нашла истоки и причины его принятия. Догадывалась только, что драконы продолжали обманывать жён, просто гораздо лучше скрывались и обходились без последствий.
И с одной стороны, всё это не должно меня волновать. Я — сирота, учусь в Академии запрещённой магии, где нам разрешалось всё, о чём остальные маги могли только мечтать. А мой дядя Азиль — староста мелкой деревушки под названием Болотная кочка, с нетерпением ждёт, когда я вернусь и налажу быт всей деревни.
Вот только с другой, я — драконица.
В тот год, когда я приехала в академию, мне часто снились странные сны, где я летала. Следом за снами пришёл зов, а потом и Миа проявила себя во всей красе.
И да, я знала, что это значит.
Я — бастард кого-то из знати. И меня должны были прикончить ещё в колыбели, но вместо этого оставили погибать в лесу.
Ещё раз обойдя гостиную, присела на краешек пыльного кресла, сложила руки на коленях.
Я совру, если скажу, что не искала родителей. Каждый в этой богами забытой академии мечтал их найти, но никто так и не нашёл. Вот и я забросила поиски.
Тем более что от родителей мне и осталась только красная нитка на запястье. Такие на удачу надевали всем младенцам — от нищих до принцев.
Теперь я носила её, связав в узелок и примотав к простой цепочке, которую прятала под одеждой.
На удачу.
И до встречи с принцем мне действительно везло.
Ни разу никто из обитателей академии не заметил, что каждое полнолуние я сбегала в лес. В яркую, полную нечистыми силами, ночь, когда все до единого запирались на могучие засовы и пораньше ложились спать, я перекидывалась и летала до изнеможения. До первых лучей, которые освещали небо далеко на востоке.
А потом плелась в академию и шла на занятия. И мечтала, что когда-нибудь моя драконица увидит свет солнца.
Только для этого не мешало бы выбраться отсюда и не попадаться принцу на глаза, пока он не улетит обратно.
Для начала — выбраться.
Только как?
Вздохнув, я подошла к запертой двери, чтобы осмотреть её внимательнее.
И, словно в ответ на мои мысли, полотно содрогнулось. Раз, другой, а на третий дверь открылась, являя мне того, кого я меньше всего ожидала увидеть.
Глава 3
— Ави?
— Давай быстрее! Оставаясь на пороге, он оглянулся в обе стороны и протянул руку.
— Ну же, Миранда!
— Но как ты…
Впрочем, он был прав, не время и не место для вопросов.
Взяв предложенную ладонь, я выглянула в коридор, но в преподавательском общежитии никого не было. Ави потянул меня вправо, и мы быстро спустились на первый этаж, а потом и покинули здание.
— Ты в порядке?
— Да что мне будет, — фыркнул он, когда мы бежали по дорожке к стоящим вдали двум потрёпанным зданиям. Каждое по три этажа, грязно-серого цвета, с обшарпанной краской на стенах и прохудившейся крышей. Дом родной для всех обитателей академии сироток — студенческие общежития.
— Драконья магия она, конечно, ух, но и у меня башка крепкая, — улыбнулся Ави, на мгновение поворачиваясь ко мне. — Ударила, что святой дракон спаси, но и пришёл в себя я быстро. Квадры как раз тащили тебя в корпус. Я и того, решил помочь. Вот как ты снова влипла, Миранда?!
Он остановился в нескольких саженях от больших, с широкой дырой между створками, дверей.
Тёмные, волнистые волосы Ави отрасли и, намокнув под дождём, прилипли ко лбу и щекам. Он смотрел на меня укоряющим взглядом дяди Азиля, когда я в очередной раз влипала в неприятности.
Порывистый ветер нёс с собой запахи сырости, подгнивших листьев и дыма, видимо, кто-то снова вызвал беса на запрещённых ритуалах. Такое случалось, ведь малейшее лишнее движение или не та интонация, не говоря о неправильном ударении, вызывали не маленьких безобидных бесенят, а огромных и злых духов, только и желающих напиться крови или убить парочку-другую несчастливых студентов.
— Да никуда я не влипала. Я же не знала, что там драконы! — вздохнула с долей обиды.
Как будто я специально всегда оказывалась не в то время и не в том месте.
— Драконы! Ты, вообще, поняла, кто этот чёрный? Это же сам Палач, его высочество Карсер!
Как раз это я поняла отчётливо. И зареклась встречаться с ним на узкой дорожке.
Проснувшаяся по случаю спасения, драконица полностью со мной согласилась. Не нужен нам этот дракон. Он опасен, даже когда просто находится на немаленькой территории одной с нами академии.
— Да не сдался мне никакой Карсер! — притопнула ногой. — Что ты заладил! Видеть его не хочу и не собираюсь. Да и вряд ли он пробудет здесь долго, и сомневаюсь, что станет искать какую-то студентку по всей академии. Скорее, решит все дела с ректором и улетит в свой дворец, наводить страх на Риотских придворных. Мне и надо-то, не выходить никуда, пока его высочество с квадрами…
— То есть ты не знаешь? — удивлённо выдохнул Ави. — Да вся академия уже в курсе и бурлит как котёл с бесами.
Взглянув в расширенный взгляд Ави, почувствовала, как ёкнуло внутри.
— Чего я не знаю? — спросила деревянным голосом.
— Карсер не улетит, он…
— А вот и наше ничего, — раздался из-за спины холодный, властный голос.
Я считала, что до этого были неприятности? Не-ет, до этого были ещё цветочки.
— Ваше высочество.
Гордость? Я подумаю о ней как-нибудь потом. Например, когда Палач исчезнет из академии, а жизнь войдёт в привычную серую колею. А пока самое время продемонстрировать лояльность к принцу.
Но бухнуться на колени мне не дали. Знакомая, не дающая право на возражения, сила спеленала меня как куколку.
В то время как Ави вполне себе удачно плюхнулся на землю и склонил голову.
И, вообще-то, это не самое распространённое приветствие высшей знати, обычные горожане обходились глубоким поклоном. Но мы не были горожанами. Сиротки из академии в иерархии Риота числились где-то между слизняком и бабочкой, поэтому и уклад у нас был особый.
Например, приветствовать высшую знать нам полагалось исключительно на коленях. Видимо, благодаря за милость, которую они нам оказывали, раз уж всем знали — академия сироток содержалась их стараниями и щедростью.
Вспомнив продувающие насквозь коридоры, разбитые окна и хлюпающую черепицей крышу, скривилась.
Увы, его высочество Карсер, похоже, принял
