сторону. Но Геля, глядя высокую металлическую изгородь, сразу запаниковала.
— Я куртку порву, — переживала она. — И потом, а вдруг я поранюсь? Я никогда через такие заборы не лазила.
— Всё приходится когда-нибудь делать в первый раз. Давай! Ты, главное, наверх заберись, а тут я тебя поймаю, — успокаивал её Егор.
В конце концов, девочка решилась, просунула Тиффани между прутьев, передав её Даше, и схватилась за край изгороди.
Сеня, дожевывая утянутый из столовой хлеб, с опаской ждал своей очереди.
— Не уверен, что у меня получится, — с сомнением проговорил он. Но полез. Оторвавшись от земли сантиметров на пять, он попытаться схватиться за верх забора. Не вышло. Сеня тут же сдался.
— Я же говорил, что не получится.
— Как это — не получится? — нахмурился Егор. — Пацаны, давайте, толкайте его, а я тут буду принимать.
Сказать было проще, чем сделать. Толстячок кряхтел и сопел, ребята покраснели от натуги.
— Чёрт, то есть блин! Сколько же хавчика в тебя поместилось! — мычал Егор. — Давайте, давайте, ещё! Он уже почти наверху.
Сеня наконец оказался наверху и там завис. Это было жутко неудобно, острые колья впивались в живот. В конце концов, сделав над собой усилие, он перекинул ногу через забор и — хрясь! Раздался противный треск разрываемой одежды.
— Мои джинсы! — ахнул Сеня и застыл на месте.
Девочки прыснули от смеха.
— Мне надо вернуться в домик, — засуетился Сеня.
— Ещё не хватало! Никуда ты не пойдёшь! — грозно возразил Денис. — Давай, прыгай сюда! Или так и будешь сидеть как откормленная курица-гриль на вертеле? Тащи свои окорочка вниз, а то Зебра Тигровна тебя быстро зажарит, не сомневайся!
Угроза подействовала моментально. Вспомнив о ведьме, Сеня резво сиганул вниз.
Его примеру последовали Денис и Эмиль — с «ботаном», вопреки опасениям, хлопот не возникло.
— Ну всё, что ли? Тогда погнали! — с удовольствием руководил Денис. — Нам туда, я точно помню!
Быстрой трусцой ребята направились в сторону рощи. Когда они вошли в лес, пошли медленней, очень уж сложно было бежать по глубокому снегу. К тому же, несмотря на утро, в лесу было темно и жутковато.
— У-у, у-у, — послышался вдалеке глухой звук.
Сеня остановился.
— Чего встал? — спросил его Эмиль.
— Ты слышал? Кто-то так страшно кричал. Наверное, это она, — испуганно прошептал мальчик.
— Да это птица! Пошли! — пристыдил его Эмиль.
— Ай! — вскрикнула Геля, по пояс провалившись в снег.
— Ты по моим следам иди, давай руку, — помог ей Егор.
Голые чёрные деревья вдруг зашевелились, качая корявыми ветками.
— Мне кажется, что тут кто-то всё же есть, — бормотал Сеня, пытаясь унять дрожь в коленях.
— Ветер дунул. Никого тут нет, — ответил Егор, обернувшись к трусишке.
— Кар! Кар! — закаркала ворона прямо у ребят над головами.
— Долго ещё? — пыхтел Сеня. — Не могу я так много ходить!
— Потерпи, немного осталось, — поддержала Даша. — Вон уже речка видна!
Деревья действительно поредели, и послышалось тихое журчание. Пройдя ещё немного, ребята вышли наконец и увидели долгожданную речку. Вдоль берегов вода была скована льдом, а в середине текла, быстро неся льдины и сухие ветки.
— А вон и мельница! — воскликнула Лиза. За рекой и впрямь виднелось старое деревянное строение с толстым снежным покрывалом на крыше.
Вдоль реки к намеченной цели идти было гораздо легче и быстрее. Не прошло и пятнадцати минут, как дети добрались до мельницы. Вблизи она уже не была похожа на деревянную избушку: ребята отчётливо видели колесо, пристройку, служившую ангаром и, самое главное, вход на мельницу. Он как и в прошлый раз был тщательно вычищен, ещё и присыпан чем-то белым вроде муки.
Лиза по привычке покосилась в ту сторону, где когда-то увидела пауков. Никого.
— «Welcome», — снова прочитала Геля надпись над дверью и потёрла глаза.
— Ну, что встали? Пошли! — растормошил всех Денис и шагнул на шаткий мостик. На этот раз упрашивать никого не пришлось. Даже Сеня, пошёл без лишних пререканий. Остальные друг за другом проскочили мост на раз-два.
Дверь мельницы, громко скрипнув, сразу же поддалась. В глаза тут же бросилась пыль, в нос — затхлый запах плесени. Войдя внутрь, ребята остановились у входа, осматриваясь. Здесь всё было так же, как и в их прошлый визит: деревянные лестницы, свисающие канаты, валяющиеся бочки и мешки с мукой. Лавочка на этот раз пустовала. И никаких теней по углам.
— Дори? — неуверенно позвала Лиза. — Ты здесь?
— Эй, чувак, мы пришли! — прикалываясь, чтобы скрыть страх, прокричал Егор.
Никто не ответил. Ребята с надеждой поглядели на Тиффани, сидевшую на руках у хозяйки — вдруг она снова заговорит и позовёт Дори? Но собачка молчала и даже не лаяла.
Под ногой у Сени скрипнула половица, в углу послышался шорох. Ребята с надеждой повернулись туда. Из-за мешков выскочила мышь, попискивая, пробежала через всю комнату и исчезла.
— Мамочки! — испугалась Геля.
— Тс-с-с! — зашипели на неё ребята.
— Мышь — это фигня по сравнению с Зеброй Тигровной, — вздохнул Эмиль.
— Ребят, а где же Дори? Он же нам сам тут встречу назначил, — обеспокоено спросила Даша.
— Может, опоздал. Давайте тут посидим, подождём его, — предложил Сеня.
— Ладно, давайте присядем и подумаем, — согласился Егор, и девочки, согласились с мальчиками.
* * *
К тому моменту отважный Дори уже успел впасть в отчаяние. Он с раннего утра ждал детей на заброшенной мельнице, но те всё никак не появлялись, и гремлин начал волноваться. В мельнице было пусто и тоскливо, даже пауки — и те куда-то уползли. Дори нервно шагал взад-вперёд, отчего жалобно скрипели половицы под ногами. Никто не пришёл. Неужели его план провалился? А вчера казалось такой хорошей идеей — наделить с помощью медальона даром речи собачку, чтобы она рассказала всё ребятам. Отчего же дети не пришли? «А что если, — промелькнула страшная догадка, — их не пускает ведьма? Вдруг они уже в плену у неё?» Если так, то срочно нужно отправляться им на помощь. Ну или хотя бы на разведку.
И Дори отправился на турбазу. Калитку кто-то запер, но гремлина это не остановило, он без особого труда протиснулся между прутьев ограды. По пути он несколько раз останавливался и прислушивался. В этот момент его уши от напряжения становились торчком, хвост, словно антенна, выпрямлялся и напрягался, но всё тщетно. Вокруг царила мёртвая тишина. «Неужели уже?..» — страдал Дори от мысли, что Цесинда могла уже совершить своё коварное злодеяние заранее.
Дори подкрался к домику, заглянул в окна комнат мальчиков и девочек — внутри было пусто. Запоздало вспомнив о своём волшебном медальоне, он большим пальцем правой руки, стараясь не поцарапать острым когтем
