В общем, желающих рассказать о случившемся было больше чем достаточно, да с такими подробностями, будто сами там присутствовали. И мы не стеснялись спрашивать, причем в первую очередь о нападении на особняк. Никаких подозрений такие вопросы вызвать не могли, учитывая нашу заинтересованность. Оказалось, что Згир Толстяк украл артефакт, принадлежащий королеве вампиров, и, воспользовавшись им против нас, выдал себя с головой. Вот она и явилась за своей собственностью. Никому и в голову не пришло назвать ее действия несправедливыми.
Странное дело, в городе, которым правила гильдия охотников на нечисть и все существование было завязано на это, Анжа — королева вампиров не считалась отрицательным персонажем. Грозная, ужасная, опасная и справедливая. Хоть бери и храм ставь (кстати, по словам местных, такая идея действительно иной раз высказывается). В любом случае, симпатии были на стороне Анжи. Могла ведь весь Порубежный за воровство наказать, ан нет, разобралась, нашла настоящего виновника и отомстила только ему.
— Неплохо тебя подданные за прошедшие тысячелетия разрекламировали, — сказал я хвостатой, когда все лишние свидетели ушли.
— Ничего хорошего не вижу, — ответила она.
— Ну да, тягаться по степени популярности с богами не самая хорошая идея, — вставила Эль. — Мы, эльфы, кроме Древа Жизни никому не поклоняемся, и все равно предпочли бы не связываться.
— Богов я не люблю почти так же, как и магов, — ответила хвостатая.
— Почему? — заинтересовался я.
— Не знаю, просто не люблю.
— А магов?
— Тоже не знаю. Но не люблю.
Жаль, что она не помнила своих прошлых жизней, вдруг и с богами приходилось сталкиваться, оттого и негативное к ним отношение. В любом случае, Анже явно не нравилось то, что о ней в Порубежном ходят подобные слухи. Причем тем, чего добилась сама в прошлой жизни, она вроде бы даже гордилась, хоть и не помнила, а к созданной легенде относилась отрицательно. Даже при том, что на этот раз именно слухи нам очень помогли избежать подозрений.
Вообще после смерти главного злоумышленника конфликт в Порубежном быстро сошел на нет. Большая часть охотников тут же вернулась в гильдию с повинной, воры и убийцы тоже расправились с основными конкурентами, к магам вообще претензий почти не было. В общем, город покинули что-то около десятка человек, которым никто не препятствовал и не запрещал вывозить любое имущество. То есть вмешательством королевы вампиров все остались довольны. Устрой резню кто-нибудь из находящихся в городе, все могло сложиться иначе.
Главное, нас в Порубежном больше ничто не держало, и уже следующим утром мы отправились в путешествие.
Вирлен. Охотник на нечисть
Очень удачно получилось с кланом Згира Толстяка. Одним ударом решилось сразу столько проблем, которые копились даже не годами, а веками. Что ни говори, нападение на князя Ва’Дима и его жен, эльфийских принцесс, произошло весьма и весьма кстати. Для тех, кто не имел к нему никакого отношения, для других, понятно, наоборот.
Клан Толстяка Згира подставился таким поступком невероятно серьезно, и любые последствия были выгодны их противникам. Очень приятно находиться в положении, когда, какой бы следующий шаг ни сделал твой враг, ты все равно окажешься в выигрыше. Большем или меньшем, но в любом случае не проиграешь.
Потеря влияния, распад клана, изгнание из города, смерть от клыков вампиров… Любой вариант хорош, но последний просто идеален. Не только потому, что уничтоженный враг лучше изгнанного или ослабленного. На самом деле убить Згира было не так уж и трудно. Однако это если и не кончилось бы войной, то проблем принесло бы куда больше, чем пользы. А какие претензии могут быть к королеве вампиров, если она пришла забрать то, что ей принадлежит? Правильно, никаких.
В сложившейся ситуации мой клан вообще вел себя просто идеально. Мы всячески старались избежать конфликта, в то время как Згир его нагнетал. Толстяк вообще умудрился нарушить все писаные и неписаные законы и правила Порубежного, какие только есть. Напал на гостей, похитил моего сына и дочь очень уважаемого в городе купца, применил запрещенный артефакт, развязал войну… В конечном итоге был уничтожен не нами, а вообще третьей силой. Даже не так. Сумел разозлить лично королеву вампиров, за что и поплатился. Анжу в Порубежном очень уважают, хоть громко обычно об этом не говорят.
Я сразу послал надежных людей распускать нужные слухи. Згир Толстяк не просто украл артефакт у королевы вампиров, он собирался применить его против гнезда и сильно поссорить ее и Порубежный. А на волне войны с вампирами захватить власть в городе. Очень правдоподобная версия, в которую все поверили. Тем более что она совпала с рассказом нового Счастливчика. Позже мне сообщили, что вампиры, живущие в городе, распускают похожие слухи. Они же сами и сообщили. Настоящую причину тайные партнеры не назвали даже мне. Понял только, что это как-то связано с князем Ва’Димом и его эльфийками.
Вообще о вампирах, постоянно живущих в городе и скупающих кровь, известно очень узкому кругу лиц. Знают эту тайну только главы и их ближайшие помощники двух кланов из семи, вернее, уже шести, входящих в малый совет гильдии охотников на нечисть. Началось все так давно, что никто толком не помнит. Так же как причин, давших начало этой странной «дружбе».
Во-первых, она есть и приносит городу реальную пользу. Например, зелья и эликсиры на основе крови. Кто их варит? Правильно, лучше вампиров никто ничего подобного делать не умеет. В Порубежном постоянно имеется широкий ассортимент таких товаров по сравнительно низким ценам. Понятно, что скупщики большую часть крови оставляют себе. Но и того, что они производят, городу хватает.
Во-вторых, сами вампиры. За последние сто лет в Порубежном было всего три нападения кровососов, считая недавнее. Два других совершили случайные молодые вампиры, не входящие в гнездо королевы Анжи. Их городские охотники легко выловили. Самое интересное, кто у нас в Порубежном охотниками на вампиров подрабатывает. Да, именно они.
Ну и в-третьих, казна моего и союзного кланов постоянно пополняется за счет платы, вносимой вампирами. Все бы партнеры так аккуратно и вовремя платили!
Через несколько дней после ухода князя и его жен мне принесли довольно странную книгу, которая ответила на некоторые вопросы. Но в основном все еще более запутала:
«Жизнь и удивительные приключения северного варвара князя Ва’Дима, а также самый полный список всех его жен, официальных и реальных».
Вот именно. Вопросов появилось куда больше, чем было. Как правитель небольшого княжества Северного континента вдруг ни с того ни с сего оказался в самом центре Фиора? Зачем ему и его женам называться своими настоящими именами и титулами при получении документов, основная цель которых эти имена и титулы скрыть? Кто такая Анжа — охотница на нечисть, названная в книге третьей женой князя и на всех иллюстрациях так похожая на нашу королеву вампиров? И кто такая полукровка Анжела, имеющая с ними обеими явное сходство?
Хотя, в последнем случае, совсем нетрудно догадаться. Обе Анжи, скорее всего, родственницы, а Анжела и есть полукровка. Только не эльфийки и человека, как все думают, а человека и одной из хвостатых. Теперь становится понятным, что эта компания делала в наших проклятых землях. Родню навещала. Это, опять же, прекрасно объясняет, почему вампиры сразу стали им помогать.
Но это единственный, пусть и косвенный, но важный ответ, который дала книга. Все остальное — новые вопросы. Например, как лично мне поступить в свете открывшейся информации? Наверное, лучше всего никак. То есть сделать вид, что ничего не знаю и ни о чем не догадываюсь. Ушли? Вот и прекрасно. Пускай идут своей дорогой. Ссориться с королевой вампиров у меня нет ни малейшего желания. Что с такими глупцами бывает, она буквально на днях лично продемонстрировала.
Глава 28
Эледриэль. Светлая эльфийка
Наконец-то мы покинули город и двинулись от зараженных территорий. Первое, что мы с темной сделали, попав в Порубежный, это разузнали, как там обстоят дела с магической связью на большие расстояния. Выяснили самое главное — достаточно отойти на дневной пеший переход (иногда хватает половины), и связь восстановится.
Нетрудно посчитать, что половина конного перехода превосходит полный пеший, но мы решили для гарантии двигаться до самого вечера. Был соблазн попытаться уже на полпути, но не стали. Не то чтобы мы сильно спешили, но и останавливаться нигде не собирались. Естественно, учитывая то, чем собирались заняться, для ночлега выбрали не один из попавшихся по пути трактиров, а небольшую рощу. Лишние свидетели нам совершенно не нужны. И в любом случае хорошая поляна в лесу для такого дела подходит намного лучше, чем комната придорожного трактира.
