закашлялась девушка. — А разве эти обрывки обычно не в тайниках находят?
Отчего бы и не спросить, с учетом заявления главы Осеннего ветра о неудаче со сбором целой карты? В резной шкатулке, самой по себе ценной — красивая же, лежал обрывок карты с указанием расположения Замка-за-завесой.
Первый такой активировал задание: утерянный путь. Сбор четырех обрывков в одних руках запускал таймер: один месяц, чтобы отыскать магическую печать. Та должна соединить кусочки в целое. Но, если за месяц печать найти не удалось, задание автоматически закрывается. Провал без возможности повторного прохождения.
У Хэйт уже имелось два таких обрывка. Первый был получен в подземелье внутри подземелья. Второй в Доме Сумасшедшего Стеклодува.
— Тайники? — Ли Хао обвел рукой островок в океане бурлящей тьмы. — Не везде их устройство заложено системой. В местах, как это, есть шанс. Малый. На добавочный дроп. С чем угодно. Как…
— Компенсация? — подхватила мысль союзника глава Ненависти. — Интересно. Но Цю Фэн большой клан. Возможно, кто-то другой мог бы запустить сбор карты.
Лидер Осеннего ветра протяжно вздохнул.
— За мой месяц все младшие искали зацепки. Тысяча подземелий. Сотни тысяч монстров. Обыскали горы, долины и реки. Я — глава. Не справился. Другие… Не думаю.
— И вы отдаете обрывок мне, — улыбнулась глава Ненависти. — Потому что верите в мой успех?
Нотку сарказма она даже не пыталась замаскировать.
— После того, как сам увидел темные крылья? — приподнял бровь китаец. — Знаете, я ничему не удивлюсь. Простите, лидер Хэйт, мне нужно ответить.
И это не звучало, как издевка.
Ли Хао с момента падения Воплощения Тьмы вел переписку. Его почтовая фея в красном халатике так и сыпала искрами.
Хэйт не стала мешать занятому человеку, отвлекать его разговорами дольше необходимого. Забрала протянутую шкатулку. Квест тут же обновился.
— Уходить будем камнями с привязкой, — озвучил результаты переписки лидер союзного клана. — У входа в данж мясорубка. Наемники пока держатся, но уже вызвали резервные отряды. К Прайду пришло подкрепление.
— Значит, за услуги возьмут больше, — кивнула художница: такое развитие событий было предусмотрено контрактом. — Я компенсирую разницу. Подкрепление: тоже наемники? Или?
— Прошу, не обижайте меня, — в голосе мастера духов укор. — Мы получаем прибыль, и мы платим. Это правильно. Пришел клан Небесный замок. Это из-за нас: мы с ними уже сталкивались.
— Враг моего врага — мой друг, — покачала головой Хэйт. — По такому же принципу Ненависть вышла на Осенний ветер.
Ли Хао сдержанно кивнул.
«Как аукнется, так и откликнется», — без особых рефлексий подумала девушка.
В Ненависти обсуждали вероятность подобного. Кен выдал прогноз: около восьмидесяти процентов за вступление в противостояние изначально неучтенных сил. Он бы дал более точный расчет, если бы знал о раннем столкновении ветра с небом… с Небесным замком.
«Ишь, претенциозные нашлись», — название нового участника конфликта не пришлось по душе художнице. — «Замок им небесный. Вы его сначала заполучите».
По сию пору замок с логотипа не был обнаружен. Компания-разработчик официально заявляла, что опубликует новость о появлении у Замка Пурпурных Небес владельца сразу же. И внутриигровое оповещение обещали дать.
«Три обрывка из четырех», — осознала свой прогресс в поиске Замка Хэйт. — «Еще один, и начнется гонка со временем. Найди то, не знаю, что. Не знаю где, не знаю, как, спускай собак, грызи башмак… Проверить: в последнее время кусала меня только Вив, или Барби тоже?»
— Лидер Хэйт, — союзник отправил очередное послание и будто вспомнил что-то важное. — Ваш запрет на воскрешение до конца боя. В чем причина?
— Лидер Ли Хао, — за обращением скрывалась работа мысли: говорить, как есть, или «прикрыться» нежеланием тратить скилл епископа с долгим откатом, ведь «рес» мог понадобиться боеспособным персонажам. — Скоро стартует турнирная неделя.
Китаец умный и расчетливый. До запуска турнира список участников нигде открыто не публикуется. Но в Цю Фэн немало народу, кто-то да заглянет в форумный раздел о главном ежемесячном ПВП-событии Восхождения. А там уж не опознать союзницу на скринах и видео (их публикуют после каждого этапа турнира) — надо слепыми кротами быть.
И вроде бы ничего страшного, что она скрыла факт своего участия. А вопросики о доверии могут возникнуть. У самой художницы до сих пор имелись проблемы с доверием. Так что маленькая ложь сейчас смотрелась невыгодно на фоне правдивого ответа.
— Теперь многое стало понятнее, — глава Осеннего ветра кивнул. — В таком случае, я оповещу соотечественников. Чтобы отменили регистрацию. Если есть в вашей уровневой сетке.
— Но зачем? — затрясла головой Хэйт. — Вы пытаетесь помочь мне? Это совершенно излишне.
— Что вы, — кажется, удивился реакции собеседницы китаец. — Цель: сберечь время этих младших. Разве могут они противостоять лидеру Хэйт?
После смущающего заявления Ли Хао глава Ненависти поспешно ретировалась. Кристалл мгновенного переноса с точкой привязки отправил ее в Велегард. Хэйт даже не возмутилась предложением обмена с этим недешевым камушком, в такое впала замешательство.
Она просто не знала, как реагировать на заявление союзника. То, что про «сберечь время». Вроде бы китаец сделал комплимент ее способностям (навыкам, характеристикам, экипировке и даже, возможно, крутости питомца). Но прозвучало это слишком… прямолинейно. Как лесть.
Короче, Хэйт запуталась и сбежала, чтобы не комментировать услышанное. Сбежала не просто так, а к Маське за консультацией и проверкой новой «фичи» на практике. Малая выпучила глаза, узнав о «конкуренции». Потащила «свою сверхкрутую ушастенькую» в одно давно разведанное местечко. В шахту с секретным туннелем, где гнома добывала орихалковую руду.
Орихалк не настолько редок и ценен, как эргиум. Но он много где применяется, в инженерном деле и вовсе незаменим. И так-то тоже денег стоит.
Но сначала подруги забежали в лавку при клановом доме. Где выставили в продажу первые копии новенького альбома. Во множественном: при создании копии альбома система выдала… аж пять альбомов. Правда, и бумаги «сожрала» в пять раз больше, но это пустяк.
Сияющие Очи Тьмы отныне перестанут быть неизвестной для большинства игроков территорией. По гайду с рисунками, обозначениями уязвимостей-устойчивостей, детальным описанием действий босса — это уже проходимое подземелье, хоть и с «заморочками». И с дополнительной страничкой, где расписан дроп за один заход.
А дальше помчали к портальным вратам. Там помахали парнишке из числа вражин. И в несколько переходов добрались до владений гномов.
— Что видишь? — Мася ткнула в стену шахты.
Хэйт подошла в упор, всмотрелась. Пристально, с усилием, аж до рези в глазах.
— Камень, — сказала по итогу наблюдений. — Гладкий на высоту до метра, выше слегка шершавый. Базальт? Это предположение, если что. На основе уроков географии за пятый класс. Не подсказка от «взгляда истины».
Гномка тряхнула хвостиками, достала кирку. Аккуратно выдолбила из
