от полиомиелита, для чего было необходимо обменяться опытом с американскими коллегами, которые уже давно работали в этом направлении. Профессор Питтсбургского университета Джонас Солк еще в 1952 году создал так называемую «убитую» (инактивированную) вакцину от полиомиелита, а в 1955-м в США началась массовая вакцинация детей от этого заболевания. Но работы продолжались, и вскоре другой американский вирусолог Альберт Сейбин разработал «живую» вакцину, которая содержала активный, но ослабленный вирус. Для такой вакцины не требовалась инъекция — препарат можно было вводить перорально (через рот).
Достижения американских коллег очень интересовали российского ученого. Чтобы ускорить решение поставленной перед ним задачи, Чумакову было необходимо поехать в США, но эта затея была очень рискованной: СССР и США были в состоянии Холодной войны — идеологической и политической конфронтации двух блоков государств (НАТО и Организации Варшавского договора), и любые контакты со странами вражеского блока в Советском Союзе могли посчитать предательством. Чумаков не испугался этого риска: его миссией было спасение тысяч советских детей, которые могли пострадать и от опасного вируса, и от разногласий между крупнейшими державами.
По приглашению американских коллег он вместе с вирусологами А. А. Смородинцевым и М. К. Ворошиловой поехал в США, посетил там ряд научных учреждений, занимающихся проблемами полиомиелита, и встретился с ведущими американскими учеными в этой области. Обмен опытом оказался исключительно полезен, и в дальнейшем Михаил Петрович эффективно сотрудничал с американскими специалистами по вопросам разработки профилактических вакцин против полиомиелита, несколько раз выезжал в командировки в США, а ученые Д. Солк и А. Сейбин даже стали его друзьями.
Полученный в Америке опыт ученый применил в России. Под руководством Чумакова в Институте по изучению полиомиелита в 1956 году в сжатые сроки была создана инактивированная вакцина против полиомиелита на основе технологии Солка и налажено ее производство. В 1958 году изготовили 5 миллионов доз инактивированной вакцины. Но у нее был ряд существенных недостатков: высокая стоимость, сложное производство, а также двукратная вакцинация. Вскоре стало понятно, что с помощью этой вакцины победить полиомиелит в стране не удастся, и в качестве более дешевой и удобной альтернативы в Институте была создана живая вакцина от полиомиелита из аттенуированных штаммов Альберта Сейбина, полученных из США.
В 1959 году провели первые в мире широкомасштабные полевые испытания живой вакцины. Эти исследования доказали безопасность и эффективность живой вакцины, и специалисты предложили использовать массовые вакцинации в качестве важнейшего метода ликвидации заболевания полиомиелитом на больших территориях и вытеснения из циркуляции вируса-возбудителя.
В то время от полиомиелита больше всего страдали жители Прибалтийских республик. Для быстрого улучшения эпидемической ситуации в Прибалтике Чумаков предложил программу испытаний оральной полиомиелитной вакцины в Эстонской Республике, где заболеваемость полиомиелитом была особенно высокой. Предложение ученого одобрило Министерство здравоохранения Эстонии, и весной 1959 года в республике была проведена первая массовая иммунизация населения живой полиомиелитной вакциной. Массовая вакцинация доказала безопасность и эффективность такой методики борьбы с опасной вирусной инфекцией: за короткое время заболеваемость полиомиелитом в республике была ликвидирована, а информация, полученная в ходе этой кампании, заложила научные основы для ликвидации полиомиелита.
Полученный в Эстонии опыт использовали и в других союзных республиках. В 1959 году в СССР были вакцинированы более 15 миллионов человек, а в 1960 году — еще более 70 миллионов, после чего заболеваемость полиомиелитом снизилась до отдельных единичных случаев. Американский вирусолог, создатель первой пероральной полиомиелитной вакцины Альберт Сейбин заявил: «Русские провели молниеносную войну против полиомиелита, затратив на поражение противника в десять раз меньше времени, чем мы, американцы».
В 1960 году американский вирусолог Альберт Сейбин написал своему российскому другу и коллеге Михаилу Чумакову следующее: «СССР, вероятно, станет первой страной, где будет ликвидирован полиомиелит. С сожалением должен сказать, что в моей стране дела двигаются гораздо медленнее. По моему мнению, это из-за того, что у нас нет Генерала Чумакова, который взял бы всю ответственность на себя. Я очень сомневаюсь, что такой быстрый прогресс мог быть достигнут в СССР без вашей великолепной инициативы и руководства».
Впоследствии опыт массовой вакцинации против полиомиелита по программе Чумакова лег в основу международной программы ВОЗ по ликвидации полиомиелита в мире. В результате осуществления Глобальной инициативы по ликвидации полиомиелита в настоящее время 80 % населения нашей планеты живет в регионах, свободных от полиомиелита, а дикий полиовирус в данный момент ликвидирован везде, кроме двух стран — Пакистана и Афганистана. Огромная заслуга в этих достижениях принадлежит российским ученым и особенно М. П. Чумакову.
К сожалению, в отличие от вируса оспы, полностью ликвидировать вирус полиомиелита пока еще не удалось, поэтому сегодня ФНЦИРИП им. М. П. Чумакова РАН участвует в надзоре за полиомиелитом, отслеживая ситуацию в режиме реального времени.
Несмотря на то, что практически вся жизнь М. П. Чумакова прошла в СССР в эпоху «железного занавеса», ему удалось стать ученым с мировым именем и внести огромный вклад не только в отечественную, но и мировую вирусологию, открыть неизвестные ранее вирусы, разработать новые методики и создать эффективные вакцины для борьбы с опасными вирусными инфекциями. Он занимался огромным количеством направлений вирусологии и концентрировал свое внимание на научных исследованиях наиболее актуальных инфекций человека, в том числе таких как клещевой и японский энцефалит, крымская и омская геморрагические лихорадки, геморрагическая лихорадка с почечным синдромом, трахома, Ку-лихорадка, полиомиелит, корь, грипп, вирусные гепатиты, чума плотоядных… Полный список вирусов, с которыми работал знаменитый ученый, составить сложно — он будет довольно длинным. Михаил Петрович получил принципиально новые научные данные при изучении этих инфекций и разработал методы противостояния опасным вирусам. При решении проблем инфекционных заболеваний принципиально важным моментом для М. П. Чумакова явился комплексный подход к борьбе с каждой вирусной инфекцией: всестороннее изучение проблем клиники, эпидемиологии и характеристик возбудителя, разработка методов вирусологической диагностики и лечения, а также специфической и неспецифической профилактики каждого заболевания.
М. П. Чумаков ушел из жизни в 1993 году, а в 1994-м созданный им институт получил имя своего создателя и стал называться «Институт полиомиелита и вирусных энцефалитов имени М. П. Чумакова РАМН». За время работы в науке Чумаков как блестящий руководитель и наставник подготовил более 100 кандидатов и 50 докторов наук, многие из которых стали известными учеными-вирусологами, некоторые (в том числе Д. К. Львов, Б. Ф. Семенов) возглавили академические институты вирусологического профиля, а ученик Чумакова С. Г. Дроздов в 1972 году сменил своего учителя на посту директора Института полиомиелита и вирусных энцефалитов.
В настоящее время работы Чумакова продолжают его последователи и ученики, а созданный им институт со временем
