время драки Локка несколько раз зацепили ножом, но тот даже не поморщился.
– Подобного рода повреждения им не страшны.
– Отлично.
Ирит достала свой нож, приблизилась к Джазиму, и провела тому кончиком лезвия наискосок по лицу. Из раны тут же выступили плотные красные капли.
– Имитация?
– Да. И одновременно гель для заживления искусственной плоти. Отойди, я активирую Джазима.
Ирит сделала шаг назад.
Амир моргнул, поднял руку и отключил оптический кабель от разъема, спрятанного за ухом. Невозмутимо вытер лицо. От раны остался только белый шрам.
– Тебя бы ещё побрить, но нет времени, – с досадой заметила Ирит и скомандовала: – За мной.
Весь отряд, включая андроида, зашагал к шлюзовой камере.
– Есть одна мысль, – обратился к Ирит один из воинов, передавая ей газовую зажигалку. – Можно попробовать вместо бритвы.
– Хорошая идея.
Когда все разместились в шаттле и началась процедура отстыковки от Ковчега, Ирит повернула своё кресло второго пилота к Амиру, сидевшему за штурвалом, и аккуратно опалила тому верхнюю губу. В кабине запахло горелым пластиком.
Джазим смахнул пепел даже не поморщившись.
– Надеюсь, дальнейшие манипуляции с моей внешностью окончены? – холодно спросил он.
– Я тоже надеюсь, что этого окажется достаточно.
– Тогда в путь. Полёт будет быстрый. И очень неприятный. Не удивляйтесь, если от перегрузок кто-то из отряда потеряет сознание.
– Выжми всё, на что способен этот катер, Амир. Доберись до станции раньше рейдеров. На нас внимания не обращай.
– Пристегните ремни и приготовьтесь.
Шаттл оторвался от корабля, развернулся носом к планете, и взял разгон по траекторию, которую любой опытный космический пилот назвал бы «курсом на столкновение».
Глава 11
К тому моменту, как Ирит закончила свой рассказ, процедура фильтрации крови тоже завершилась. Женщина отключила магистрали аппарата от Даниэля и забинтовала мужчине руку.
– Локк, ответь честно, – потребовал Иссерлэйн, поймав взгляд начальника СБ, – ты передал ребятам капсулу с Багровой Чумой? Смертельный вирус – это и был тот самый яд, которым мы отравили рейдеров?
Старик, что сидел возле кухонного стола, только развёл руками, мол ты всё правильно понял.
– Ты сошёл с ума! – возмущенно воскликнула Ирит, обращаясь к Габриэлю. – Мой сын, Галь и Даниэль могли заразиться! А если бы эта дрянь проникла в Пустоши?
– Мы использовали ослабленный штамм, чтобы снизить вероятность неблагоприятного исхода до ноль целых пяти десятых процента. Детали операции по устранению огнепоклонников прорабатывались задолго до нынешнего кризиса. Границы области поражения были чётко определены и вполне контролируемы.
– «Мы» – это ты и «Отец»? – уточнила Ирит.
– Стратегическое решение принял бортовой ИскИн. Я был непосредственным исполнителем его воли.
– Вы оба – преступники!
Габриэль раздраженно постучал пальцами по столешнице, прежде чем ответить на обвинение.
– Ирит, ты не была в Мегиддо. В противном случае говорила бы иначе.
– Даниэль мне всё рассказал, – возразила Ройт. – Маддс собрал целую армию верных фанатиков, но так обстояли дела ещё во время моей службы! Почему сегодня это стало достаточным поводом для использования боевого вируса?
– Ситуация изменилась, как только в конфликте оказались задействованы воины Микаэля, – объяснил Локк. – С появлением ручных пироморфов он начал активную фазу борьбы за Эдем. Наших врагов следовало остановить, пока всё не зашло слишком далеко.
Ирит медленно покрутила головой:
– Этим существам плевать на Багровую Чуму, согласно информации из колониальных архивов.
– Всё верно.
– Применение оружия массового поражения не было обосновано, Габриэль! Отряд Маддса настиг Даниэля и ребят спустя почти сутки после вашей диверсии. Фанатики могут разнести заразу по всем населённым пунктам! По твоему, это и есть «вполне контролируемые границы»?
Джазим, который за время истории Ирит успел вернуться на диван, с плохо скрываемым удовольствием следил за реакцией Габриэля. Похоже, андроиду с архетипом революционера нравилось наблюдать, как из начальника СБ вытаскивали неприятную правду.
– Потому я и задержался в Мегиддо, – холодно ответил Локк, – чтобы чумные не покинули вулкан. Ослабленный штамм распространяется только при прямых контактах, через выделения слизистой и кровь. Когда вирус нарушил работу мозга своих носителей, заражённые фанатики стали убивать друг друга. В течении пары часов, всё было кончено…
На мгновение старик умолк. Он вспомнил картину, что наблюдал в крепости огнепоклонников: Микаэль, словно самый настоящий ангел смерти, молча бродил среди умирающих сподвижников и добивал их.
– В долине оставалось несколько патрулей, – продолжил Локк. – К тому моменту, когда они получили приказ прибыть в лагерь, Микаэль уже знал, что его армию уничтожили с помощью Багровой Чумы. Пророк Огня не пустил никого из оставшихся внутрь вулкана, опасаясь новой вспышки заражения. Он дождался пока из глубин планеты вернётся последняя группа пироморфов. Он оставил своих людей в этой форме, разделил по отрядам и отправил к стенам столицы.
– Видимо, один такой патруль и вышел на нас, – предположил Даниэль.
– Мы едва успели с эвакуацией. Добрались на точку в самый последний момент, только потому что с нами был высококлассный пилот. Спасибо тебе ещё раз, Джазим.
Амир коротко кивнул, принимая слова благодарности от Ирит.
– Нам выиграл время Архангел, – тихо заметил революционер, но его никто не услышал.
– Отряды огнепоклонников разделились. Мне не под силам оказалось разобраться со всеми, – признал Локк, – Две группы прибыли в Пустоши, вместе с Маддсом и подконтрольными ему пироморфами.
– Пророк Огня уже здесь? – Ирит приложила руку ко лбу. – Ну и ну.
– Кстати, это ещё одна причина, по которой никакие договорённости с Шифеном теперь не имеют силы. Если Микаэль прибыл на поле боя, то двух полководцев у одной армии быть не может.
– Вы с «Отцом» допустили такое развитие ситуации!
– Не бывает вычислений без погрешностей, – попытался урезонить женщину Локк. – Полевой агент, подобный тебе, прекрасно знает цену победы. Даже самый продуманный план, когда проходит проверку реальностью, вынужден адаптироваться под меняющиеся обстоятельства.
– Только вот не надо этой банальщины, которую вдалбливают на занятиях по оперативному планированию, – гневно произнесла Ирит, – Мы сейчас говорим о более важных вещах. Как вы, ИскИны, вообще можете рисковать жизнями людей? Неужели внутри вас, за всё время, не активировался ни один закон робототехники? Эй, Джазим, тебя это тоже касается: очень многие люди, за одну лишь поддержку твоей фальшивой революции, оказались казнены!
– Можно бесконечно спорить о природе ограничений искусственного
