столовую вошли счастливые Ричард и Вероника.
– Мам, приятного аппетита, – на ходу произнёс Ричард, подошёл к ней и поцеловал в щеку.
– Приятного аппетита, Наира Леопольдовна. Ричард приобрёл для вас угощение к чаю, – улыбнулась Вероника, передавая коробку со сладостями подошедший Генриетте.
– Благодарю, я не люблю сладости, – нахохлилась Наира.
– Мам, белый шоколад ты любишь, – возразил Ричард, отодвинув стул и помогая присесть Веронике.
– Ах! Сынок! Ты помнишь об этом? – до глубины души растрогалась мать.
– Конечно. Мы с Вероникой были в кондитерской и решили немного тебя побаловать.
– Да, Наира Леопольдовна, вы ведь заслуживаете внимания, – добавила Вероника.
– Да… Благодарю вас за заботу, – поджала губы Наира. Обиженная на сына, что он всё время проводит с иномирянкой, ей хотелось сиюминутно расплакаться. Но не в её характере было показывать слабость.
– Ты знаешь, мам, Вероника развернула в кондитерской такую активность. Она предложила вынести столики на улицу. Удивительно, как до неё никто об этом не догадался. Это ведь так просто! А ещё оказалось, что Ника учится в университете на строительном факультете, – нахваливал Ричард свою девушку в надежде, что мать перестанет к ней придираться.
– Архитектурно-строительном, – аккуратно поправила Вероника.
– Точно! Так и назывался, – добавил Ричард.
– Во время еды в высшем обществе разговаривать не принято, – недовольным тоном сделала замечание Наира, не готовая слышать восторженные отзывы об иномирянке. – И я считаю, что воспитанная девушка не должна учиться столь грубой профессии как строитель.
– А чем тогда должна заниматься воспитанная девушка? – растерялась от прозвучавшего замечания Вероника. Она, недоумевая, переводила взгляд с Ричарда на Наиру.
– Воспитанная девушка должна сидеть дома, читать книги, вышивать и заниматься музыкой, – продолжала учить жизни герцогиня.
– Мам, мы поняли. Ника не будет работать строителем. А книги я ей помогу выбрать. Раз у неё нет талантов к музыке, остается чтение, – произнёс Ричард, огорчившись, что мать не желает понять его чувства.
Оставшаяся часть обеда прошла в молчании.
– Я немного поработаю в кабинете. Ника, пойдём, – Ричард поднялся из-за стола и взял за руку девушку.
– А перевязки? – напомнила ему Вероника.
– Точно… Забыл… Пойдём.
– Я не поняла, она теперь всегда будет рядом с тобой? – не выдержала Наира. Её лицо полыхало от гнева, пальцы рук нервно дрожали.
– Ну… Почти… Я поработаю, а она посидит в кабинете, почитает.
– Мне кажется, мой мальчик, это перебор!
– Почему? Мам, разве плохо, что у меня появилась девушка?
– Ричард, как ты можешь называть её своей девушкой? Я поражаюсь! Мир сошёл с ума! Я бы поняла, если ты просто развлекался с ней, как с проституткой. Но жениться на ней?!
– Мам, не унижай Нику! – взбесился Ричард. – Нравится она тебе или нет, но я на ней женюсь! Это мой выбор! Моя жизнь! И отнесись к моей избраннице с уважением! Ника, тебя это тоже касается! Не нужно ссориться с моей матерью.
– Ричард, я тебе обещала относиться с уважением к Наире Леопольдовне, – ответила Вероника.
– Надеюсь, конфликт исчерпан? – Ричард переводил взгляд с матери на Нику.
– Исчерпан, – недовольно ответила Наира.
– Отлично. Ника, пойдём на перевязки.
Ричард и Вероника, держась за руки, вышли из столовой. Оскорблённая поведением сына Наира откинулась на спинку стула. Она с ужасом представила, как выходит в высшее общество с Вероникой, как она сует в паштет палец, как все осуждающе косятся на неё.
"Нет! Мальчика надо спасать! Я мать!"– приняла решение Наира. Она придумывала один план за другим, но все их тут же отметала в сторону, как неисполнимые. Медленно, шаг за шагом, наконец, в её голове появились хоть какие-то намётки к решению проблемы. Она отправилась к себе в покои, чтобы всё досконально продумать.
Глава 32
После посещения отдела полиции господин Глензен вернулся к себе домой. Покормив Чернокнижника и пообедав супом с фрикадельками, он прилёг на диван, чтобы хорошо обдумать полученную информацию. Рядом с ним на коврике лениво развалился Чернокнижник. Теодор перечитывал сделанные им пометки в блокноте и добавлял новые.
"Итак, что я имею на данный момент? – рассуждал сыщик. – Ровным счётом ничего. Однозначно, то, что произошло с герцогом Андевиальде, можно расценить как заранее спланированное преступление. Тогда каков мотив? Неизвестно. Нужно выяснить, есть ли у герцога враги. Второе, как бы тривиально это не звучало, вопрос о наследстве. В случае смерти герцогов Андевиальде, кто является наследником их немалого состояния? Нужно выяснить, нет ли у герцога внебрачных детей. Далее. Откуда взялась записка с информацией о любовной связи бывшей невесты герцога и её брата? Полный абсурд, но кто-то же его придумал? Неожиданное появление дамы сердца у графа Тарлента, как раз когда он расследовал дело Ричарда Андевиальде. И такое же неожиданное расставание с ней. Не верю я в подобные совпадения. Кто и зачем подбросил нож? Покушение на убийство графа Тарлента с использованием ядовитых пауков, которые, как правильно подметил доставучий Ортерлих, не водятся в нашем королевстве. Более того, их даже запрещено перевозить через границу. Валяясь на диване, ответов на вопросы я не найду. Потому мы сейчас с Чернокнижником посетим цветочную лавку господина Швейриха".
– Чернокнижник, достаточно лени. Пойдём на прогулку, – поднявшись с дивана, произнёс Теодор.
Пёс неохотно поднялся с тёплого ковра и медленно направился в прихожую, где хозяин пристегнул поводок к ошейнику, доставшемуся от предыдущих хозяев. Теодор никогда не снимал ошейник с Чернокнижника, боялся, что повторно не сможет его надеть на лохматое существо. Чернокнижник частенько пытался содрать его лапой. Бывало, он подходил к ножке стола и тёрся об неё шеей, всем своим видом показывая, насколько ему надоел этот собачий аксессуар. Его действия ещё сильнее убеждали сыщика, что не стоит его снимать.
Прогулочным шагом господин Глензен и Чернокнижник шли по ухоженным, утопающим в цветах улицам столицы королевства Фортавиании. Приблизительно через двадцать минут они свернули в Тихий переулок, который соответствовал своему названию. Именно здесь находилась всем известная цветочная лавка господина Швейриха.
Огромная витрина, расположенная на первом этаже двухэтажного дома, утопала в цветах. Даже у равнодушного к растениям Теодора разбежались глаза от такого разнообразия форм и красок. Привязав Чернокнижника у входа, он вошёл в лавку.
– Здравствуйте, чем могу помочь? Для какого мероприятия вам подобрать букет? Для дамы сердца? Свадьба? Юбилей? Кристины? Похороны? – приветливо протянул стоявший за заставленным цветами прилавком хозяин ботанического рая, на вид мужчина пятидесяти лет.
– Здравствуйте. Честно говоря, я не за букетом, – выдержав паузу, ответил сыщик, очень озадачив хозяина лавки. – Понимаете ли, я по поручению короля должен уточнить детали одного дела.
– Пожалуйста… Я весь превратился в слух, – услужливо посмотрел на сыщика
