когда Хранитель Кельт впервые позволил мне примерить корону Грозового перевала. - Как же её носить?
- Тяжело, маленькая! Очень тяжело. И иногда больно. Дорога правителей не бывает лёгкой. - Глядя на меня с грустной улыбкой, говорил мудрый Хранитель. - Иногда зубья этой короны превращаются в острые шипы, что пронзают сердце. Помни об этом каждый раз, надевая её.
В этот момент, сидя с несколькими друзьями и родственниками, в небольшой комнатушке, явно бывшей сторожке, я поняла одну казалось бы очевидную вещь. Я найду эту гадину, что распустила свои мерзкие щупальца по моему миру! Найду, обрубая по пути каждую грязную нить, и лично вцеплюсь в горло этой твари так, как даже не снилось и самым натасканным гончим. Потому что не готова терять близких и друзей, не готова рисковать, не смогу выслушать гонца, принесшего дурные вести.
Говорят, в имени моего рода слышны громовые раскаты, но видно я ещё слишком мала, чтобы принять эту ношу и смириться с назначенной ценой. Я не допущу, чтобы зубцы моей короны, стали шипами для моего сердца. Ради тех, в чьих руках это сердце бьётся, я стану раскалённым металлом, что навсегда прижжет эту язву.
И от чувства принятого решения, кровь побежала по венам, разжигая пожар в душе. С этого мгновения я не просто исправляю последствия, я объявляю войну на уничтожение, кем бы эта тварь ни была!
А в кухне тем временем стояла тишина. Мой вопрос словно продолжал звенеть в воздухе, пробуждая во всех тревожные предчувствия. Большое поступление рабов. Настолько большое, что хитрая и осторожная Элен, которая предпочла сохранить жизнь уже приговоренной падчерице и тратиться на зелья и амулеты, чтобы её жизнью шантажировать вторую, решила замахнуться на лорда Ривиэль.
- Я всё не могу найти ответа, почему у Элен Мортье вдруг появилась уверенность, что её дела не вскроются, и ей не придется за них ответить? - спросила я вслух. - Как она надеялась скрыть подселенную дрянь, если в лучших друзьях у Валдеса парочка сильнейших менталистов? И она не могла не знать о вашей дружбе.
- Очевидно, произошло бы нечто такое, после чего, ей было бы не страшно ни родство Варлахов с Лангранам, ни менталисты Леройды, ни сами Ланграны ей стали бы не страшны. - Высказался Рей.
- Нападение на Грозовой перевал? - я испугалась не на шутку.
- Элен не знала таких подробностей. - Вмешался в наш разговор Терин. - Но в её памяти есть некая госпожа, что тщательно скрывала свое лицо и имя. Я вытащил, всё что мог, на неё наложил ментальный ошейник и накрыл колпаком, думаю её надо переправить на перевал.
- Что тут думать? Выпотрошить ей все мозги, а не заморачиваться ошейниками и переправками. - Вспылил Варес. - Рабов надо освобождать, портальные артефакты разрушить, а пещеры обвалить!
- Нет! - в один голос ответили ему я, Валдес, Рианна и Белли. И с удивлением уставились друг на друга.
- Рабов надо освобождать! Устроим Белли и пойдём. Я тоже неплохо знаю ходы под замком и смогу провести. - Начала Рианна. - Но ломать артефакты рано. Наоборот, необходимо разместить здесь гарнизон, но тихо.
- За рабами придут, или приведут новую партию. - Продолжил Валдес.
- И попадут в ловушку. И людей спасём, и эти твари переловятся. - Закончил Дерек. - Может и кто из тех, кто что-то знает, попадётся.
- Никогда род Антре не был замешан в такой мерзости, как рабство. - Тихо и спокойно, но от этого не менее значимо, произнесла Белли. - В нашем роду нет выдающихся магов или обладающих уникальными способностями. Мы не выделяемся особо большим состоянием. Всё, что имели, зарабатывали своим трудом. Получали доход от торговли рыбой и фруктами, по первому зову вставали в строй во время войны, были верны клятве, данной принявшему нас сюзерену. Отец и старший брат моего деда погибли в битве против ордена в Долине Памяти. Но никогда на этих землях не жили за счёт боли и унижения других. Даже во времена до возвращения Лангранов. Мачеха вдоволь напитала эти места страданиями и слезами безвинных, просто так такое не исчезнет, не исправится. И пусть от рода Антре остались только я и сестра, мы обязаны смыть это позорное клеймо.
Нахмурившаяся Рианна кивнула, соглашаясь со словами сестры.
- Знать бы только, кто за всем этим стоит, а то, только и делаем, что бегаем по кругу! - не сдержала я своего раздражения.
- Мне кажется у этих историй разные хвосты, а голова одна. - Подполз ко мне Рей. - Давай я попробую объяснить. Перед тем, как войти в ту комнату, я сказал, что у меня возникает инстинктивное желание, схватить тебя и Дайгира и убираться оттуда, как можно быстрее. Понимаешь, Селена, инстинкт. Не неприятие запаха или и что-то ещё, а именно внутреннее осознание признаков опасности.
- Хоски...
- Водятся только на юге нагаата, на территориях пограничья. На тех самых землях, что отданы на заселение дроу. Элен Мортье из тех мест? - закончил Рейгар.
Обе сестры подтверждали, что мачеха часто рассказывала, что её предки уехали в те края, в надежде заработать и обеспечить привычный достаток. Но и во мне проснулось то странное чувство, словно у меня, что-то под носом, а я в упор не замечаю.
- Терин, ты можешь показать карту? - попросила я, боясь упустить тонкую ниточку мысли. - Нужно выставить метки. Побережье, что мы разгромили пять лет назад, арены, первое поместье, замки Морас и Антре. Смотрите. На побережье, аренах и в двух поместьях мелькает дроу, мать Алтеи Морас и сама Элен Мортье с территорий, соседствующих с дроу. Терин, увеличь карту. Хоски же обитают на небольшой территории болот. Где это?
Изображение карты, послушное сознанию мага, приблизилось. Болота, в которых водилась эта мерзость длинным и узким клином вламывались вглубь территории между первым и пятым домом. А точки, показывающие места, которые я назвала, горели яркими тревожными огоньками. И загорались всё новые. Это Терин отмечал уже известные и разгромленные базы работорговцев. Он добавил чуть больше десятка, и эти точки уже что-то напоминали...
Инстинкты... Инстинкты... разные хвосты, а голова одна, так, кажется, сказал Рей. Я подошла к изображению и по наитию провела линию от одной точки к другой, соединяя две противоположных стороны. Следующую пару точек я объединяла уже смелее. И ещё одну, и следующую... Не для всех нашлась пара, но это значит, что
