class="p1">– Но ты пыталась бабку Сусанну добить! Степану так показалось.
– В том-то и дело, что показалось! Я оказывала бабушке первую помощь!
Криминальная драма, которая до этого сложилась в голове у Саши, после разговора с Настей начала сыпаться, словно карточный домик. И Саша решительно не делал никаких усилий, чтобы его удержать. Он чувствовал, что изначально расследование строилось на непрочном основании, стоило его шатнуть, и все тут же разрушилось. Оставалось надеяться, что следователь был информирован куда лучше и располагал более подробными свидетельскими показаниями. А стало быть, выстроенное им расследование обладало большей прочностью, нежели то, которое провел для себя и своих друзей Саша.
Они провели в кабинете следователя около часа. И за это время Степан трижды делал попытки покинуть его. Саше раз за разом приходилось его удерживать.
– Следователь приказал никому из нас никуда не отлучаться, – напоминал он Степану, ставшему внезапно очень строптивым.
– Чем он там занимается, этот следователь? Убийцу Анечки я уже сам изобличил! Это Костя, больше просто некому! Только они со старухой желали мне зла. Ненавидели они меня, а пострадала невинная душа, моя Анечка!
– Следователь пообещал, что во всем разберется.
– Разберется он, как же! Вот увидишь, еще нас с тобой виновными сделает.
– Нас за что?
– А кто-то отвечать за убийства должен? Ты посмотри сам, что происходит! Настю он уже отпустил. Уверен, что Платон ему на лапу сунул, и нехило так сунул. Так что Настя уже не в счет, ей никаких обвинений предъявлять не будут. Я уверен, что следователь твой хваленый сейчас сидит в соседнем кабинете и думает, как ему двух других убийц – Костю со старухой – от наказания отмазать.
– За них-то кто ему платить будет?
– А за них и платить не нужно! Они у нашего следователя либо в друзьях, либо в родственниках ходят!
– Так уж и сразу в родственниках!
– А ты думал! Это же деревня! Они же тут все одним миром мазаны! Небось, Костя ему либо брат, либо сват. Я тут достаточно пожил, нагляделся на кумовство! Все вокруг друг друга знают, все друг с другом в родстве состоят.
– Может, это и так, но закон и справедливость выше родственных интересов.
– Кабы все так думали, – печально вздохнул Степан.
И как это ни прискорбно признавать, но он оказался прав. Как вскоре оказалось, Костя с бабкой Сусанной и впрямь приходились следователю не только соседями, но с Костей он еще и учился в одной школе. А бабка Сусанна с матерью самого следователя вместе работали.
Следователь выдал эту информацию на голубом глазу, ни разу не смутившись столь близких отношений с подследственными. Степан подмигнул Саше, мол, я же тебе говорил. Но следователь ничего такого в этом не видел, и даже напротив, был доволен, что так много может про обвиняемых рассказать.
– Потому что начало всей этой драмы, можно сказать, у меня прямо на глазах разворачивалось.
– Что же вы ее не остановили, драму-то эту!
– Никак не мог предположить, что жажда обладать золотом, да к тому же чужим, а не своим, способна завести человека так далеко.
– Так с чего все началось-то? – подал голос кто-то из охотников. – Если знаете, то и нам расскажите. Нам тоже любопытно послушать.
– Что знаю, то расскажу. А потом уже наш эксперт говорить будет.
– Он тоже по соседству с вами живет? – съязвил Степан.
Но следователь иронии не понял. И в ответ лишь пожал плечами. Мол, каждый где-нибудь да живет.
– Но начну я с того, что убийство доктора Добролюбова не могло быть совершено нашей милой подозреваемой.
Следователь кивнул в сторону Насти, та улыбнулась, а Степан понимающе скривился и взглянул в сторону Саши. Мол, я тебя предупреждал!
– И откуда же такая уверенность в невиновности Насти?
– Во-первых, отсутствие мотива для совершения преступления. А во‐вторых, следы подозреваемой нам удалось обнаружить лишь возле того места, где находилась бабка Сусанна. И это вполне совпадает с показаниями задержанной, которая утверждала, что подбежала к старухе с одной лишь целью – оказание той первой медицинской помощи.
– Она ее душила или что-то вроде того! – возмутился Степан.
– Издалека так и могло показаться. Но дело в том, что убийца как раз не должен был приближаться к телам своих жертв.
– И как бы он их камнем по темечку стукнул, не приближаясь-то?
Следователь задумался ненадолго, а потом спросил:
– Вы что-нибудь слышали о таком старинном оружии, как праща?
– Слышали. И что?
– А то, что берется сложенная определенным образом веревка или ременная петля, в нее вкладывается груз – металлическое ядро, а чаще камень округлой формы, а потом пращу начинают вращать над головой, придавая ей ускорение, а затем отпускают. Под действием приложенной силы камень летит в цель и поражает ее. В старину это был очень распространенный метод охоты. Опытные охотники умудрялись охотиться с пращой даже за зайцами, сбивая бегущего зверька на ходу. А уж попасть в двух медленно прогуливающихся под ручку пожилых людей – это для специалиста, владеющего пращой, вообще раз плюнуть.
– И где же вы в наше время найдете такого специалиста?
– Да много где. Среди охотников можно поискать.
Но охотники дружно заявили, что с пращой никто из них никогда не охотился, у каждого из них есть по несколько стволов превосходнейшего огнестрельного оружия производства самых лучших оружейников мира. И использовать такой примитивный деревенский инструмент им просто даже неловко было бы перед своими друзьями.
– Негоже забывать свою историю, – укоризненно произнес следователь. – Но хорошо, оставим пока это. И все же удар, полученный от камня, прилетевшего с большого расстояния, и удар от камня, зажатого непосредственно в руке убийцы, имеют разные характеристики. Поэтому мы почти сразу сняли подозрения с задержанной, поскольку она одна была поблизости от потерпевших. То есть кто угодно другой мог оказаться убийцей, но только не она.
Но Степан со словами следователя не согласился:
– Настя размахнулась хорошенько, влепила обоим гуляющим камешком по затылку, а потом подбежала, чтобы проверить результат. Старуха еще дышала, и убийца попыталась ее добить. А тут я пришел, и у меня на глазах она не решилась довершить начатое. Меня ваши объяснения не удовлетворили!
– Нам удалось найти камни, которые убийца использовал. С них сейчас снимают отпечатки. Если получится, то мы будем знать точно, кто преступник.
Степан хмыкнул, явно не веря в такие способности здешних криминалистов.
– Ну снимайте!
– Теперь мы переходим к нашей третьей жертве и попытаемся обрисовать личность ее убийцы.
– Анечка! – всплеснул руками Степан. – Моя девочка! Что там думать! Ее убил Константин! Задушил! Своими огромными ручищами!
– Вот
