конечно. — Тут же взяла себя в руки Биби.
Она первой сунула руку в банку.
— Поделишься, что там? — Нетерпеливо вытянула шею именинница, пока Бригитта внимательно читала строки.
— Предмет вашей страсти очень скоро заметит вас. — Взволнованно прочитала Бригитта. — Не упустите свой шанс…
— Вау, поздравляю. — Усмехнулась Катина.
Биби оглядела одноклассников, наблюдавших за сценой, и остановилась взглядом на Хьюго, который, не обращая на них внимания, продолжал что-то чиркать в поздравительной открытке. Сглотнув, она тут же опустила глаза и пробубнила:
— Еще раз с днем рождения, Катина.
— Спасибо. — Наградив ее отстраненно-вежливой улыбкой, именинница протянула банку Майе. — А ты? Не хочешь узнать судьбу?
— Нет, спасибо. — Пожала плечами та.
— Не веришь в гадания, и все такое? — Насмешливо спросила Катина.
— Не особо. — Призналась Майя.
Ее оскорбляла сама мысль о том, что глупые игры вроде раскладки таро, потуги с магическим шаром или «доской дьявола» могли восприниматься серьезно и именовались «гаданием». Майя относилась к этому как к шоу или маскараду, вроде Хэллоуина или «Пасхальных ведьмочек»: когда всю детвору в округе наряжали в яркие платки, цветастые юбочки, фартуки, украшали румянцем, конопушками и отправляли обходить соседние дома в поисках сладостей.
— Или боишься? — Ехидно улыбнулась Катина.
— Чего, например? — Выдохнула Майя, наклоняясь спиной на спинку стула в попытке сохранить невозмутимое выражение лица.
— Ну, не знаю. Например, того, что мы узнаем твою судьбу.
— Боится. — Усмехнулась Юханна, ее подружка, подойдя ближе.
Присутствующие окружали Майю со всех сторон, смотрели с интересом — так, что девушке становилось не по себе.
— Не боюсь. — Воскликнула она. — Давай ее сюда!
Катина наклонила банку. Майя, смерив ее раздраженным взглядом, все-таки, сунула внутрь руку и достала один из листочков.
— Что там? — Встала на носочки Юханна, пытаясь разглядеть хоть что-то, пока Майя нарочито медленно разворачивала записку.
— Ничего. — Отозвалась она удивленно.
— Не стесняйся, расскажи нам. — Потребовала Катина.
— А я и говорю — ничего. — Майя растерянно повернула к ним листок.
Внутри было пусто.
— Странно. — Нахмурилась Катина. — Видимо, я пропустила одну из записочек, забыла заполнить.
— У нее ничего нет. — Посмотрела на Майю Юханна. — Может, это означает, что и будущего нет? — Она наклонилась к ее парте и загробным голосом завыла. — У-у-у-у-у!
— Прекрати. — Ударила по парте Биби.
— Зловещее предсказание. — Не унималась Юханна. — Ты обречена, Майя!
И расхохоталась.
— Будешь тянуть еще? — Сочувствующе протянула ей банку Катина.
— Нет, мне хватит. — Неживым голосом отозвалась Майя.
— Тогда кто следующий? — Обернулась она к классу.
Те, кто еще не тянул записочки, выбросили руки вверх и загалдели.
— Налетай!
Когда вся процессия отошла от их стола, Биби придвинулась к Майе.
— Как ты? — Прошептала она.
— Все хорошо. — Ответила та, комкая в руке злосчастный листок.
— Это просто тупая игра.
— Знаю.
Майя поймала на себе встревоженный взгляд Хьюго. Похоже, у него на этот счет было свое мнение.
* * *
— Я видел, это тебя расстроило. — Сказал Хьюго, когда они шли вдвоем по коридору после четвертого урока.
— Ни капельки. — Отмахнулась Майя.
Он взял ее за запястье, вынудив остановиться.
— Послушай. — Развернул девушку к себе.
Она закусила губу. Медленно подняла на него свой взгляд.
— Можно обратиться к тому, кто реально способен заглянуть в будущее. — Хьюго положил ей руки на плечи. — Если тебя так беспокоит…
— Не смей даже думать о таком. — Испуганно прошептала Майя. — Если кто-то в Гримдале узнает, что меня интересует мое будущее, то моей семье конец. Я не могу позволить даже мысли о том, чтобы оспорить обычаи нашего этта. Ты сам знаешь: закон есть закон, и если я действительно Отмеченная, то это мой священный долг.
— Подарить себя наследнику Эрлингов?
— Неподчинение — смерть. — Ее голос задрожал. — Для меня и всех, кто мне дорог. Возможно, даже для тебя, Хьюго.
— Поэтому ты так торопишься принести себя в жертву?
Майя замотала головой.
— Нет, я почти уверена, что этого не случится. Если я останусь простой смертной, то буду им не нужна. Но если высшим силам будет угодно, то я готова. Такова моя судьба.
— Отдать свои силы? Свою жизнь? Свое тело? — Его пальцы больно вонзились в ее плечи. — Это твоя судьба?
— Ты сам все знаешь. Я родилась…
— Я лучше убью его! — Вскричал Хьюго, разжав пальцы. — Вот этими руками!
— Забудь об этом. — Устало выдохнула она.
— Я ненавижу весь их род. — Процедил парень сквозь зубы. — Мерзкие убийцы!
— Хватит. — Майя погладила его по плечу. — Всё.
Ее прикосновения всегда успокаивали Хьюго. Он сделал выдох, и его ярость стихла.
— Очень скоро все разрешится. — Мягко улыбнулась она. — Таких, как мы, все больше — тех, у кого нет дара. Эрлинги очень надеются, но шансы ничтожны. Они проверяли меня десятки раз, но ничего так и не обнаружили. Во мне нет магии. Я пуста, Хьюго.
— Эй, я вернулась. — Прервала их разговор Биби. — Взяла книг в библиотеке. Что обсуждаем?
— Твое нездоровое влечение к бумажным книгам. — Уставился на нее Хьюго. — Все это, — он указал на учебники в ее руках, — можно прочесть в электронном архиве школьной библиотеки, нужен только пароль, тебе что, его не дают?
— У меня читательский билет. — Улыбнулась Биби, доставая из кармана документ. — Тоже бумажный.
— О, боже. — Он закатил глаза. — Староверы когда-нибудь разрушат этот мир!
И двинулся по коридору.
— Да он держится на нас! — Припустила она за ним.
Майя улыбнулась. Она хотела пойти следом, но несколько человек вдруг преградили ей путь. Ее сердце заметалось в груди, ладони вспотели. Майя чуть не уронила рюкзак, лямка которого соскользнула с плеча — и подхватила его в последний момент.
— Майя. — Александр Эрлинг произнес ее имя глубоким низким голосом.
Он был выше девушки на целую голову, и ему нравилось возвышаться над жертвой и наслаждаться страхом, который отражался в ее глазах.
— Чего тебе? — Прорычала она, беря себя в руки и принимая воинственную позу.
Майя бегло оглядела тех,
