вздрогнул, встретившись с изумрудными глазами, которые в свете алых факелов выглядели зловеще, и покрылся испариной.
— Мы… — тяжело дыша, начал заключённый. — Меня зовут Джарх, с кровоподтёком на щеке — Варх, а третий… — сквозь головную боль выплёвывал слова одноглазый, — Кирхан. Мы из Скорпусов…
— А вот это уже вообще не факт!
И Варх с разворота ударил по решётке и вскрикнул! В его руку впился алый туман, вырвавшийся из невидимых ранее узоров на металле.
— Харах, — бросила через плечо надзирательница, и страж в миг оказался рядом с раненым и вытянул из него хищную дымку.
— Чёрт, что эта за хрень⁈ — взъярился Варх.
— Тихо, — спокойно произнёс Харах и сжал руку заключённого
— Ай-ай-ай… Понял я, понял!
Страж отпустил заключённого и вернулся за спину хозяйки Чистилища.
— А вот с этого места поподробнее, — перевела взгляд Тараша на Варха, и в её руке вспыхнул пламенем папирус и обернулся прахом.
— Нас явно подставили! — фыркнул полузмей с кровоподтёком на щеке. — Решили избавиться… А я ведь говорил: не хрен эту девку жалеть, за это нам ещё прилетит! Но нет, надо было вступаться: «Не надо её в Чистилище, она же там помрё-ёт»… — Варх сплюнул и, брякнув кандалами, ударил себя по змеиному брюху: — Теперь вместе с ней тут и сгинем…
Тараша глянула на остальных. Они молчали с грустными лицами, тупо смотря в пол.
— Очень интересно… — с ухмылкой прошептала надзирательница, продолжая наблюдать.
— Извините, братья… — нарушил тишину Кирхан. — Не стоило вам меня поддерживать…
Варх цокнул и отвернулся, а Джарх вздохнул:
— На то мы и братья, иначе какие мы братья…
— Я всё ещё здесь, — холодно произнесла Тараша, и троица вытянулась по струнке смирно.
— И-извините, забылись, — подал голос одноглазый.
— А ты у нас старший, — тон наги немного смягчился, — верно?
— Ну, — смутился Джарх, — да…
— Рассказывай.
Тараша подняла кулак, и Харах запер дверь. Из решётки тут же повалил туман и покрыл стены и потолок. Воцарилась тишина. Троица тут же покрылись испариной.
— Расслабьтесь, — махнула нага рукой, и начала сворачиваться кольцами. — Так нам ничто не помешает, и никто ничего не услышит.
— И ч-что вы собираетесь с нами делать, — дрожащим голосом спросил Кирхан.
— Ну конечно же, — устраиваясь поудобнее на своём хвосте, зловеще протянула Тараша, окутанная алым свечением факелов, а потом резко сказала: — слушать вас, тупицы!
И Кирхан забился в конвульсиях и рухнул на пол.
— Вы снова переборщили, госпожа… — раздался от двери грузный голос Хараха.
— Заткнись, — прошипела Тараша и вытянула в сторону руку с заранее вытащенным фарфоровым бутыльком, — и дай противоядие.
— Э-эй, Кирхан, — потормошили братья младшего, и Варх вспыхнул: — Что ты с ним сделала, стерва⁈
— Отойдите, — спокойно произнёс Харах.
— Варх, успокойся, — удержал Джарх брата от импульсивных действий.
Страж напоил бессознательного нага и отполз обратно к двери, вернув по пути бутылёк надзирательнице. Вскоре Карих перестал дёргаться и мирно засопел.
Джарх облегчённо вздохнул и отпустил Варха. Тот сражу же ринулся проверять состояние младшего.
Тараша легла на бок, подпирая правой рукой голову, и, рассматривая острые чёрные ноготки на левой, кратко сказала:
— Я слушаю.
— Да по…
— Да заткнись уже! — не выдержал Джарх.
— Б-брат, я… — ошалело посмотрел Варх на одноглазого.
— По — мол — чи-и-и-и, — процедил сквозь зубы Джарх, и второй притих.
Тараша продолжала молча рассматривать ноготки.
Джарх собрался с духом и заговорил:
— Могу я задать — вопрос?
Воительница взглянула на заключённого, и у того возникло ощущение, будто его сейчас живьём сожрут. Одноглазый снова покрылся испариной и шумно сглотнул.
Тараша вернула взгляд на ногти:
— Один.
Джарх облегчённо выдохнул:
— Почему — вы решили нас выслушать?
— Те, кто не лгут мне, достойны быть выслушанными, — продолжая демонстративно любоваться ноготками, спокойно ответила Тараша.
— Я-ясно… — братья переглянулись, и Джарх задумчиво произнёс: — С чего бы начать?..
— С девочки, за которую вы пытались заступиться, — подтолкнула Тараша.
— П-понял… — кивнул одноглазый и начал: — Где-то с год назад мы дежурили у рабских клеток, и в одной из них Кирхан заметил девушку, которую мы не видели со времён жизни в трущобах…
— Вы не кровь Скорпусов⁈
— Нет, приёмные… Да и мы, — кивнул Джарх на парней, — друг другу не родные. Мы по духу братья.
— Ясно. Продолжай.
— Так вот… Мы сначала Кирхану не поверили. А когда увидели золотые волосы и точно такие же, хоть и потускневшие, глаза — сомнений не осталось. Это и вправду была Айран. Вытащить её, — вздохнул Джарх, — мы не могли, поэтому всячески пытались облегчить её участь. Ну и заодно и тех, кто с ней в клетке сидел. Иначе было никак…
— Вот только эти твари всё равно как-то пронюхали об этом… — вскипел Варх и сжал кулаки.
— Да, — кивнул Джарх, — но практически через год. После этого мы больше у клеток не дежурили. Нас на Стены определили. А на днях мы случайно услышали от пьяных надзирателей, что Айран собираются в Чистилище отправить кого-то вербовать. От этой новости у нашего Кирхана крышу и снесло. Аж до самого главы семейства добрался и нас за собой протащил. Как он это сделал, — усмехнулся одноглазый, — для меня до сих пор загадка…
— Просто я его сын… — вклинился очнувшийся Кирхан.
— А, понятно. Погоди, — Джарх повернулся к младшему из братьев, — а как ты тогда в трущобах оказался⁈
— И это всё, что тебя волнует⁈ — в очередной раз взбесился Варх. — Он один из этих тварей!
И мускулистый парень кинулся душить Кирхана, Джарх уже было бросился следом, но тут…
— Харах, — спокойно произнесла Тараша и передала стражу всё тот же фарфоровый бутылёк.
Наг в алой чешуйчатой броне вырубил Варха и залил ему в рот несколько капель противоядия.
— Прошу прощения за моего брата, — склонился Джарх перед Тарашей.
— Не стоит. Это место… — вздохнула нага и приняла бутылёк из рук Хараха. — Покажешь ему слабину, и оно сведёт тебя с ума.
— Тогда я продолжу, — выпрямился одноглазый.
— Давай лучше я, — поднялся Кирхан. — Ты лучше отдохни, еле держишься. Аж смотреть больно.
— Хорошо, — кивнул Джарх.
Одноглазый отполз к стенке, вытянулся вдоль неё и сразу уснул.
— Ну, продолжай, — хмыкнула Тараша и вернулась к ноготочкам.
— Буду краток. — Кирхан прокашлялся и продолжил: — Отец нас хоть и выслушал, но сразу после выпроводил. Через несколько дней нам передали: если не хотим, чтобы Айран в Чистилище отправили, нужно у её брата долг выбить или самого притащить в дом семьи. Ну мы и отправились его искать. Встретили в лугах за Северными воротами. Скрутили. А там появился кто-то из Храмовых Теней и скрутил уже нас. А потом пришли Стражи, Храмовые. И вот мы здесь…
— Это…
— А, точно! Когда проходил через Врата Чистилища, перестал чувствовать семейное клеймо. Будто его стёрли. Так что Варх, вероятно, прав в том,
