Шестнадцать лет он шел к этому.
Шестнадцать лет искреннего служения единственному богу, имя которому — Человечество.
— Садись, кардинал-следопыт Данте Берг, начнем Коллегию, — повторил Лучиано.
Данте поднял взгляд. По правой щеке сползла предательская капелька…
***
Это был очень странный сон. Не отличался от реальности, но я точно знал, что сплю и вижу сновидение. И главную роль в нем играет моя белобрысая Проблема.
— Ты все запомнил? — спросила Тьянь-во-сне.
— Да, все.
— Тогда до встречи в будущем, — подмигнула китаянка, метнула на прощанье воздушный поцелуй, и растворилась в пространстве. Не было никаких любимых фантастами хлопков заполняющего пустоту воздуха, вообще ни звука. Просто вот только что здесь стояла девушка — и теперь никого. Неудивительно. Во сне и не такое бывает.
Сон окончился минут десять назад, и если честно, я не понимал, что это меня угораздило завалиться спать по возвращении от капитана корабля. Может быть вымотался, а возможно, внезапная сонливость обязана своим появлением все той же силе, которая повелевает с некоторых пор моими снами. Все тому же азиатскому колдовству, надиктовавшему мне во сне целую кучу информации.
Черт, никогда еще не получал руководства к действию в мире Морфея. Но надо же привыкать к чудесно-чудесатым делам вокруг меня, не так ли?
Если Тьянь не ошиблась (а я очень хочу верить, что не ошиблась), в девять вечера плавбазу американцев атакует тяжело вооруженная эскадра полиции Морского союза. Те самые эмпешники, знакомство с которыми я свел еще в порту Килунга. Когда и началась вся эта история. Проблема уверяла, что намерения МП самые что ни на есть серьезные, и у них указание захватить одинокую американскую плавбазу, обыскать ее и найти меня собственной персоной. И еще она сказала, что связь с командованием на островах Мидуэй американцы снова потеряют. Случится это где-то в начале седьмого. Но на этот раз связь разорвет другая сила, не та, что вначале. Я было поинтересовался, а что за сила была изначально, но Тьянь не объяснила. Девушка суетливо запрыгивала в одежду и лишь морщилась. Мол, неважно.
Добавила, что будет ждать меня в Хабаровске. А уж добраться туда — моя задача. Сказала, что у меня все получится. Она ведь на самом деле уже со мной там, в этом самом Хабаровске. Дождалась, когда я вышел из комнаты, и пользуясь случаем, метнулась в прошлое на пару дней. Большую часть этого времени она убила, разыскивая американский глиссер на просторах Тихого океана. Оставшегося времени, увы, хватило ненамного.
Когда американцы встрянут в бой с эмпешниками, им будет не до меня — самим бы выпутаться. Под шумок мне и предлагалось десантироваться на спасательном челноке. Том самом, который вывозил нас из Касимы. Бот настолько маленький, что МП его не заметит, а пиндосам, надо думать, будет не до беглеца.
В дверь постучали ровно в тот момент, когда я закончил прогонять в памяти все то, что мне надиктовала Тьянь-во-сне.
— Входите, — крикнул я.
Дверь открылась, за ней оказался давешний ирландец. О'Нейл, кажется.
— Хей-о, брат. Тут тебя командир требует, да.
— Что, снова? Меня же недавно только это…
Я хотел сказать допрашивали, но ирландец понял по-своему.
— Ну, извиняй, брат. Любит он это дело, жопу канифолить. А уж белым так вообще только в путь и без вазелина. Они все такие, эти черные.
— Как тебя еще на службе держат, — проворчал я, надевая ботинки. — У вас же вроде как политкорректность в стране, нет?
Ирландец осклабился, показав щербатую ухмылку.
— Так эти козлы да, типа к нам на вы, и вместо "белого" только "евроамериканец". А как на работу куда устроиться, или какую дотацию получить — так хрен в рыло. Да ладно, Арни конкретный мужик, хоть и черномазый. Он тебя не прессовать зовет, брат, а типа побазарить, да.
На этот раз лейтенант-капитан встретил меня не в тесной каюте, а в более просторном помещении. Присмотревшись, я опознал в обстановке самый что ни есть классический бар-кафе. Даже стойка есть, правда, неосвещенная и без бармена. Вдоль стен небольшие столы на два-три человека, в середине пустое пространство. Для танцев? Мордобоя?
Лейтенант Брукс сидел за одним из столиков. Оседлал высоченный пуфик, такой здоровый, что даже нехиленького телосложения офицер не доставал ступнями до пола. Я случайно бросил взгляд на его ноги. Из-под форменных камуфляжных брючин, прямо из ботинок поблескивали титаном голеностопные протезы. Старые, сейчас таких уже и не делают поди, больно дорого.
— Заходите, Кирилл, — пригласил лейтенант и жестом показал на место за столиком. — Забирайтесь, выпить сейчас принесут. Извините, у нас на задании сухой закон, так что только пиво. Пьете?
Я признался, что бывает увлекаюсь, а про себя насторожился: еще час-другой назад лейтенант общался со мной как с государственным преступником, а сейчас чуть ли не запанибратски. Пива даже предложил.
— Извините, я погорячился, — сказал мулат, отвечая моим мыслям. — Только что из штаба пришла информация, что никаких китайцев за вами не стоит. Они разобрались. Говорят, приказ о вашей транспортировке из Касимы пришел по другим каналам.
— Каким?
— Не знаю, — покачал головой Брукс. — Мне не доложили. Подозреваю, это все проделки наших спецслужб. Эти парни в костюмах кого хочешь с катушек сбросят своей секретностью.
— Странно, — произнес я.
— Странно что?
— Странно, что мною заинтересовались ваши спецслужбы.
— Да может и не заинтересовались, — сказал лейтенант. — Да черт его вообще знает, что происходит. Связь какая-то, странная…
Не знаю, что меня дернуло на этот раз. Помнится, я уже давал определение людям, которые говорят раньше чем думают. Это болтуны. Так вот, на этот раз аналогичный диагноз пришлось поставить самому себе. А это так же неудобно и противно, как самому себе ставить клизму.
В общем, это все мысли постфактум. А в конкретный момент я просто ляпнул:
— Скоро ее у вас вообще не останется.
Лейтенант очень внимательно посмотрел на собеседника, то есть меня. Жестом руки остановил одного из своих ребят, тот тащил к нашему столику упаковку банок с пивом.
— Повторите насчет связи, — попросил военный.
— Примерно в семь вечера у вас окончательно оборвется связь. Накроет наглухо. А в девять вас атакует антипиратская эскадра МП.
— Морской союз?
— Да, он самый.
— И с какой целью, позвольте узнать?
Я улыбнулся.
— А как вы думаете?
Лейтенант прищурился и дал знак пехотинцу. Тот бросил на пол пиво и скрылся за дверью. Мы с командиром остались одни, если не считать упаковки с жестянками.
Брукс чуть понизил голос:
— Мне только что пришла шифрограмма следовать новым курсом — на остров Уэйк. Это намного южнее архипелага Мидуэй. Там у нас, не секрет, тоже база. Но я не помню, чтобы кто-то из нашей группировки когда-либо появлялся на Уэйке. Что думаете? Я мыслю, что подозрительно это все.
Я пожал плечами. По большому счету, все зависит от текущего расположения эскадры МП. Так я и сказал.
Брукс замолчал на минуту, глядя в стакан. Судя по цвету содержимого, суровый морпех цедил апельсиновый сок.
— Я верю, что вы мощный чувак, — неожиданно выдал лейнтенант не подходящую его стилю фразу. — Но скажите, зачем вам прикрывать наши задницы?
— Может быть, потому, что даже презираемый обществом янки ирландского происхождения считает вас конкретным мужиком? Насколько я понимаю, белым в вашей стране живется несладко. И каким же должен быть черный командир, которого белый ирландец уважительно называет Арни?
— О'Нейл, сукин сын, — улыбнулся лейтенант. — Я ж этого котенка в такой клоаке подобрал, словами не описать… Ладно, с этим ясно. Итак, господин важная шишка, мне снова менять курс?
Я немного подумал, потом спросил:
— Ну, вы же представляете, что такое антипиратская эскадра?
— Более чем, — кивнул лейтенант. — Авианесущая платформа, десантный катер и куча глиссирующей шелупони, от которой не сразу смоешься. Корабли фигня, но вот авиация… В общем, тоже фигня, но ее много.
— Ну вот, сами все понима…, - начал я, но меня прервали самым грубым образом.
По всему кораблю загремел противнейший звонок, перемежаемый гудками сирены. Синтезированный голос автооповестителя прогремел:
"Ситуация "Воздух"! Неопознанная цель на боевом курсе, цель воздушная, низколетящая, всему экипажу по штатному расписанию восемь! Ситуация "Воздух"! Неопознанная…"
В коридорах загрохотали ботинки солдат. Морпехи из числа экипажа бежали по боевым постам.
Лейтенант аккуратно поставил недопитый стакан на столик. Посмотрел на меня уважительно. Завернул рукав, глянул на татушку, потом улыбнулся.
— Ну хоть в чем-то вы неправы, Кирилл Уайт. Вами, господин большая шишка, заинтересовались почти на три часа раньше графика.
