– «И увидел он, что нет ловца на зверя и рыбака с неводом, и некому бросить зерно в землю. И молвил: «Да будет так, я сделаю это сам». И семь дней и ночей падали брошенные им зерна и раскрывались они и произрастали из них мужчины и женщины…» – прочла наизусть Наоми. – Я верю в это, но верю и в то, что вы также правы.
Дар воззрился на нее иронически удивленно, тишина в аудитории стала полной и Наоми закончила свою мысль:
– Я думаю, что Сеятель, точнее, Сеятели – тоже были людьми.
Шум поднялся такой, что Дару и Наоми пришлось помолчать, выжидая, пока молодежь успокоится.
– Мм… любопытная мысль, можно сказать, гипотеза. Сложновата, чтобы оказаться правильной, по-моему, но высказывание вполне научное, – со стороны Дара это был высший комплимент, и все это поняли.
С улыбкой поблагодарила его, заявив, что узнала много для себя нового и очень-очень сожалеет, что недостаток времени мешает ей остаться, и покинула их всех, усмехаясь в душе.
Ей показали библиотеку Университета – величайшая честь! Здесь она не говорила никому комплиментов, широко раскрывшиеся глаза ее сказали все сами за себя. Польщенные ее восторгом и изумлением, провожатые расширили программу визита. Ей дали увидеть Вычислитель.
Трехтонное скопище тысяч шестерен и цифровых колес позволяло производить сложнейшие вычисления.
– Я дальше сложных процентов – дура дурой! – призналась Наоми, еще больше расположив к себе сопровождавших ее здесь нескольких студентов и двоих молодых преподавателей. Те оживились.
– Пожалуйста, пример вам. Вклад в банк Магистрата на двадцать лет под три процента годовых. Сумма в тысячу реалов.
Цифры мелькали в длинном ряду квадратных окошек и застывали в неподвижности.
1702.43
1753.50
1806.11
– Видите, за последний год ваш доход составил бы около пятидесяти трех реалов и восемьсот шесть за весь срок.
Наоми захлопала в ладоши.
– На пальцах я считала бы как раз двадцать лет!
Она с уважением посмотрела на Вычислитель. Какая махина!
– Я верно поняла, что кораблестроительные расчеты «Громовержца» делались здесь?
От нее таить не стали. Да. И, даже с помощью Вычислителя это отняло немало времени.
– А можно ускорить его работу?
Один из студентов доходчиво объяснил. Механизм Вычислителя уже находится на пределе сложности. Вращение такого количества деталей сопровождается взаимным трением…
– Я поняла! Это как проворачивать через мясорубку жилистую говядину. Рука отваливается.
Все засмеялись. Наоми мечтательно подняла глаза к лепному потолку. Помещения Университета внутри производили куда лучшее впечатление, чем все здание снаружи.
– Если бы в нем вообще ничего не двигалось! – ответом был взрыв еще более веселого, но беззлобного смеха.
Тот же паренек объяснил, в чем ошибка такого заключения. Счет, смена цифр обязательно должны чем-то изображаться. Загибанием ли пальцев, вращением шестерен… В общем, каким-либо движением.
Наоми, все еще смеясь, схватила студентика за плечи, шутливо дунула ему в лицо:
– Это – движение?
Мальчик аж залился краской, выглядело презабавно. Остальные смущенно улыбались. И, вдруг, послышались торопливые шаги, чей-то голос воззвал:
– Госпожа Вэлли! С вами желает побеседовать одно высокопоставленное лицо. Следуйте за мной.
Она подчинилась. Новый провожатый не оборачивался, на пол-дороге к нему присоединились еще трое, образовав своего рода почетный эскорт. «Или стражу. Ладно… Вперед, Наоми».
Маленькая приемная с толстым ковром на полу. Посетители здесь не толпятся, так. Цветные стекла в окне. Перед Наоми отворили тяжелую дубовую дверь (ни знака на ней, ни надписи).
– Пожалуйте сюда. Великий Магистр ждет вас.
Она вошла в короткий переулок, ведущий к «Ллулу» и здесь ощутила, что за ней наблюдают. По спине мурашки пошли от чьего-то взгляда. Неприятности начинались на день раньше, чем ожидала. Податься некуда, с обеих сторон каменные стены двориков. Она запросто сможет подтянуться и перепрыгнуть на ту сторону, но раньше ее подстрелят. Незаметно ускорила шаг. Время есть, ждут, когда она пройдет немного дальше. Нет, ошиблась. Им некуда спешить – впереди тоже уготована встреча.
Сейчас, сейчас… Калитка справа в стене в двух шагах перед нею отворилась, выпуская ничего не подозревающего горожанина. Наоми едва не сбила его с ног, нырнув в открывшийся вход. Стремглав промчалась по дворику. Собачонка, ожесточенно чесавшая за ухом, озадаченно гавкнула вслед.
В подъезде пахло мышами. Наоми уже была на площадке второго этажа, когда внизу забухали шаги. Тогда она замолотила кулаками в одну дверь, вторую, третью… Завопила дико:
– Пожар! Пожар! Спасайтесь!
И кинулась вверх по лестнице, не обращая больше внимания на поднявшийся этажом ниже переполох. Хвала лени и небрежению своими обязанностями! Чердачная дверь висела на проржавевших петлях, вместо замка ее запирала длинная щепка.
Глаза быстро привыкли к темноте. Впереди брезжил лучик света, и Наоми двинулась туда. Посмотрела сквозь загаженное воробьями полукруглое слуховое окно на плоскую крышу. Быстро сбросила плащ, скатала в узел и, держа его обеими руками, выдавила стекло. Скользнула наружу. «Боло Канопос не имел бы здесь ни одного шанса…» Ей стало жарко и весело. Крыша дома напротив отстояла метра на четыре и была ниже. Наоми приготовилась хорошенько разбежаться, и – ищите ветра в поле!
– Стой, где стоишь! – Бренда, по пояс высунувшись из окна, держала ее на прицеле. – Убежать не успеешь, обезоружить меня не сможешь. Уймись.
– Чего тянете? – Наоми еще не успела ужаснуться своему провалу, в ней не остыла жажда драки. Уголком сознания отметила: игломет у Бренды однозарядный, карманный. И то, что она медлит, означает одно: приказано взять Наоми живой.
– Если сдамся… – во рту пересохло, – то что?
– Повинишься, отдашь своим приказ прекратить все действия. Если решим тебя казнить – умрешь быстро. Руки за голову. Ложись.
Наоми сделала вид, что повинуется, губы ее дрожали. Бренда одним прыжком оказалась рядом и тут Наоми бросилась на нее. Невозможно было успеть, что и подтвердил острый укол в грудь. Через мгновение она оказалась в объятиях Бренды, услышала ее смех.
– Сейчас ты уснешь и увидишь страшные сны. Пробуждение будет еще ужасней, обещаю тебе. Ответишь за все… Что?!
Пальцы Наоми сжимали тонкую иглу, которую она неуловимо быстрым движением вонзила в шею Бренды.
– Здесь еще хватает отравы! И моей крови! Мы сестры по крови, Бренда!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
