Разве что прибегнут к насильственному спиритизму, наплевав на любые смертоносные откаты в разуме жертвы… Хотя чего еще ждать от безумцев из Школы Розы, проповедующих потакание страстям? Их полубоги способны и не на такие мерзости…»
Клейна одновременно захлестнули и легкое изумление, и жгучая жалость к покойному торговцу подпольным арсеналом.
Бармен, не прекращая натирать полотенцем кружку, небрежно добавил:
— Но если вам надобно прикупить какой товар, у нас тут объявился новый делец.
— И кто же? — как бы невзначай поинтересовался Клейн.
— Старик. Сидит в третьей бильярдной, — буркнул бармен, даже не вскинув головы.
Клейн не спеша поднялся из-за стола, неторопливым шагом направился к заветному кабинету и деликатно постучал в приоткрытую дверь.
— Войдите, — донесся хрипловатый отклик.
«Голос-то до боли знакомый…» — прищурившись, Клейн толкнул деревянную створку и заглянул внутрь.
Возле бильярдного стола высился совсем еще юный парнишка. На нем красовались поношенное пальто и выцветший коричневый котелок, а из-под полей на гостя уставились ярко-алые глаза. Это был Иэн — тот самый малец, знакомство с которым в первые дни в Баклунде втянуло его в дело об исчезновении сыщика Зерила и масштабную грызню за чертежи дифференциальной машины второго поколения. В итоге эта авантюра заставила Клейна выложить кругленькую сумму мистеру А из ордена Авроры ради ликвидации интисского посла Бейкерана Жана Мадана.
— Детектив Мориарти? Это вы? — Иэн инстинктивно отшатнулся от неожиданности.
Чтобы казаться солиднее и взрослее, паренек нацепил над губой две нелепые накладные полоски усов.
Клейн с улыбкой шагнул внутрь и аккуратно притворил за собой дверь:
— Давно не виделись.
Тот факт, что Иэн осел в этих стенах под личиной нового торговца подпольным оружием, поначалу изрядно изумил его. Однако, быстро прокрутив в памяти детали их знакомства, Клейн счел это вполне закономерным развитием событий:
Ведь выйти на бар «Храбрец» и самого Каспаса Камплинга ему в свое время удалось исключительно благодаря наводке этого не по годам смышленого мальчишки.
А значит, связями и авторитетом в здешних злачных кварталах парень обзавелся уже очень давно!
— И впрямь, — буркнул Иэн, быстро справляясь с замешательством. — Я тут смотался в порт Притц на пару месяцев, но тамошняя публика оказалась на редкость дикой и свирепой. Никаких джентльменских манер, а уж о сочувствии к детям они и слыхом не слыхивали. Пришлось возвращаться обратно в Баклунд и браться за привычное ремесло. Ну а когда Каспас помер, я резонно рассудил, что пора расширять бизнес.
Не дав детективу вставить и слова, он торопливо добавил:
— Мистер сыщик, я всё прекрасно помню: за мной по-прежнему числится должок в две услуги.
«К чему эти оправдания? Мне глубоко наплевать на твои прошлые делишки. И пусть твой побег из застенков МИ-9 до сих пор кажется мне чертовски подозрительным, лезть в это я совершенно не намерен…» — Клейн непринужденно подхватил со стойки кий и, примеряясь к удару, поинтересовался:
— Погляжу, помимо подпольного оружия, ты приторговываешь еще и информацией?
— Именно так, — с обезоруживающей прямотой согласился Иэн. — Желаете что-то выяснить? Для вас — совершенно бесплатно.
«Какая щедрость… Неужто до сих пор грызет чувство вины за былые прегрешения?» — Клейн плавно продвинул кий вперед. Безупречный щелчок — и биток ювелирно вогнал красный шар точно в среднюю лузу.
Не став церемониться, он выпрямился и спросил:
— В последнее время оккультные круги наводнили щедрые награды за головы последователей «Шута». Тебе удалось нащупать хоть какие-то следы?
Иэн ненадолго задумался и покачал головой:
— Ни единого.
— Я и сам порой начинаю сомневаться, существуют ли эти адепты в природе — ведь до сих пор никто не смог раздобыть даже жалкой зацепки.
«…Вот что значит палить из пушек по воробьям…» — беззвучно съязвил Клейн в свой адрес, после чего сменил тему:
— И еще один щекотливый вопрос. Кто-то объявил награду за розыск университетского преподавателя по имени Азик Эггерс. Мне бы очень хотелось узнать имя заказчика, чтобы решить, стоит ли ввязываться в это дело. Сами понимаете, поиски людей всегда отнимают кучу времени.
Иэн не стал отвечать сразу. Воровато оглядевшись по сторонам, он понизил голос до заговорщицкого шепота:
— МИ-9.
«МИ-9? Стало быть, не Спиритический культ… Выходит, за всей этой круговертью действительно стоит Инс Зангвилл, умудрившийся натравить военную контрразведку на господина Азика? Или же учитель случайно прикоснулся к тайне стратегического масштаба, совать нос в которую простым смертным заказано?..» — в голове Клейна мгновенно пронеслись десятки гипотез, но внешне он лишь беспечно улыбнулся:
— Что ж, по крайней мере, в честности оплаты теперь сомневаться не приходится. Вот только сдается мне, что этот Азик Эггерс попал в разработку военных не за красивые глаза. Боюсь, как бы день получения награды не стал последним днем моей жизни.
Иэн развел руками:
— Здесь я вам не помощник.
— Но ведь никто не мешает вам просто подкинуть им верную наводку.
— Дельный совет, — Клейн не стал расспрашивать дальше. Выложив пять сулей за патроны, он покинул бар «Храбрец».
Устроившись в покачивающемся салоне наемного экипажа и созерцая хмурое баклундское небо за окном, он почувствовал, как душу затапливает легкая меланхолия.
'Гибель Каспаса Камплинга означает, что мисс Шарон и Марич покинут это прибежище. Связь у нас была односторонней, так что теперь мне будет чертовски трудно на них выйти…
'Вряд ли мы теперь встретимся, если только им не понадобится помощь в трудной ситуации или когда дело наконец дойдет до борьбы со злым духом в подземных руинах.
'Пусть нас и нельзя назвать друзьями, мы всё же дважды успешно сотрудничали. Они были теми редкими знакомыми в мире мистики, с которыми я мог общаться без масок и притворства. И теперь таких людей в моей жизни стало сразу на два человека меньше.
'Если бы не недавнее дело Апостола Желаний, в моей жизни остался бы один лишь Эмлин Уайт — этот эксцентричный вампир, с которым можно без маскировки обсудить дела оккультного мира.
«Ладно, всё не так плохо, всё не так плохо…»
Посреди этих мысленных сокрушений прямо над ухом Клейна вдруг прозвучал призрачный, плывущий голос:
— У вас ко мне какое-то дело?
У Клейна от неожиданности волоски на теле встали дыбом. Разглядев, кто сидит напротив него, он с облегчением перевёл дух и беспомощно улыбнулся:
— Мисс Шарон, вы всегда появляетесь настолько незаметно?
Шарон, облаченная в черное готическое дворцовое платье и маленькую черную шляпку, безмолвно сидела на противоположном сиденье кареты. Ее
