и пристегнула ремень безопасности.
— Как ты узнала, что я в галерее?
— Я и не знала. — Она повернула ключ в замке зажигания. — Но так как ты не звонила мне все выходные, я дала тебе несколько дней, а потом решила приехать и найти тебя. Сначала я была у Хакса, потом у тебя дома. Это была следующая лучшая догадка.
— Спасибо, что разыскала меня.
Она смерила меня свирепым взглядом.
— Не заставляй меня делать это снова.
— Да, мэм. — Я рассмеялась. — Извини, что избегала тебя все выходные.
— Пожалуйста, не бойся говорить со мной.
— С тобой? Никогда. — Я перегнулась через консоль и еще раз обняла ее. Люси была моим доверенным лицом, моей сестрой по сердцу. Возможно, я и волновалась из-за этого разговора, но я не боялась довериться ей. Просто были моменты, когда мне нужна была минута, чтобы подготовиться. Не из-за нее. Из-за себя. — Люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю. — Она обняла меня крепче, прежде чем начать выезжать с парковки. — Что мы покупаем?
— Полки. Я оформляю галерею.
— Ааа. Оставляешь свой след.
Я кивнула.
— Да.
Мы провели час в хозяйственном магазине, покупая полки. Вариантов было немного, но мы справились, и когда вернулись в галерею, Хакс появился из дверей галереи, когда мы парковались.
— Куда это все нести? — спросил он, разглядывая доски и кронштейны в глубине.
— В кладовую.
Мы с Люси оставили Хакса заносить все в помещение, и я проводила ее через галерею и парадную дверь к ее машине. Я еще раз обняла ее и пообещала вскоре встретиться с ней и Керриган за ланчем.
Керриган не была похожа на Люси, которая предоставила меня самой себе после баскетбольного матча. Вчера, пока Хакс был в своей студии, она беспрестанно писала сообщения, и я, наконец, сдалась и ответила ей.
Я ждала на тротуаре, помахав Люси, когда она отъезжала. Затем глубоко вздохнула и вошла внутрь.
Холодное выражение лица Кэти испортило мне настроение.
Я прикусила язык и одарила ее еще одной фальшивой улыбкой, направляясь через демонстрационный зал в коридор. Хакс только что отнес последнюю полку в кладовую.
— Мне нужна дрель и уровень, чтобы я могла их повесить, — сказала я. Не то чтобы я когда-нибудь раньше вешала полки, но я знала, как пользоваться Ютубом. В худшем случае, я позвоню Керриган, своей помощнице по ремонту.
Хакс открыл рот, но, прежде чем он успел ответить, я подняла руку.
— Если ты скажешь мне спросить у Кэти, я придушу тебя во сне.
Он усмехнулся.
— Как насчет того, чтобы ты сказала мне, где ты хочешь их разместить, и я их повешу?
— Нет. — Я покачала головой. — Это мой проект. А теперь уходи.
Он ухмыльнулся и подошел ближе, но не стал пропускать меня к двери. Вместо этого он обвил меня руками и задрал полы моей парки, чтобы его руки могли проникнуть в карманы моих джинсов. Одно фантастически сильное сжатие задницы, и я оказалась прижатой к его груди, к его сильным линиям.
— Инструменты дома. Мы принесем их завтра.
— Хорошо. — Я высвободилась из его объятий, затем указала на дверь. — Примерно час я буду здесь работать. Потом мы сходим в кафе пообедать.
— Они доставляют еду.
— Да, но тебе нужно, чтобы тебя видели в городе с твоей новой, любящей женой. — Я закатила глаза. — Пока.
И мне нужен был этот час, чтобы вспомнить, что я его новая любящая жена.
Временами поддерживать этот блеф было труднее, чем я думала.
Было бы проще устроить поздний ланч в почти безлюдном ресторане и подразнить Нельсона из-за его привычек в еде, но заставить Хакса появиться на публике было важно. В следующий раз мне нужно будет поймать Нельсона.
Хакс снова усмехнулся и, покачав головой, скрылся в своем кабинете. Предполагалось, что он займется организацией сегодня, чтобы я могла начать вести бухгалтерию завтра, но, учитывая горы бумаг, я сомневалась, что он закончит за день.
Так что, пока он пытался разобраться в том беспорядке, я занялась тем, что лежало передо мной, раскладывая холсты по стопкам и сортируя их по размеру. Наконец, когда они были разложены, я отправилась на поиски чистящих средств. Я ни за что на свете не стала бы спрашивать Кэти о них.
К обеду у меня на висках выступили капельки пота, и я заподозрила, что в этой комнате уже много лет не было такой чистоты. Паукам придется подыскать себе новый дом. Хакс еще не пришел за мной, так что я осталась в безопасности своей кладовки и сделала звонок, которого так боялась.
Я услышала три гудка, прежде чем она ответила.
— Привет, Эверли.
— Привет, мам. Как ты сегодня?
— Сейчас март. — Это означало, что она была занята, и я прервала ее рабочий день.
Глубокий вдох. Один. Два. Три…
— Я вышла замуж. — Ой. Да, легче от этого заявления не стало.
— Что ты сказала?
— Я вышла замуж. — Я затаила дыхание, съежившись от визга, который прозвучал в моем голосе. — Просто хотела, чтобы ты знала.
— Вышла замуж.
— Эм… да. Его зовут Риз Хаксли.
— Поздравляю вас с Ризом. — Это был сарказм? Я и не подозревала, что мама знает, как он работает.
— Спасибо?
— Не за что. — Ладно, это был новый тон. И что бы это ни было, в нем не было ни капли волнения. Также не было ни шока, ни порицания, ни каких-либо других эмоций, если уж на то пошло.
Ей просто… было все равно.
Я вышла замуж, а моей матери было все равно.
На глаза навернулись слезы. А чего я ожидала? Это была та мать, которую я знала. Отдаленная. Холодная. Я была помехой. Разочарованием.
Кого волнует,
