голову у себя на коленях, склонилась над Лу и крепко обняла.
– А, вот и шерстяные, – сообщила она, наконец её отпустив. – Это они сказали мне, где тебя встречать.
– Мя? – взволнованно спросили у Лу над ухом.
Их с Ингрид окружили полдюжины земляных кошек. Все они с тревогой рассматривали Лу, словно хотели убедиться, что она цела. Одна нежно ткнулась лбом ей в лицо и лизнула в нос шершавым языком.
Ингрид засмеялась и потрепала Лу по волосам:
– Всё потому, что ты у нас настоящее сокровище!
Мокрая до нитки, продрогшая, безумно уставшая, Лу чувствовала себя в безопасности. Она нашла выход, который никто не смог бы ей показать. Она вернулась. В самом деле вернулась, теперь она знала точно.
Просто лежать вот так на коленях у Ингрид было блаженством. Лу хотелось бы, чтобы это длилось вечность. Всё, о чём она сейчас мечтала, – это отдохнуть: видит Прежний Бог, она заслужила отдых. И всё же…
Нет. Ничего ещё не кончилось.
– Эмери задумал ужасную глупость, – сказала Лу. – Нужно… Нужно его спасать.
Ингрид шутливо закатила глаза:
– Да уж, только помогать драконам за просто так мне и не хватало! Хотя, впрочем, если это значит, что мы наконец сможем надавать этому Амароку по наглой волчьей морде… Так и быть. Я «за» всеми ластами.
Лу улыбнулась – и поняла, что не знает, где Эмери и как его искать. Если только он уже не…
Она запретила себе думать об этом.
– Нам опять нужен клубок, – сказала Лу. – Или что-нибудь типа того. Надо…
– Извини, – Ингрид прервала её без злости, но очень твёрдо, как говорят только о полностью решённых вещах, – но я свою шкурку больше не отдам. Без неё… В общем, нет. Прости.
– Тебе и не придётся, – вдруг заявил голос с верхней ступеньки.
Рик спустился к ним, освещая пасмурный день своей фирменной улыбкой, и бросил что-то прямо Ингрид в руки. Та машинально поймала уже знакомый Лу клубок толстых шерстяных ниток и уставилась на Рика с недоумением.
– Но как… – начала она.
Рик беззаботно пояснил:
– Я почему-то предполагал, что он может понадобиться вам снова. Поэтому, когда шёл отдавать его и забирать назад твою шкурку, подумал: дурить головы сильным мира сего – святое дело, разве нет? В традициях Робина Гуда. Короче говоря, я надеюсь, что Её Высочество пока не пойдёт лично проверять свои кладовые, потому что сейчас вместо шкуры сэлки там висит обычный гидрокостюм. Её безмозглые слуги вряд ли что-то заподозрят, а потом… ну, потом я верну всё на место, я ведь теперь хороший парень, верно?
Ингрид смотрела на него, сжимая клубок, и ничего не отвечала.
– Просто на случай, если вы не до конца поняли расклад: я пошёл на глупость, за которую меня могут превратить в жабу до конца моих дней, ну или просто испарить на месте, – всё тем же беззаботным тоном добавил Рик. – Думаю, уж за это-то я заслужил одно маленькое «спасибо»?
Ингрид, не глядя, сунула клубок Лу, шагнула к Рику и, взяв его за щёки, крепко поцеловала.
– Ты даже заслужил «спасибо» средних размеров, – отстранившись, сказала она.
Лу никогда ещё не видела Рика таким удивлённым.
– Так, сначала нам нужно высушить тебя, – деловито сказала Ингрид, повернувшись к Лу. – А потом найдём нашего дорогого господина ад-Мораана.
– Где он? – спросила Лу у клубка. В ответ у неё в голове как будто взорвался оглушительный фейерверк из телевизионных помех с включённым на максимум звуком.
– Ай! – Лу схватилась за виски, едва не выронив клубок в море.
Ингрид сочувственно поморщилась:
– Понятно. Он хорошо прячется, да? Научился на ошибках Амарока, не иначе. А что насчёт его дружка? Он должен что-то знать. Этот твой Сэл – как его, кстати, зовут на самом деле? Клубки любят полные имена.
– Сэллиан Этельгерд ад-Ириос, – сказала Лу, понятия не имея, как ей удалось это запомнить. Впрочем, поистине удивительным было даже не это, а кое-что ещё.
Клубок указывал вниз.
Глава четырнадцатая. Отойдите от края платформы
– Он в беде! – выдохнула Лу.
Рик вызвался поискать Эмери сам, чтобы не терять время, а Лу с Ингрид вдвоём неслись по городским улицам вслед за клубком, который длиннохвостой мышью убегал вперёд. Если бы не конец нити, зажатый у неё в кулаке, Лу давно бы потеряла его из виду. Стайка земляных кошек галопом летела рядом с ними, и рыжие ушки трепетали на бегу, как языки пламени.
– Не сомневаюсь: похоже, он мастер в неё попадать! – фыркнула Ингрид. – И всё-таки – почему ты так уверена?
– Настоящему дракону место в небесах! Так он говорил. Он бы ни за что по доброй воле не полез под землю!
Клубок провёл их лабиринтом запутанных переулков и замер, ткнувшись в облупленную металлическую дверь. Она выглядела как запасной выход, который не открывали лет сто. Под облупившейся краской виднелась ржавчина, и сама дверь, казалось, приросла к косяку, как коралл к затонувшему кораблю.
– Похоже, нам сюда, – с сомнением сказала Лу.
Ингрид придирчиво оглядела дряхлый навесной замок, потом без лишних слов раскидала ногой кучу мусора у стены и вытащила из неё металлический прут.
– Дайте мне точку опоры, – сказала она, взвешивая его в руке, – и я смогу незаконно проникнуть ещё и не в такие места.
Замок не продержался и минуты. Ингрид упёрлась ногой в косяк и, крякнув, рванула дверь на себя. Та с недовольным стоном приоткрылась наполовину.
Внутри было темно.
– У меня дежавю, – пробормотала Лу себе под нос, вспомнив подвал во дворе у Хельги.
Ингрид сделала шаг, чтобы заглянуть внутрь, но ей под ноги с тревожным мяуканьем бросилась кошка. Её товарки кинулись Ингрид наперерез, вставая между девушками и входом, словно пытались их не пустить.
– Что такое? – хмурясь, спросила Лу.
Кошка, оттеснившая Ингрид от порога, начала что-то горячо объяснять, но вот беда – Лу ни слова не понимала по-кошачьи. Она осторожно заглянула в дверной проём. За ним было небольшое помещение и вроде бы ещё одна дверь…
Дверь лифта с одной-единственной кнопкой – вниз.
– Похоже, они напуганы, – догадалась Ингрид. – Впервые вижу земляную кошку, которая боится лезть под землю.
Они с Лу, не сговариваясь, посмотрели на лифт, словно надеясь разглядеть в нём какие-то ответы.
– Я пойду одна, – сказала Лу.
– Эй, это что ещё за… – начала было Ингрид, но Лу решительно прервала её:
– А ты пока тоже поищешь Эмери. Хорошо? Это сейчас важнее всего, ведь если Амарок до него доберётся, то нам всем конец. Да, Рик, конечно, мастер поисков, но две головы
