о мятежниках. На радостях он все утвердит, а вы получите возможность доказать тем, кто не верит в вас, что вы умеете обставлять дела. Вас начнут бояться и уважать. Так что, мы идем к королю?
– Идем, – несколько мрачно произнес мессир.
– А мятежники у вас есть?
– Есть десяток.
– Покажите их мне, я выберу настоящих, – попросил я. Он достал из стола свиток. Я пробежал глазами и указал на троих. – Этих на эшафот, и не бойтесь.
Луминьян кивнул и достал три толстые пачки.
– Пошли, – встал он и решительно поправил мантию. Я глядел на него и думал: так революционеры шли на казнь с гордо поднятой головой. Ему-то чего бояться, он тень от Гронда, и это все понимают. Но помочь ему надо.
Мы прошли через двор и вошли во дворец через служебный вход.
Король обедал, и у обеденного зала нас встретили его секретарь и Жуль. Рядом стоял Адвокат и делал мне знаки глазами, я ему ободряюще кивнул. Я подошел к секретарю и зашептал:
– Господин секретарь, есть возможность улучшить его величеству аппетит.
Тот недоверчиво посмотрел на меня. Я протянул ему список золота и драгоценностей, которые мы захватили у армии империи. Секретарь, будучи неглупым человеком, быстро пробежал глазами по списку. Его глаза округлились, и он шепотом спросил, где сейчас находится это золото.
Я ответил, что оно движется к столице под конвоем тайной стражи и скорпионов. Он кивнул и доброжелательно улыбнулся:
– Это будет приятная весть для его величества. Подождите, риз, в приемной, я сообщу королю.
Он ушел и вскоре вернулся:
– Риз, мессир, король ждет вас.
Луминьян, задрожав, прошептал:
– Я боюсь, риз…
– Не бойтесь, – поощрил его я. – Делайте как я, и все обойдется.
Стражники отворили нам двери, и я, словно танцуя, вошел в большой обеденный зал, полный придворных. Протанцевав к столу, я начал раскланиваться лигирийскими поклонами. За мной, как слон или бегемот, прошел идриш. Поравнялся и стал, прыгая, выписывать такие па, что я разинул рот. Он неуклюже скакал, подражая мне. Его мантия крохобора-артефактора поднималась, оголяя худые мосластые колени в чулках. Рты разинули все – и король, и придворные. Они смотрели на наши танцы, не понимая, что это значит. И я понял свою ошибку. Луминьян от страха потерял способность думать. И просто делал то, что подглядел у меня, но как мог. Я отступил и прошипел:
– Остановитесь, мессир.
Он последний раз подпрыгнул, склонился в поклоне и замер с опущенной головой. Я тоже склонился.
Король с интересом нас разглядывал. Затем спросил:
– Это что сейчас такое было? Говорите вы, риз.
Я выпрямился. И решил идти по лезвию ножа.
– Это, ваше величество, новый придворный этикет, который показывает, как мы вас любим.
– Да-а? – произнес король с иронической ухмылкой. – А я подумал, танец тетеревов, я такое видел на охоте. Мессир Луминьян, покажите ваш этикет.
Магистр побледнел, выпрямился и стал прыгать по залу. Король смотрел и надрывался от хохота. Улыбалась королева, смеялись придворные.
– Хватит, – вытирая слезы, произнес король. – А теперь вы, риз. – Я снова легко изобразил поклоны и танцы лигирийцев. – Это смотрится лучше, – сделал вывод король. – Но, риз, это лигирийский этикет, а нам нужен свой, поэтому повелеваю всем выучить этикет мессира Луминьяна. – И заржал, как три стоялых коня, увидевших кобылу.
Я воспользовался случаем и, не дожидаясь разрешения, рассыпался в комплиментах королю и королеве. Мои выходки удивили всех, включая самого короля. Лишь королева сдержала смех, но в ее глазах прыгали чертики.
– Ваше величество, вы подобны светилу, которое освещает нашу землю, – с подкупающей искренностью вещал я. – Ваш сияющий нимб благородства и величия затмевает даже светила. Как я рад сообщить вам радостную новость и поздравить с наследником! В качестве подарка королевичу я преподношу от себя дар: пять тысяч золотых корон – моя доля от вражеского золота. И с радостью докладываю, что по приказу мессира Луминьяна я отбил вражеские обозы с золотом, чтобы доставить их вам. Там золота на семь миллионов золотых илиров.
– Ого! – вырвалось у короля. – Это больше, чем император предложил за мир. Вы, риз, – король буквально источал безмерное удовольствие, – щедрее самого императора. – И снова заржал, отдавая дань своему остроумию. – За подарок благодарю. – Он осуждающе оглядел присутствующих: – Никто из вас, господа, не догадался преподнести новорожденному подарок, – упрекнул он придворных, и на их лицах застыл ужас и понимание, как я лихо прогнулся.
Королева наклонилась к королю и стала шептать ему на ухо, он кивал и улыбался.
– Мессир Луминьян, вы тоже молодец, – благосклонно произнес король. – Так быстро вошли в курс дела и приняли верное решение. Учитесь, господа, как нужно служить королю. Какую награду вы хотите, мессир?
– Ваше величество, – выпрямился мессир, – моя награда – служить вам. Я раскрыл три заговора мятежников и прошу утвердить приговоры.
– Давайте их сюда, – потер руки король. – Мятеж нужно выжигать каленым железом, – и тут же поставил печать на листе. – Это всё, мессир Луминьян?
– Да, ваше величество.
– Тогда за вашу скромность я дарю вам имение одного из приговоренных к смерти, сами выберите, казначей утвердит ваш выбор.
Луминьян забрал лист.
– А что вы стоите? – Король был просто на седьмом небе от счастья. – Садитесь, мессир, и вы, риз, тоже, пообедаем. Я помню, вам нравилась моя кухня.
Мы с Луминьяном сели. Он, словно его посадили на кол, сидел прямо и даже не моргал, деревянной рукой поднося серебряную ложку ко рту. Я стал нахваливать еду, говорил немыслимо грубые комплименты, но они ложились живительным бальзамом на душу короля. Он смеялся и оглядывал мрачнеющие лица придворных. Я дал ему еще одно удовольствие – возможность подразнить этих напыщенных господ и укорить бездельников. Я ожидал, что скоро поток подарков прольется дождем на королевича, и король тоже это предвидел. Каждый придворный будет стараться перещеголять в щедрости другого.
– Риз, – выслушав меня, произнес король. – Вы ведь владеете приграничными территориями?
– Да, ваше величество.
– Так вот, мы решили отдать вам в управление земли княжества Чахдо, переданного нам в качестве компенсации императором. И хотя княжество разорено, я уверен, что вы сможете сделать его процветающим. Мы решили вернуть ему статус княжества. Думаю, титул князя будет вам под стать. И мы решили назначить себя императором Вангора и Чахдо.
Все ахнули. Я сидя поклонился и горячо заверил, что его величество не пожалеет, что сделали такой выбор, и восхитился его предусмотрительностью и умом. В этом зале я был самым сладкоречивым, и все присутствующие мысленно склонили головы перед новым фаворитом.
А Крензу унесли с инсультом. Он грохнулся на пол, когда
