– Верно, – легко согласился Джоргар. – Какие соображения?
– Никаких, – честно признался фаворит. – Потому и пришёл к вам. – Молодой человек остановился и пристально посмотрел на собеседника. – Скажите, кому из моих приятелей я могу доверять?
– Никому, – тут же ответил Джоргар. – Парень, ты за два года так и не понял этой простой истины?
– Хорошо, тогда кому из них меньше всего выгодно, если я поссорюсь с Эрмеарой? – прямо спросил Данри.
– Дельный вопрос. – Асор тоже остановился и повернулся к Кинаро. – Бумаги прочитал? – Дождавшись утвердительного кивка, он продолжил: – Тогда твои соображения?
– Виконт, – не задумываясь, произнёс Данри. – Он и так доволен жизнью.
– Так. – Джоргар склонил голову, внимательно рассматривая фаворита. – Молодец. Что насчёт остальных?
– Хилгор и Корин были в списках кандидатов. – Дан помолчал. – Один уехал, другой остался.
– И оба до твоего появления проявляли знаки внимания к Эрмеаре, – припечатал Джоргар.
Кинаро прищурился.
– Этого не было в отчётах, – негромко сказал он.
Герцог ухмыльнулся.
– Малыш, а мозгами пошевелить? Как, ты думаешь, эти списки составлялись? Конечно, из тех, кому нравилась наша крошка Эрми.
– Почему тогда вы подложили ей меня? – вырвалось у него прежде, чем Дан подумал, что говорит.
– А потому что ты бы не запустил лапу в королевскую казну и не начал выбивать титулы для своей родни, – спокойно ответил Джоргар. – Мне нужен был человек, который просто бы спал с Эрмеарой. Не более. И не претендовал на влияние при дворе.
– Очаровательно, – фыркнул Дан. – А как же её чувства ко мне?
Асор пожал плечами.
– Неизбежный риск. Но девочка молода и не очень понимает разницу между привязанностью, влюблённостью и чем-то большим. Уверен, кто-то из принцев справится с этим.
– Ладно, – Дан вернулся к интересующей теме. – Так всё-таки, кто это мог сделать? – Он посмотрел на цветок. – Судя по записке, женщина.
– Не факт, – не согласился герцог. – Написать мог кто угодно. Вопрос в том, зачем?
– Вот мне тоже интересно, – пробормотал Кинаро.
– И выбрал момент, когда ты был один, – медленно произнёс Джоргар, не сводя с собеседника острого взгляда. – Значит, знал, когда уйдёт Эрмеара, и дождался, пока патруль пройдёт мимо, чтобы никто не помешал.
– Видел, как она ушла, – подхватил Данри задумчиво, зелёные глаза прищурились. – Следил за покоями?..
– Или видел служанку с запиской, – продолжил Асор.
– Тогда не вижу смысла. – Фаворит с досадой прикусил губу. – Как и в ссоре в таверне, – он запнулся, осознав, что Джоргар-то не знает о ней.
Или знает?.. Дан не всегда мог вычислить людей Волка, которые наблюдали за любовником королевы в городе. Регент кивнул, и молодой человек понял – да, знает.
– Проверь, где твои приятели находились утром, – обронил он. – И потом строй предположения.
– Что мне, допрос устраивать? – буркнул помрачневший Данри.
– Ой, только не говори, что за два года ты так и не научился узнавать нужные сведения, не задавая вопросов в лоб, – пренебрежительно хмыкнул Джоргар.
– То есть вы не будете мне помогать, так? – прямо спросил Кинаро.
– А надо? – в свою очередь спросил регент. – Давай, мальчик, работай, мне интересно, до чего ты докопаешься.
– Вы что-то знаете? – насторожился молодой человек.
– Пока нет. – Джоргар усмехнулся. – Но не вижу поводов для паники.
– Вот как, – помолчав, сказал Данри. – Что ж, я понял. Благодарю за разговор.
– Всегда пожалуйста, – с отчётливой насмешкой произнёс герцог. – Это всё?
– Да, – Он склонил голову. – Всего хорошего.
– Удачи, – кивнул Волк.
Любовник её величества развернулся и направился во дворец. Ладно, раз так, он попробует сам разобраться в той чертовщине, что творится вокруг него. Дан решил не пренебрегать советом Асора и вызвать приятелей на откровенный разговор.
Эригора у себя не оказалось, и Кинаро пошёл искать дальше. Вся компания собралась у Хила и, судя по всему, как раз обсуждала, чем бы заняться. Появление Дана встретили с радостью, что немного обескуражило фаворита.
– Ты не с королевой? – вполне искренне удивился Хилгор.
– Она с Тенрилом, – ответил Дан, исподтишка внимательно наблюдая за остальными.
Не было только Кора, и Кинаро словно невзначай спросил:
– А где граф?
– Так он со своей теронкой. – Хил скривился. – Гулять вроде пошёл, сразу после завтрака.
Один отпал, отметил Дан. Если Кор с Теали, стрелять он не мог. И она тоже – догнала мысль. Его окатила волна противоречивых эмоций: облегчение, что не она, сожаление и смутное раздражение, что леди сейчас с другим. Он поспешил отвлечься от непонятных переживаний.
– Какие планы? – Дан рассеянно прошёлся по гостиной, скользя взглядом по комнате.
– Да вот, пока думаем. – Эр развалился на стуле. – Вечером этот дурацкий маскарад, очень не хочется идти.
– Ну почему же? – сразу оживился Хил. – Представляешь, сколько возможностей? – мечтательно протянул он. – Все в масках, не узнать, кто рядом…
Данри покосился на приятеля.
– А что, ты ещё не со всеми фрейлинами свёл близкое знакомство? – не удержался от подколки.
– Ну, с некоторыми я бы освежил воспоминания. – Хил ухмыльнулся. – Есть одна, такая затейница, ммм… – Он зажмурился, явно вспомнив жаркие ночи.
– Думаю, не одна, – буркнул Дан и остановился около столика в углу.
Его взгляд упал на предмет, который слишком выбивался из общей нейтральной обстановки. Платок. Кружевной, тонкий, с монограммой. Затейливо вышитые буквы «Э.К.Г.» и вензель. Королевский. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие, вспомнились слова Джоргара о том, что в фавориты выбирались те, кто проявлял интерес к Эрмеаре.
– Хил, – напряжённым голосом спросил он, не сводя взгляда с кусочка белого батиста. – А тебе нравится королева?
– Э… в каком смысле? – тон приятеля звучал обескураженно и с нотками недоумения.
– В прямом, – уронил Кинаро в полной тишине, воцарившейся в комнате, и поднял со столика платок.
Их взгляды встретились. Хил выглядел растерянным, остальные смотрели с искренним удивлением.
– Что это? – задал Хилгор дурацкий вопрос.
– Платок, – любезно сообщил Данри. – С королевскими инициалами.
Кто-то тихо охнул. Тишина давила на уши, а воздух сгустился от напряжения.
– Дан, я не знаю, как он сюда попал, – пробормотал Хил. – Ты чего, в самом деле? Ревнуешь, что ли? – Он попытался улыбнуться, но получилось плохо. – Ну, забыла какая-нибудь горничная, что такого?
– Хил. – Данри помолчал. – Так тебе нравится Эрмеара?
– Эй, Дан, ты чего? – тихо позвал Эригор. – Что случилось?..
– Ну, нравилась когда-то, она милая. – Хил выглядел чертовски искренне, но платок… – Кинаро, да что ты взъелся-то?
Фаворит прищурился.
– Ты был в списках, да? – прямо спросил он.
Ему надоели игры. Ему надоели интриги. Ему надоело, что приходится всех подозревать. Он хотел свободы… Хилгор сжал губы и вздёрнул подбородок.
– Ну, был, – хмуро отозвался он. – Я не просил этой сомнительной чести, между прочим! Да за твоей королевой половина двора ухлёстывала тогда!
– Она не моя, – каким-то чужим голосом ответил Данри и смял платок. – Где ты был утром, Хил?
– У себя, – огрызнулся тот и встал, резко отвернувшись. – Не знаю, какая муха тебя укусила, Кинаро, но будь добр, избавь меня от своих нелепых подозрений. Не нужна мне Эрмеара, и место фаворита тогда тоже не особо привлекало. И знаешь, я рад, что герцог остановил свой выбор не на мне. Что, боишься потерять тёплое место в постели королевы? – язвительно добавил Хил. – Так принцев вон подозревай, им ты мешаешь больше, чем мне!
В полной тишине Данри вышел из гостиной, сунув злополучный платок в карман. Хилу хотелось верить, но… он был один. У себя. И мог стрелять цветком из сада. Прав Джоргар, жизнь при дворе научила не верить никому. Даже искренним взглядам и улыбкам. Да, кусок батиста могли подкинуть. Кто? Зачем? Кор с Теали. Эригору дела нет до придворных интриг. Остальные только языками чешут да сплетни обсуждают. Но ведь Хилгор вполне мог соврать, и Эрми ему до сих пор нравится…
– Эй, Дан, что за чёрт? – Его догнал Эригор. – Ну платок, но вчера такая неразбериха творилась, пока все устраивались, мало ли кто мог его забыть!
– Эрми не разбрасывается вещами, – сухо известил Кинаро. – И в меня стреляли, Эр.
– Что?.. – растерянно переспросил виконт. – Когда?..
– Помнишь, ты пришёл, а я болел? Вот тогда, – отрывисто ответил фаворит. – А сегодня вообще нелепость случилась…
Он рассказал про цветок из сада. Разговор с Джоргаром Дан опустил – всё же не настолько он доверял Эригору.
– Думаешь, это Хил? – усомнился Эр. – Да ну, брось, я его давно знаю. У него в голове ветер и одни бабы.
– Внешность бывает обманчива, – пробормотал Данри. – Я уже не знаю, что думать. И, честно, все эти действия кажутся мне бессмысленными.
