и сбегу. Но он совсем не противный, не злобный. Чего боялась? Но мачеха в восторге, она уже в предвкушении, как доберется до его состояния.
- Отлично. А теперь, давай-ка всё с начала и по порядку! - потому что я уже начинала чувствовать подкатывающуюся головную боль от всех этих непонятных обрывков.
Одно то, что самая высокомерная дрянь среди высокородных оказалась напуганной девчонкой под удивительно правдивой маской выбивало из колеи.
- Прям с самого? - спросила Рианна.
- Сотворение мира и проклятье богов можешь пропустить, - съязвила я.
- Когда мне был год, моя мама умерла. Через некоторое время отец привёл в дом другую женщину. Чтобы за домом смотрела, и нас с сестрой было проще растить и воспитывать. - Рианна зажала ладони в складках юбки между колен. - За воспитание она взялась сразу. За любой проступок нас наказывали. Нет, не били. Сестру, она старше меня на четыре года, она выставляла на стену за окно на широкий выступ. Сестра панически боялась высоты, и для неё это наказание было хуже порки. А меня наоборот... Наш замок стоит на скальной подошве, и есть спуск в пещеры. И там водятся змеи. Кругом вода, есть только небольшой пятачок суши. И там много-много змей. Так много, что весь уступ может скрыться за их телами. С ранних лет я воровала на кухне фарш и яйца. Прятала в хран, а когда наказывали, отдавала змеям. Змеи их любят. Я надеялась, они наедятся и уплывут или уползут. А они только плотнее прижимались к моим ногам, обвивали, что-то шипели. А я боялась даже шелохнуться. Вскоре они стали шипеть и бросаться на тех, кто за мной приходил, я всё время боюсь, что настанет тот момент, когда они не расползутся и не выпустят. Мачеха говорит, что змеи так обвивают свою добычу и ждут, когда та сдохнет, а потом сжирают.
- Дура твоя мачеха! - выдал Шарс. - Змеи тепло любят. В подземелье холодно, вот они к тебе и жмутся, тепла ищут, привыкли же к тебе. Да ты их и прикормила к тому же. Они тебя защищать пытаются, от того и шипят на тех, кто приходит тебя забрать.
- Да? Но...
- Так, давайте о змеях потом, хорошо? - перебила её я.
- Да, о змеях лучше потом. - Согласилась Рианна. - Отец погиб, когда мне было пять, сестре девять, хозяйкой осталась мачеха. Когда сестре стукнуло восемнадцать, мачеха решила выдать её замуж за своего брата, чтобы деньги из семьи не уходили и чужака не принимать, как сказала мачеха. А брат у неё злобный и противный. Сестра отказалась и попыталась сбежать, когда её заперли в комнате. Но её подвёл страх высоты. Она сорвалась и повредила спину. Она лежит в башне, где раньше жили девушки-человечки. Мачеха хотела напоить её ядом, чтобы она не мучилась и не была обузой. Но потом согласилась не делать этого. Пока я слушаюсь её и не причиняю проблем. Она даже покупает специальное зелье, сестра от него всё время спит. Пока она в сознании, её мучают настолько сильные боли в поврежденной спине, что она только кричит и плачет. Если я пытаюсь перечить, мачеха перестает давать ей зелье и заставляет меня слушать крики сестры. А если я послушна, то она покупает специальные мази и зелья, которые помогают в уходе. Когда я согласилась на отборе выбрать тех мужчин, на которых она указала, она приобрела амулет, который, ну... Позволит сестре оставаться чистой и...
- Я знаю, о чём ты. Целительский артефакт, не допускающий появления раздражений, пролежней и опрелостей. - Перебила её я. - Но почему за столько лет, посещая уже года два как, всякие балы и приемы, ты не попросила о помощи? Почему просто не выгнали эту тварь взашей?
- Кто б её выгнал? В поместье только её родственники и люди, как только умер отец, она выгнала всех, кто мог бы испытывать к нам с сестрой сочувствие. - Ответила Ри, - а на приёмах... Кому мы нужны со своими проблемами? У меня кроме Андры никого нет. Если б не её поддержка, я не знаю, как бы выживала. С ней хоть глоток свежего воздуха в этом беспросветье. А так, приходится вести себя так, чтобы мачехе не в чем было меня упрекнуть. Расплачиваться за мои плебейские замашки, как она говорит, придется моей сестре!
- Рианна! Король оборотней! Князь котов! Леройды, Варлахи, Гардораны и ещё с десяток родов! Кто-то из них хоть изредка, но появляется на приёмах. Почему ты не попросила о помощи? - возмутилась я.
- С чего им мне помогать? Я кто? Ладно, там была бы богатая наследница или невеста, а то... - искренне удивилась Рианна. - И потом, мачеха убила бы сестру, пока начались бы все эти проверки. Просто не облегчая её страданий. Белли сошла бы с ума от боли, или ушла бы, не выдержав её.
- Открою тебе тайну, Рианна. Секрет, о котором, ты не знаешь. Но ты и твоя сестра, действительно богатые наследницы, причем наследницы магического рода и как минимум ты, с проявленным даром, - раздался от стены немного хрипловатый, низкий мужской голос.
- Валд, дружище, хватит прятаться! Снимай амулет. - Заржали в голос Терин и Варес.
Сразу после их слов, чуть в стороне от двери пошла небольшая рябь, а потом на этом месте оказался Валдес Ривиэль собственной персоной. Я сразу вспомнила, что земли Варлахов и Ривиэль находятся по-соседству, и обычно весёлый квартет из близнецов Леройдов, Вареса и Валдеса шкодничали все вместе. И в походы ходили вместе. Даже в замок Лангранов они частенько наведывались вместе.
И, ну конечно, друзья знали о планах Валдеса остепениться и завести семью. И увидев своего закадычного приятеля здесь, конечно, полезли разбираться. Хотя уж этот громила в защитниках точно не нуждался.
Несмотря на изрядную долю эльфийской крови и эльфийское имя рода, внешность лорд Ривиэль имел примечательную. Наследственную. Всего немного уступая в росте Варесу, он был таким же широкоплечим и мощным. Его кулаками можно было просто забить насмерть без всякого оружия.
Но самым примечательным было лицо. Словно небрежный камнетес высек его черты. Чёткие, рубленные, лишенные утонченности и изящества, но при этом хорошо узнаваемые, и кажется, что не меняющиеся от отца к сыну. Сами маги земли, они и напоминали обожаемые ими горы.
Валдес Ривиэль больше всего напоминал вдруг оживший утес. Он и по характеру
