class="p1">— Я тоже. — Леона закрыла сейф, встала и подняла Рокси. — Может, это тот парень с маг-резом, тот, которого зовут Бёрт.
— Сейчас узнаем.
— Полагаю, у тебя есть план?
— Всегда.
Он просветил ее.
— Без обид, но как-то примитивно, — сказала Леона.
— Я человек простой. Мне нравятся простые планы. Я же говорил, я не из тех, кто жонглирует.
— Ты не простой человек, но об этом мы можем поспорить позже. Пошли. Мне не нравится, когда за мной следят.
Он открыл дверь студии и вывел её на улицу. Они быстро направились обратно к гостинице. Туман стал гуще. Он слышал шаги позади. Наблюдатель пытался сократить дистанцию.
Когда они достигли узкого переулка между магазином и мастерской по настройке янтаря, он шагнул в густую тень, замер и стал ждать.
Леона продолжила идти, прижимая Рокси к себе. Шаги человека, идущего следом, приближались. В переулке показался тёмный силуэт.
Оливер позвал из темноты: — Ищешь кого-то?
Фигура резко вздрогнула и обернулась.
— Я просто хочу с ней поговорить. Я не собирался причинять ей вред.
Оливер понял, что это мужчина. Под сорок. Длинные волосы стянуты сзади узкой кожаной лентой. Брюки цвета хаки, поношенные ботинки и поцарапанная кожаная куртка выдавали в нем бывшего члена Гильдии. На шее висели наушники.
Оливер подошёл ближе, чтобы его больше не было видно в переулке. — Почему вы хотите поговорить с моим консультантом?
Прежде чем наблюдатель успел ответить, послышались быстрые, лёгкие шаги, возвестившие о возвращении Леоны. Она вышла из тумана, всё ещё прижимая к себе Рокси, которая, как заметил Оливер, была распушена и невозмутима. Пушок не чувствовал непосредственной угрозы.
— Кто вы? — спросила Леона.
Она говорила спокойно и вежливо, словно привыкла к незнакомцам, преследующих ее в тумане. Наблюдатель немного расслабился.
— Старки, — сказал он. Он бросил настороженный взгляд на Оливера, а затем снова повернулся к Леоне, теперь уже очень серьёзный. — Дуайт Старки. Я не собирался причинять вам вред, мисс Гриффин, но мне нужно знать, правда ли то, что говорят люди. Вы невеста?
— Нет, — сказала Леона. — Нет никакой невесты, просто глупая легенда.
— Говорят, что у тебя ключ. Что ты здесь, чтобы открыть Машину и пробудить Вэнса.
— Ты действительно веришь, что Вэнс впал в стазис? — спросил Оливер.
— Раньше нет, — проворчал Старки. — Думал, что это просто сказка для туристов. Но после того, как Вэнс начал общаться с местными жителями, давать обещания… ну, я начал сомневаться.
— Вэнс разговаривает с людьми? — спросил Оливер.
Должно быть, его голос прозвучал резко, потому что Старки вздрогнул.
— Он телепатически связывается со своими последователями из Машины, — сказал Старки. — По крайней мере, все здесь так думают. Лично я в эту историю не верю.
— Ты один из его последователей? — мягко спросила Леона.
— Чёрт, нет. — Старки глубоко вздохнул и, казалось, выпрямился. — Я член Гильдии в четвёртом поколении. Мой прадед сражался с мятежниками Вэнса в Последней Битве при Каденсе. Мой дед и мой отец были членами Гильдии Каденса. Я вступил в неё в восемнадцать. Я бы до сих пор работал в Подземном мире, если бы не получил серьёзные ожоги от артефакта. Переехал сюда пару лет назад. Теперь я художник.
Леона оживилась. — Вы случайно не тот художник, который подписывает свои работы «Старк»? Тот, кто создал кота-фантома из янтаря и метала, выставленную в вестибюле гостиницы?
— Да, мэм, — сказал Старки.
— Мне очень она понравилась, — сказала Леона. — Я куплю её перед отъездом.
— Спасибо, — сказал Старки. — Отличный янтарь. Настроенный.
— Я знаю, — сказала Леона. — Я тоже работаю в Подземном мире.
Оливер вмешался, прежде чем разговор ушел в другое русло: — Это ты вчера ночью наблюдал за нашими окнами в тумане, да?
— Да. Извини. Просто пытаюсь понять, что, чёрт возьми, происходит. У меня такое чувство, что весь этот чёртов город в опасности. Большинство людей здесь, похоже, в каком-то трансе.
— Как ты думаешь, Старки, что здесь происходит?
— Не знаю, и это чистая, правда, — Старки покачал головой. — Могу лишь сказать, что люди уже пару недель говорят о приезде невесты. Они уверены, что это мисс Гриффин, и что ключ у неё.
— Как думаешь, они попытаются украсть его у нее? — спросил Оливер.
— Сомневаюсь, — сказал Старки. — По крайней мере, пока она не откроет Машину. Видишь ли, в этом-то и дело. Согласно Голосу, она единственная, кто может найти эту проклятую штуку и открыть её. Никто другой не сможет пробудить Вэнса. Чёрт, не могу поверить, что говорю это. Я никогда во всё это не верил. Убеждал себя, что это просто «развод».
— Кто заправляет аферой? — спросил Оливер.
— Лучшее предположение — это аколит (послушник, помощник, последователь).
— Кто аколит? — спросила Леона.
— Этого я тоже не знаю, — проворчал Старки. — Когда некоторое время назад эти подвески появились на пороге каждого дома, Голос сказал, что их раздал аколит. Нам было велено ждать прибытия невесты.
— Так ты слышал Голос? — спросил Оливер.
— Конечно. Из подвески, — Старки вытащил свою из-под куртки. — Залезла в голову. Когда я понял, что происходит, я начал слушать Rez — Rock в наушниках. Я всё ещё слышу Голос, но ощущение такое, будто он идёт откуда-то извне, а не из моей головы.
Оливер взглянул на Леону. — Эти подвески — своего рода устройства связи.
— Похоже на то, — сказала она.
Старки нахмурился. — Это не обычные коммуникаторы, уж поверьте. Они не работают в обе стороны. Через него нельзя связаться с аколитом или кем-то ещё. Ты просто получаешь сообщения. Голос сложно описать. Ты как будто слышишь его, но не ушами.
— Как ты думаешь, Лост-Крик действительно был штаб-квартирой Вэнса в Эру Раздора? — спросила Леона.
— Да, — сказал Старки. — Я не был уверен, когда переехал сюда, но теперь знаю. Но пока ты не появилась, я не верил, что он вернётся, чтобы возглавить новое восстание.
— Не волнуйся, — сказала Леона. — Он не вернётся.
— Очень надеюсь, что нет, — сказал Старки.
— Ты из Гильдии, — сказал Оливер. — Ты знаешь Подземный мир. Как и Вэнс. Вся его стратегия была основана на использовании туннелей для нападения. Если он действительно начал восстание отсюда, у него должен был быть доступ к туннелям. Есть идеи, где располагается вход?
— Пещера у Водопада (Waterfall Cavern/ пещера Уотерфол). Предположительно, его Машина усовершенствования находится где-то в туннелях под Лост-Крик, но никто её так и не нашёл.
Оливер снял с пояса маленький локатор. — Нам нужны координаты пещеры Уотерфол.
— Без проблем. Это не так уж далеко. Тридцать минут пешком. — Старки достал свой локатор и отправил координаты. Закончив, он сунул его в карман и посмотрел на Леону. — Ты уверена, что ты не
