что?
— Меня гложут… сомнения. Это неправильно, я не вижу им причин, но они есть, и это… напрягает. В первую очередь меня самого.
— Могу предположить, что час скоро придет?
— Да. Через несколько дней и состоится церемония. Я понимаю, что уйду туда и обратно уже не вернусь. Странное это чувство.
— А вы уверены, что это правильно?
— Это великая честь!
— Знаете… — постарался я подобрать слова, чтобы донести свои мысли до партнера. — вы понимаете, что такое — Империя?
— Да.
— Я как-то слышал, что умереть за Империю — великая честь. Но жить ради нее — еще большая честь. В вашем народе, правители, за что они умирают? За свою страну?
— Это воля богов!
— Вот именно. Это воля богов. Не ваша. А один мой знакомый, сказал отличные слова — в жопу таких богов, у тебя есть голова и воля и ты решаешь, как тебе жить. Я не думаю, что приносить жертву — великое дело. По крайней мере не в вашем случае, ведь для эльфа — десять лет лишь мгновение жизни, и сколько за это мгновение уйдет выдающихся и легендарных личностей остается только гадать.
— Это богохульство!
— Это реалии. Когда кто-то от вас чего-то требует, это не значит, что вы должны это дать. Это значит, что надо дать по шапке так, чтобы больше не требовали! Вы мне говорите, что эта великая честь, но почему тогда я смотрю в ваши глаза и вижу в них лишь печаль? Не отвечайте, я знаю этот взгляд. У вас осталась любящая супруга, которую вы не хотите оставлять, дети, вы не насытились этой жизнью в полной мере чтобы уйти из нее, и вы это чувствуете. Внутри. Скажите мне, что это божество вам дает?
— Оно… не гневается.
— Хах. Отличный аргумент, безупречный! А кроме него?
— Наставляет нас. Учит.
— Быть рабом? Отличное учение, прямо восхитительное.
— Мы не рабы. Мы сами выбрали этот путь! Это наша вера, и наши устои, и то что вы говорите — не большее чем взгляд недалекого чужака.
— Хех. Как знать. Все мы можем ошибаться. И я могу, и вы. Но. Спросите себя, хотите ли вы уйти к ним? А главное — зачем? Кроме того, что так делали до вас. Кроме того, что это традиция и вообще почетно… Чего бы хотели именно вы?
— Хм… я бы хотел увидеть, как растут мои дети. Кроме того, в королевстве не все спокойно и столько дел еще нужно сделать…
— Вот! Кроме того, я вас уверяю, что там куда вы хотите уйти, вас не ждет ничего хорошего, уж поверьте мне. Боги которые требуют жертву, не бывают хорошими. Это кровавые божества.
— Но идти против богов — себе дороже. Нет того безумца, что на это решиться.
— А вот это вы зря, на любого найдется управа. Даже на бога. И да, один на один против него не пойдешь, но если всем народом, тогда можно диктовать свои условия. Ведь он напрямую привязан к силе вашей веры в него. Отрекись вы от него, и божество окажется бессильно.
— Отречься сразу всему народу? От единой веры?
— Если открыть им глаза — это возможно.
— Хм… в ваших словах есть зерно здравомыслия. У нас достаточно семей, которые против данного ритуала. Но они считаются отступниками веры, и жрецы очень часто приносят их в жертву на регулярной основе.
— Ну зашибись у вас политика, — хмыкаю, съедая еще одну фигуру. — А вы точно светлые эльфы?
— Мы эльфы великого света Солнца! — услышав это название, меня как переклинило.
— Вопрос, — приостановив игру, по-деловому складываю руки. — Если вы солнечные, какого хрена вы поклоняетесь кровавым богам?
— В смысле?
— В прямом. Судя по названию вашего народа, вы должны поклоняться Солнцу, но никак не богам. А по тому, что я слышу, вы свое светило даже на пьедестал не ставите!
— Э-э-э-э…
— У вас есть сказки?
— Есть, но причем тут сказки?
— Притом, что это один из самых надежных способов донести информацию до потомков. Всерьез их не воспринимают, а между строк зачастую умные люди прячут мудрые вещи.
— Есть.
— Расскажите. Любую. Какую помните.
— Ну… хорошо. Вот одна из них.
И Лароманаол начал рассказ. Небольшая коротенькая история, но как я ожидал, действительно со спрятанным смыслом. В истории рассказывалось о семье, которая жила в стародавние времена. Почитали они солнце, возносили его, приносили дары, самое интересное, что даже энергию от него поглощали. История светлая, и с хорошим концом, в котором злые духи попытались забрать солнце, но воины защитили его и прогнали этих духов. И это, одна из любимых историй в народе которую рассказывают детям!
— Хм… вам не кажется это подозрительным?
— Что именно?
— Солнце вы не почитаете, хотя уважаете и любите. Под злых духов отлично подходят ваши нынешние боги. Последний вопрос, вы знаете откуда берет свое начало ваша вера в богов?
— Нет… — окончательно растерялся король.
— Да-а-а-а, ребята. Говорю же, не могут быть нормальными те, кто просят жертву в свою честь. Вот вам, к слову, и сказочка. К слову, вам мат.
На миг повисла тишина. Эльф смотрел на игру, переваривал свой проигрыш, мои слова, а потом тихо изрек:
— Не может быть. Этого не может быть, — качал он головой, рассматривая фигуры на доске.
— Вам виднее как может быть, а как нет, — вздыхаю.
— Погодите. Это что получается… нам подменили веру?
— Я склонен считать именно так.
— Но… что делать?!
— У вас есть заброшенные храмы?
— Есть… и сделаны они как раз с символом солнца. Но их единицы, и те в руинах, остальные полностью уничтожены. Жрецы запрещают их посещение, и уничтожают любые следы, нарекая ересью.
— О-о-о-о, как все запущено.
— Но они не знают, что прямо под столицей сохранились руины. В детстве я проводил там много времени, сбегая из дома.
— А вот это уже серьезное подспорье, — киваю, поражаясь проницательности Госпожи, или Безликих. Кто бы из них не был, они точно знали кого к нам вести.
— Но что с этим делать?
— Восстанавливаться. Восстанавливаться, и слать нарушителей взашей, возвращать все на круги своя и поднимать утраченное. Есть такие подозрения, что через пару поколений из вас сделают ферму, за счет которой те будут жить, так что действовать надо сейчас.
— Но как?!
— Хороший вопрос. Если вас сейчас так отпустить, то до ритуала вы скорее всего не доживете. Хм… Риса, присмотришь за нашим гостем пожалуйста? А я пока кое-куда схожу.
— Конечно.
Поднявшись наверх, прикрываю за собой дверь в комнату и телепортом переношусь к Арку. Пройдя до двери, вежливо стучусь.
— Открыто!
