разведка заметила, что с юга вверх по Реке плывёт большой караван из ладей. Две крупные и четыре поменьше. Их гребцы выбиваются из сил. А всё потому, что этот караван преследуют оркоиды, и их не менее трёх сотен!»
Спрашиваю:
«На сколько километров они к нам сейчас в гекс заглубились?»
«Примерно на пять».
«А у караванщиков-то хоть есть охрана? И если есть, то какая?»
«Охранников у них, думаю, два десятка будет. В основном люди. И гребцами у них на ладьях – гьюки. Вооружённые».
Свиномордые, значит. И с оружием. Это нехороший признак. Их, гьюков, в «Землях» никто считай и не любит.
«А что караван везёт? Это видно?»
«Большие ладьи – у них сверху тент. Что там под ним, это нам сверху не видать. А вот в малых… Там, помимо всего прочего, есть и рабы. Возможно, даже и эльфы».
Ну вот, приехали. Это значит, что в едином строю с караванщиками мы зеленух из моего гекса не отбросим. Каждый будет драться сам за себя. И да, моему войску тоже придётся драться. Свои деревни ведь надо защищать. А то что оркоиды, что работорговцы - все они крестьян, почти беззащитных, повадились отлавливать. При любом удобном случае. Первые из них ещё и считают людей, и не только их, едой. Варвары, что с них возьмёшь.
Кстати, как известно, в первые три недели свежеиспечённый игрок обретается на полностью изолированной от всех прочих игроков локации, которую он не может покинуть. А вокруг же его гекса – сплошные Дикие земли, где в начальный период не может быть никого, кроме неписей.
Однако вот к нему самому могут заходить нейтральные разумные, которые не контактировали до этого с другими игроками и не имеют от тех специальных заданий.
И сейчас ко мне нагрянули сразу две группировки этих… нейтралов. Ну а что, не нейтралы разве? Работорговцы, как и любые торговцы, торгуют со всеми подряд, не отдавая предпочтений никому – ни светлым, ни тёмным. Лишь бы у тех деньги или товар имелись. Зеленошкурые тоже – относятся ко всем одинаково, то есть жрут всех, кого поймают. В общем, тоже самые настоящие нейтралы, без скидок.
Сообщил об этой незадаче остальным соратникам. Мы молча развернулись и потопали обратно к замку. Миновав деревню, сели пообедать.
Заметив, как моя жена точит солонину, спросил:
- А вы, болотные, разве не вегетарианцы?
- Ты и впрямь думал, что мы там, в болотах, салатиками из побегов рогоза перебиваемся? Или клюквой и голубикой? Пиявки съедобные сам ведь видел, как я ела. И в твоём… в нашем замке над мясными блюдами мы тоже носами не крутим-вертим. Жрём в столовой всё, что подают. Иногда и добавку просим.
- Да, было такое дело. Наблюдал. Но в лоре о мире написано…
- Нафиг твой лор! Мы на болотах и рыбу жрём, и змей. И на птиц охотимся. Если какую зверюшку на берегу наших топей увидим – ей тоже тогда конец.
- И правильно делаете. В общем, мы с тобой, выходит, в данном отношении больше степных эльфов напоминаем, нежели горных.
- Ну, насчёт горных… Я бы тоже не была столь уверена. Высокогорье, холод… Без мяса, или хотя бы сыра, там выжить невозможно.
- Ну, лор, он такой лор.
Ну что сказать, вернулись домой мы благополучно. Потерянного впустую времени вот только жалко. Половину дня бездарно просра… любили.
В замке наша руководящая группа немедленно развила кипучую деятельность.
Для начала я нанял прелата. Вызванный им архангел нам наверняка понадобится в самом ближайшем времени.
Потом, не жалея денег, нанял десять мечников и шестнадцать пехотинцев – всю недельную норму. Нанял пять оруженосцев – тоже использовал весь на них лимит.
Произвёл троих лучших лучников в егерей.
Ещё одного егеря произвёл напрямую из одного удачливого деревенского охотника. Ну, того самого, который нам недавно дорогу до старого форта показал. Егорий его мне очень уж настойчиво рекомендовал. Говорил – готовый лучник, и много уже егерских ухваток знает. А вот жениться – не хочет, ни в какую. А вдовушки, к которым он частенько наведывается, наоборот, – хотят. Потому он к Егорию и пришёл с самого утра. Почти галопом прибе… пришёл.
Сомневался я поначалу, что выйдет из идеи моего зама что-нибудь путное. Ведь тот охотник не герой ни разу, а миновать в развитии сразу «пехотинца» и «лучника» - так себе затея. Ан нет – стало у нас нынче на одного егеря больше.
Заодно Егорий тихонько подсказал мне насчёт вчерашних храмовых трофеев: мол надо с ними срочно что-то делать! Я проникся - и решил всё уладить надлежащим образом. Золотые и серебряные ритуальные предметы из разрушенного чужого храма я самолично, со всем вежеством, возложил на алтарь нашего уже Храма. И смиренно попросил Единого принять подношение. Тот принял.
Уф, как гора с плеч… Единого надо уважать. Особенно мне, паладину.
Служку чужого бога я отдал на «перевоспитание» моим аколитам.
После чего взялся за вчерашних наших «пленников» из данжа.
Вчера, пока я с малой группой ездил по делам, аколиты немножко подлечили «синяков», ну насколько это возможно. После чего переодели-переобули в местное, накормили, расспросили, напоили одним из фирменных зелий от болотных (отбивающим память за последние часы) – и уложили баиньки. В темнице, на мягкой соломке, чтоб те не накосорезили чего. Сторожа бывшего тоже там уложили, но без лечения. Ему оно было не очень-то и нужно.
Сегодня же я вспомнил о них и приказал привести этих пятерых ко мне. Прелат и аколиты уже присутствовали. Егорий тоже. Ну и любопытствующая публика.
Для начала произнёс перед пятёркой проникновенную, я так думаю, речь. Кою мне помогали готовить Митрич с Лехваэль. Не без пафоса, конечно, она получилась.
- Бывшие воины иного, неизвестного мне лорда! Да-да, вы все именно воины, а
