и наметить дальнейшие шаги.
Провернув уже заученный до автоматизма алгоритм и оставив в реальном мире бумажного двойника, Клейн воспарил в чертоги и опустился на почетное кресло Шута. Взмахом руки он материализовал шелковый платок Джейсона Белиала, готовясь прощупать его текущие координаты.
В зыбком, затянутом туманом мире грез Клейн узрел погруженные во мрак туннели канализации, скользящую вдоль стен тень, которая тщетно силилась нарастить плоть и кровь, и осыпающийся с нее мелкий черный пепел.
В следующее мгновение ракурс сновидения стремительно взмыл вверх, вынырнув на поверхность и явив взору величественные своды готического собора.
«Собор Святого Ветра…» — Клейн медленно распахнул веки, окончательно разобравшись в ситуации вокруг Апостола Желаний.
Тот действительно сумел выскользнуть из капкана, однако получил тяжелейшие раны — его состояние было пугающе нестабильным и отдавало откровенной чертовщиной!
Дорожный чемодан тоже испарился — по всей видимости, беглец сбросил обузу во время схватки… Недолго думая, Клейн пустил в ход прорицание, мысленно воскресив карту Баклунда и заставив ее материализоваться прямо перед собой.
Следом он точно так же соткал черновой чертеж всей городской канализации Баклунда.
— Будучи человеком, в свое время исходившим столичные стоки вдоль и поперек, он неустанно собирал подобные сведения, делая особый акцент на Восточном районе, мосте Баклунда и Джовуде, где обосновался сам. Благодаря этим титаническим усилиям ему давно удалось завершить первый этап — препарировать общую структуру подземной сети; а уж если браться за детальную проработку каждого туннеля, тут потребовались бы годы кропотливой работы. Порой Клейн даже всерьез подумывал о том, чтобы просочиться в ратушу Баклунда и попросту умыкнуть оригинальные чертежи.
Сопоставив обе карты со сценами из недавнего сновидения, он пришел к неожиданному выводу: Апостол Желаний Белиал и не думал спасаться бегством в сторону реки Тассок — беглец круто развернулся и устремился прямо в район Хиллстон, намереваясь просочиться сквозь него и укрыться в Районе Императрицы, где раскинулись искусственные озера.
«Выходит, он подбирается всё ближе и ближе ко мне…» — Клейн встрепенулся, и в его голове внезапно зародилась дерзкая мысль.
«Пусть я и не знаю наверняка, по какому именно туннелю будет пролегать путь беглеца, на помощь всегда придет прорицание… Дьявол тяжело ранен, его состояние крайне нестабильно, а способность возводить ментальные помехи ослабла до предела. На столь близком расстоянии выследить его — задача вполне выполнимая, ведь мне уже доводилось созерцать его подлинный облик и запомнить его уникальную ауру… Что-что, а в сыскном ремесле я настоящий профессионал! Нужно непременно вмешаться, нельзя позволить ему так просто ускользнуть! Да и времени еще более чем достаточно!» Окончательно взвесив все риски, Клейн отбросил колебания и вернулся в реальный мир.
Достав свечи, он на скорую руку обустроил алтарь, чтобы в очередной раз провернуть парадоксальное таинство: самому вознести мольбу и самому же на неё ответить.
Вскоре умывальную комнату окутал призрачный туман, посреди которого соткался силуэт в глухих черных доспехах под угольной короной и в длинном плаще того же цвета — то был перешедший в эфирную форму Клейн, вобравший в себя величие карты «Черного Императора».
Для полной страховки он прихватил с собой Солнечную брошь и флакон с биологическим токсином, дабы гарантировать безупречный исход операции.
Растворившись в воздухе, бесплотный дух покинул стены Клуба Крагга совершенно с другой стороны.
Обладая способностью к полету, Клейн мчался с пугающей быстротой, но при этом абсолютно бесшумно, не порождая даже легкого дуновения ветра, ведь теперь он был чистейшим эфирным телом.
Скользнув мимо раскидистого дерева, он прихватил с собой сухую ветку.
Опираясь на подлинный облик Джейсона Белиала, запечатленный в памяти оккультный след и шелковый платок как на физические посредники, Клейн пустил в ход метод лозоходства с сухой ветвью и, сверившись с чертежами стоков, мгновенно вычислил туннель, по которому скользила тень беглеца.
Просочившись в зловонные, тонущие во мраке недра канализации, он на предельной скорости миновал извилистые и узкие стоки, вскоре вынырнув в просторный, широкий туннель.
Внизу бурлила зловонная подземная река, воздух был пропитан удушливым амбре, а сам Клейн время от времени корректировал курс, неотступно следуя по пятам за Джейсоном Белиалом.
…………
Тем временем Апостол Желаний вновь едва не сорвался в бездну потери контроля. Судорожно застыв на месте и намертво вжавшись в покрытую слизью каменную стену подле холодной трубы, он отчаянно пытался обуздать бурлящую внутри жажду крови и убийства.
Хр-р, хр-р… Плоская призрачная тень мелко и судорожно вздрагивала.
Вдруг беглец резко развернулся, вперив взор в проход позади себя.
Прямо во мраке перед ним проступили очертания глухих черных доспехов и угольной короны, вырисовывая фигуру, исполненную поистине пугающего и подавляющего величия.
За его спиной, совершенно не чувствуя земного притяжения, плавно вздымался и колыхался длинный плащ кромешного оттенка.
…………
— Он где-то здесь, совсем рядом!
Тяжело чеканя шаг, окровавленный серебряный доспех начал неспешно спускаться по железной лестнице прямо в недра канализации.
Глава 427
Выбор эпохи
В сточных канавах туннеля бурлили зловонные потоки, а канализация тонула в кромешной тьме. Обычному человеку, вздумай он спуститься в эти недра, непременно понадобился бы переносной фонарь, без которого разглядеть хоть что-то под ногами было попросту невозможно.
Но для Клейна, пребывавшего в состоянии эфирного тела, подобные препятствия не существовали — всё вокруг и без того представало перед его духовным взором.
И потому в ту самую секунду, когда Апостол Желаний заметил его, Клейн и сам обнаружил беглеца.
Не произнося ни слова и не колеблясь ни доли секунды, он распахнул рот, испустив беззвучный вопль.
Эта атака била прямой наводкой по самой душе!
Апостол Желаний, только-только изготовившийся к броску, судорожно застыл на месте, словно получил сокрушительный удар.
С его призрачного, похожего на тень тела крупными хлопьями посыпалась кромешная чернота, будто он стряхивал с себя налипший снег, сотканный из самых порочных и низменных вожделений.
В это мгновение дьявол, и без того изнуренный тяжелыми ранами, едва не лишился чувств.
Лишенный физической оболочки, под напором столь безжалостной атаки он походил на слабую свечу перед яростным ураганом — его силуэт мелко дрожал и колебался, готовый угаснуть в любую секунду.
Вдруг тень беглеца распалась, обратившись вязкой черной жижей, которая стремительно хлынула во все стороны стоков, сбивая с толку и не давая понять, за каким именно ручейком следует пуститься в погоню.
Но именно в этот критический миг прямо из непроглядного мрака за спиной Клейна выскользнул темный силуэт и хищным рывком бросился на него!
Вся та растекающаяся жижа служила лишь хитрой уловкой, призванной отвлечь внимание и подготовить плацдарм
